- И впрямь дурак, - в проходе высился здоровенный мужик: - Емеля, а ты как тут оказался?
- А ты кто? - Емеля продолжал щуриться от непривычки, с удивлением глядя на загораживавшего собой выход мужика в простой рубахе, за плечами которого виделась светлая комната, полная гостей.
- А ну да, - мужик добродушно улыбнулся: - Я - трактирщик, хозяин. А ты в моей кладовой.
- А как я здесь оказался?
- Это я и у тебя спросил. Все входят через дверь, а ты вот здесь притаился, будто бы мышь кладовая.
- Я в пещере был, там на Страхолюда наткнулся и в отнорок заскочил, закрыв за собой дверцу. Та пыталась ломиться, но не сумела вся в отнорок влезть и дверь сломать.
- Ага, - трактирщик выкатил огромную с виду неподъёмную бочку: - Пещера, говоришь. Где такая?
- Да возле трёх дорог.
- Как зовётся место-то?
- Так, народ прозвал Сгинь-горой.
- Так-так, - трактирщик протёр бочку: - Чего встал-то? Выходи в народ, нечего по кладовкам прятаться. Погости, кваску выпей, истории послушай, свои расскажи. Нечего в такое время на печи пролёживаться.
Сказка
Евгений Старухин
Глубоко-глубоко в горах, в большой пещере располагался город работящих гномов. Все они были трудолюбивыми и рачительными. Любое дело в городе спорилось. Правил этим городом лучший из местных мастеров - мастер Друбер. Был у него сын. Как его звали уже даже и не важно, потому как заслужил он прозвище и по настоящему имени его почти никто и не звал. Прозвище это было Никчёма. Был бы он вполне заурядным молодым гномом, если бы не одно «но». Он любил считать. Просто до ужаса. Считал всё, считал всегда, считал везде. Пошлют его отец руды добыть немного, а он по пути примется считать трещины в сталагмите. Или пойдёт с друзьями новые пещеры исследовать, да заблудится, новые повороты считая. В общем, горе для отца, да и только! А тут ещё на носу его совершеннолетие. А ведь это не просто праздник, в этот день гном должен выполнить особо ответственное поручение, чтобы считаться мужчиной.
И сидел его отец в большой печали и думал, что же поручить непутёвому сыну, чтобы он точно справился? Но в жизни, как правило, нет безвыходных ситуаций, нашёл выход из своего бедственного положения и пожилой гном. Давать задание следовало на совете старейшин города, так что мастер Друбер пошёл в ратушу, где этот самый совет и заседал.
Вскоре туда вызвали и Никчёму. После приветствий отец поинтересовался:
- Сын мой, знаешь ли ты, что сегодня за день?
- Конечно, отец, сегодня мне исполняется двадцать четыре года или восемь тысяч семьсот шестьдесят шесть дней или двести десять тысяч триста восемьдесят четыре часа или...
- Прекрасно сын, мы поняли. Так вот двадцать четыре года означают совершеннолетие для настоящего гнома, а значит тебе надо добиться звания настоящего мужчины и права самому решать свою дальнейшую судьбу. Для этого нужно выполнить задание.
- Какое задание?
- Видишь ли, сын, скоро юбилей у нашего города, и все наши мастера ювелирного искусства заняты в создании нового драгоценного панно, которое в будущем украсит наш город.
- Но ведь я не ювелир! - смущенно возразил юный гном. Старейшины недовольно зашевелились - где это видано, перебивать старших!
- Конечно, нет! - строго сказал отец, - Ты даже не подмастерье. Но! - он сделал небольшую паузу, - Ты можешь помочь нашим славным ювелирам. У них заканчиваются алмазы, а без них закончить панно не удастся. Так вот ты сходишь в соседний город и принесёшь нашим ювелирам недостающие алмазы. Один. Ведь это - испытание мужества. И да, чуть не забыл, тебе надо вернуться назад за неделю. Иначе нашим мастерам потом не успеть к сроку доделать панно.
Гномы-старейшины переглянулись и одобрительно закивали. Задание было действительно на мужество. Ближайший город находился в трёх днях пути. И путь этот пролегал через штреки и каверны, где обитали алмазные полозы. Звали их алмазными вовсе не за то, что они состояли из алмазов, а за то, что алмазы были их любимым лакомством. Правда, заодно с лакомством они частенько съедали гнома, у которого эти алмазы находились. Примерно в девяноста случаях из ста. Молодец, мастер Друбер, нашёл настоящее испытание для своего сына! Редко кому достаётся такое важное задание!
С отцовским наставлением и полученными деньгами для расчёта за алмазы юный гном побрёл в соседний город. С собой он взял только деньги на покупку, мешок с едой и старую секиру, которая верой и правдой служила ещё его прадеду.