На этот раз Шура искренне обрадовался приезду подруги и особенно привезенным ею пирожкам.
– Я как раз хочу есть, – сказал он.
– По-моему, ты всегда хочешь есть, – улыбнулась она.
– А ты чего приехала-то? – Наполеонов заподозрил, что подруга приехала неспроста.
Но она отозвалась беззаботно:
– Соскучилась.
– Тогда ладно, – расслабился следователь.
И они стали чаевничать. Мирослава решила не спрашивать друга детства ни о чем напрямую, просто завела разговор о последних громких делах. И Шуру, как говорится, понесло. Нет, он не выложил ей никаких подробностей, но ясно дал понять, что Следственный комитет стоит на ушах, а подвижек никаких. Даже пошутил напоследок:
– Хоть бы ты взялась за это дело. Глядишь, и раскрыла бы его.
Мирослава чмокнула друга детства в рыжеватую макушку и закрыла за собой дверь.
До научной лаборатории, где трудилась Жанна Литвинова, ехать было минут тридцать. Мирослава была уверена, что Эмма Юрьевна уже предупредила дочь о скором визите детектива, так что на эффект неожиданности больше рассчитывать не стоит и лучше всего позвонить девушке и договориться о встрече.
Звонку ее Жанна нисколько не удивилась и попросила ждать ее в час дня на стоянке возле кафе «Балалайка».
– Вы знаете, где это? – спросила она.
– Нет, – ответила Мирослава, – но если назовете адрес, найду.
– Кафе на углу улицы Алдонина. Дом один. Его открыли две недели назад.
– Хорошо, я буду ждать вас на стоянке.
– Вы меня легко узнаете по красной шапочке на голове, – проинформировала ее Жанна.
«Я тебя, дорогая, в чем угодно узнаю», – весело подумала про себя Мирослава.
Но сразу к «Балалайке» она не поехала, так как до встречи оставалось еще почти два часа. На улице к этому времени стало гораздо теплее, и Мирослава решила, что неплохо было бы перед посещением «Балалайки» нагулять аппетит. Она надеялась, что Жанна собирается в этом кафе обедать.
Доехав на машине до верхней набережной, детектив выбралась из автомобиля и на нижнюю набережную спустилась пешком. Прошла мимо чаши со спящими фонтанами, череды синих елей, зябко укутавшихся в снежные шубки.
Дойдя до чугунного узора парапета, пошла вдоль него. Волга спала подо льдом и снегом. Мирослава замедлила шаг, потом и вовсе остановилась, провела рукой в перчатке по парапету, запорошенному снежной пылью. Потом долго смотрела, как снег летит вниз на белую холодную кромку пляжа.
Мирослава не заметила, как пролетело время, пора было возвращаться назад. Ей даже пришлось поспешить, чтобы не опоздать. Красная шапочка появилась на горизонте минут через пять после того, как она прибыла на место.
Выбравшись из машины, Мирослава помахала девушке рукой. И та сразу заметила ее, подошла и спросила:
– Вы Мирослава?
– Да, я.
– А я Жанна. – И вдруг проговорила жалобно: – Пойдемте скорее в «Балалайку», а то кушать страсть как хочется! Даже живот сводит.
– Я тоже проголодалась, – с улыбкой ответила Мирослава.
Жанна бесцеремонно подхватила ее под руку и потащила к кафе. На ходу она проговорила:
– Я забыла предупредить вас, что в «Балалайке» придерживаются русской кухни.
– Вот и отлично, – ответила Мирослава.
– Ага, – кивнула Жанна, – а то, если слушать рекламу и лопать всякие гамбургеры и прочее безобразие, то за год прибавишь сто кг.
– Сто не сто, – сказала Мирослава.
– Но около этого точно! – не сдавалась Жанна.
Обе девушки рассмеялись.
Заняв столик, покрытый белой скатертью с изображением гусей, они заказали себе борщ, гречневую кашу с лещом и одну кулебяку к чаю на двоих.
– Интересно, мы не перестарались? – проговорила Мирослава, оглядывая стол, уставленный заказанными блюдами.
– Нет, – сказала Жанна. – Но в следующий раз закажем щи с кислой капустой. Они их здесь так готовят! Пальчики оближешь!
– А что, мы собираемся здесь встречаться еще раз? – спросила Мирослава.
– А разве нет? – ответила вопросом на вопрос Жанна.
– В общем-то, не планирую, – улыбнулась Мирослава.
– Тут загадывать нельзя, – рассудительно проговорила Жанна, – вы же это дело так быстро не закроете.
«Что-то она не похожа на синий чулок», – с улыбкой подумала про себя Мирослава, вспомнив о характеристике, данной ей Морисом. И попросила:
– Вы мне лучше про своего дядю расскажите.
– Я даже и не знаю, что вам про него рассказать. А вам телефон мой бабушка дала или мама?
– Лидия Ильинична, – ответила Мирослава, так как клиентка и сама сообщила родственникам, что обратилась в их агентство. – Вы, Жанна, только не уходите от ответа.