Ну почему Андрей никогда ничего не говорил ей про свою семью? А она, отправляясь в путешествие, тоже не спросила, боясь задеть его чувства. И теперь вон как неловко вышло. Все вместе выпили чаю. Неловкость первой встречи быстро сошла на нет, и теперь Андрей рассказывал, а его брат слушал про лесной завод, которым руководил младший Васильев. Андрей, сев на своего любимого конька, мог говорить на эту тему часами.
– Ладно, – прервал его Владимир, – я, пожалуй, вернусь к своим сотрудникам. Надо как-то налаживать работу после случившегося. А вы располагайтесь. До обеда время есть. Лика, наши гости на тебе.
– Конечно, – кивнула та.
– Может, надо помочь с обедом? – предложила Женька, которая не любила быть обузой.
– Нет, у меня все готово, – засмеялась Лика. – Мы же вас ждали. Но если хочешь, то можешь нарезать салат. Пойдем на кухню.
Выйдя за хозяйкой в коридор, Женька наткнулась на незнакомого мужчину. Был он невысок ростом и юрок, словно ящерица. Черты лица мелкие, но выразительные. В руках он тащил ящик с вином.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался он. – Позвольте представиться, я – Валентин, правая рука Володи.
– Очень приятно, Женя. Я – жена Андрея Васильева.
– Брательника, значит. – Валентин широко улыбнулся.
– Валя, поставь ящик и иди, – довольно резко прервала их беседу Лика.
Улыбка тут же съехала с лица нового знакомого, оно приобрело обиженное выражение, а взгляд, который он метнул на Лику, пожалуй, можно было назвать злым.
– Как скажете, хозяйка, – тут же отреагировал он.
– Ты его не любишь? – шепотом спросила Женька, когда они прошли в кухню.
Лика пожала плечами.
– Это слишком сильное определение. Скажем так, я ему не доверяю. Валентин у нас с самого начала работает, вроде как действительно правая рука. Володя к нему прикипел, а я считаю, что он человек с двойным дном. Вынюхает все наши производственные секреты и исчезнет, поминай, как звали. И ничего с собой поделать не могу. Мы из-за этого даже поссорились недавно, хотя за все предыдущие годы ни разу. И этого я Валентину тоже простить не могу.
– Ты считаешь, что он может открыть свой виноградник?
Лика засмеялась.
– Ну, это не так просто. Для этого надо не только деньги иметь огромные, но и силу характера. Быть таким упертым, как мой Володька, немногим дано. Мы ведь начали работать с виноградом совершенно случайно. Десять лет назад открыли за ужином бутылку вина, французского, кажется, и решили попробовать вырастить первые винные сорта. Ради эксперимента, не потому что испытывали особую любовь к вину. Стали изучать вопрос. Все виноделы, с которыми мы советовались, жили в Крыму, в Краснодарском крае, и они говорили нам: Самарская область – не самое удачное место для того, чтобы обеспечивать достойный урожай винограда.
– Ну да, я тоже удивилась, когда Андрей сказал, что мы едем на виноградники. Тут же холодно.
– А мы со временем поняли, что это не минус, а плюс, – улыбнулась Лика. – В южных регионах из-за жары виноград часто перезревает, и от этого резко падает его кислотность. Именно поэтому на юге производят отличные красные вина, а мы специализируемся на белых, для них летняя жара как раз губительна. Мы несколько лет потратили на то, чтобы определить именно те сорта, которые будут расти в нашем климате лучше всего и давать прекрасный вкус вина. Свою первую бутылку мы открыли через три года после того, как посадили лозу. И хотя вино получилось ароматным и ярким, я сразу поняла, как много мы еще не знаем. Оно было такое… Простое… И мы начали учиться, ездить на мастер-классы к коллегам, участвовать в российских, а потом и в зарубежных конкурсах. Росли потихоньку. И в количестве, и в качестве.
– А на рынок как пробивались? Это сейчас с импортным вином проблемы. И логистика затруднена, и дорогое оно. А раньше-то выбор был огромный.
– Ты знаешь, у каждого продукта есть своя целевая аудитория. Главное – ее найти, нащупать. Мы поняли, что наши покупатели – это молодые люди от двадцати до сорока. Те, кто старше и солиднее, предпочитают крепленые вина, выдержанные и полусладкие. Но такие напитки стареют вместе с их почитателями, а значит, выходят из моды. Это наследие советских времен. Тогда предпочитали «полусладенькое», потому что оборудование не позволяло качественно перерабатывать ягоды, убирать из них лишние танины, делать хорошее сухое вино. Сахар добавляли, чтобы компенсировать горечь. Сейчас же производители научились с этим работать, а потребитель, в том числе избалованный европейскими марками, привык пить сухое вино.