- Ну папа, отпусти уже малыша-Трандуилиона, там снежный городок уже готов, нам пора! – завопили близнецы, нетерпеливо выдергивая Леголаса из объятий хлопотливого Элронда.
- А как же завтрак? – всполошился Элронд, но близнецы уже тащили Леголаса к двери, и владыка Ривенделла только успел крикнуть им вслед: – Не забудьте одеть принца потеплее! Он же совсем без штанов!..
Элронд заправил постель, подобрал мишуру от подарков и отправился распорядиться насчет завтрака, добродушно бормоча себе под нос:
- Ах, дети, дети…
========== Взятие снежного городка ==========
Леголас, заливисто смеясь, выбежал из темных душных сеней, где Элладан и Элрохир пытались прижать принца к стенке и залезть к нему под дубленку. В лицо дохнуло душистым холодом. На миг принц остановился на ступенях, с восторгом оглядывая сияющие снежные просторы: ослепительным было чистое голубое небо, ослепительно сияло холодное зимнее солнце, ослепительно сверкал снег, отражая солнечные лучи… Пахло хвоей, холодом, чистотой. Со стороны снежного городка доносились возбужденные голоса хоббитов.
Вдруг Леголас почувствовал, что к нему подкрадываются. Оглянувшись, он легонько оттолкнул Элрохира, каким-то чудом увернулся от рук Элладана и бросился бежать, проваливаясь в снег, а близнецы ринулись за ним, хохоча и подзадоривая друг друга.
- Малыш-Трандуилион, куда же ты! – кричал Элладан, выбираясь из очередного сугроба, – веселый, раскрасневшийся, весь в снегу. – Не убегай!
- Да, не убегай, малыш Трандуилион! – вторил ему Элрохир, наклоняясь, чтобы набрать побольше снега. – Потому что мы все равно тебя догоним!
- А что мы с тобой сделаем, когда догоним – это уж ты сам догадайся! – хохотнул Элладан, вслед за братом тоже набирая полные пригоршни снега.
Леголас, уже успевший отбежать на приличное расстояние, оглянулся и показал близнецам язык.
- Сначала догоните!
В этот момент в него попал первый снежок, пущенный Элрохиром. Принц ойкнул и побежал было дальше, но близнецы обрушили на Леголаса целый град снежных снарядов, и принц, ахнув, картинно рухнул в снег – не столько потому, что его сразили снежки близнецов, сколько потому, что ему хотелось посмотреть, что же сделают с ним Элладан и Элрохир, когда поймают.
- Вот ты и попался, малыш-Трандуилион! – завопили близнецы и, чрезвычайно довольные собой, ринулись к своей «жертве». – Теперь не убежишь! – с этими словами они напрыгнули на Леголаса и принялись валять его в снегу, норовя потискать или ущипнуть за задницу.
Леголас брыкался, фыркал от снега и игриво вскрикивал, не столько отбиваясь от своих «пленителей», сколько прижимаясь к ним еще теснее. Вскоре они уже не дрались, а целовались, продолжая пихаться уже только для вида. Леголас, с сияющими глазами, растрепанный, разрумянившийся то ли от холода, то ли от возбуждения, подставлял губы то Элладану, то Элрохиру, смеялся и тяжело дышал – впрочем, так же, как и близнецы, которые наваливались на Леголаса, все глубже проваливаясь в снег, тискали принца и шептали ему какие-то бесстыдные глупости. Все трое с ног до головы были в снегу: снег запутывался в волосах, лез в глаза, забивался за ворот, таял на губах, остужал разгоряченные тела… Вдруг Элладан, бросив на брата хитрющий взгляд, сунул ему за пазуху целую пригоршню снега. Бедняга Элрохир заорал, вскочил и принялся вытряхивать снег из своего свитера, а коварный Элладан тем временем полностью завладел Леголасом. Но он недолго праздновал победу – Элрохир наконец справился со снегом и с криком «Ах ты, скотина!» налетел на брата.
Близнецы покатились по снегу, пыхтя, сдавленно ругаясь и дубася друг друга, а Леголас изумленно наблюдал за ними. Неужели Элладан и Элрохир подрались из-за него? Из-за него, «малыша-Трандуилиона», который прежде привлекал их только как сын короля Трандуила? Это открытие настолько ошеломило Леголаса, что он не сразу в него поверил и еще какое-то время продолжал смотреть на близнецов, которые увлеченно лупили друг друга, уже позабыв о причине своего «спора».
- Ну хватит вам, мальчики, – Леголас кинул в близнецов снежком – попал в Элрохира. – Нас ждет снежный городок, помните?
Принц поднялся на ноги, отряхнулся, застегнул дубленку; вся его одежда промокла насквозь, но Леголас почти не чувствовал холода от переполнявшего его восторга. Запустив в близнецов еще одним снежком – на этот раз снежок угодил в Элладана – принц бодро зашагал к снежному городку, за сверкающей стеной которого слышался хриплый хоббичий шепот и шкодное хихиканье.
На этот раз хоббиты превзошли самих себя: снежный городок был поистине великолепен. Ледяная стена, высокая, с узкими бойницами, казалась по-настоящему неприступной; грозные снежные башни вздымались к самому небу; на башнях развевались импровизированные флаги из красных чулок… А из-за стен выглядывали довольные румяные мордашки хоббитов, предвкушавших веселую «битву».
- Эй, там, в крепости! – завопили близнецы – похоже, великолепный образец хоббичьего зодчества привел их в полнейший восторг. – Сдавайтесь, пока не поздно!
Хоббиты переглянулись, почему-то прыская от смеха.
- Ни за что! – прокричали отважные защитники города, хихикая и пихая друг друга локтями. – Убирайтесь прочь, подлые захватчики!
- Ну всё… – протянул Элладан, сплевывая на ладони. – В бой, мои верные воины! Покажем этим мохноногим рыцарям, на что способны воители эльдар!
Близнецы со всей дури завопили «Ура-а-а!» и бросились на приступ, а Леголас поспешил вслед за ними.
Первая атака закончилась поражением – хоббиты обрушили на храбрых воинов град снежков, и мудрый воевода Элладан отдал приказ отступить, чтобы уже через несколько мгновений с новыми силами ринуться в бой. На этот раз удача им улыбнулась: Элрохир ухитрился ухватиться за бойницу и, подтянувшись на руках, начал карабкаться на стену, подбодряемый Элладаном и Леголасом. Но бдительные защитники крепости не дремали: они подкатили к краю стены чан с некоей подозрительно пузырящейся жидкостью, и в следующий миг поток доброго эля смел захватчика со стены.
- Проклятье! – воскликнул воевода Элладан. – Презренные толстозадые кудряши льют на нас расплавленный… то есть, разбавленный эль!
- Какое коварство! – поддержал его Элрохир – он наглотался эля и теперь никак не мог отдышаться.
- Ничего, они у нас еще попляшут, – пообещал Элладан и вновь пошел на приступ.
Снова и снова отважные эльфийские воины атаковали вражескую крепость, снова и снова хоббиты отбрасывали их назад, обстреливая морковками и засахаренными яблочками, но наконец Элладану удалось забраться на стену. Он сел на нее верхом, огляделся, с видом победителя поболтал ногами и уже приготовился изречь какую-нибудь подходящую случаю глупость, когда нечто серое, косматое и громадное налетело на него и свалило со стены.
- Во-о-олк! – завопил Элладан и пустился в бегство, но громадина со страшным рычанием набросилась на него, подмяла под себя и принялась трепать, пыхтя и порыкивая.
- Держись, Элладан, я тебя спасу! – прокричал Элрохир. – Ну… то есть… я позову дядю Глорфинделя, и он тебя спасет!..
А Леголас, обмерев от ужаса, не мог сдвинуться с места. Остановившимся взглядом он смотрел на гигантского косматого волка, схватившего Элладана; правда, Элладан, похоже, совсем не возражал, а даже хохотал и весело барахтался в снегу, шутливо колотя волка по пузу, – но эта странность только еще больше пугала бедного принца. Он даже не сразу смог разобрать, что кричит ему Элладан, а когда все-таки разобрал, смысл слов никак не укладывался у Леголаса в голове.