Какое то мгновение оно неясно маячило позади полупрозрачного тела, а затем оказалось Матушкой Ветровоск, стоящей на том же самом месте, что и Зимовой… внутри него.
Он взвыл и рассыпался в снежную мглу.
Матушка, моргая и спотыкаясь, шагнула вперед.
— Фух… Не сразу избавишься от этого ощущения в голове. — сказала она. — Закрой рот, девочка, а то как что-нибудь влетит.
Тиффани закрыла рот. А то как что-нибудь влетит.
— Что… Что вы сделали с ним? — выдавила она.
— С этим! — отрезала Матушка, потирая лоб. — Это оно, а не он! И оно считает себя им! Дай мне твою подвеску!
— Что?! Она моя!
— Ты думаешь, я собираюсь спорить? — спросила Маутшка Ветровоск. — У меня на лице написано, что я собираюсь пререкаться? Дай мне ее сейчас же! Как ты смеешь не слушаться!
— Я не…
Матушка Ветровоск понизила голос и сказала пронизывающим шепотом, что было гораздо хуже вопля. — Оно находит тебя с помощью подвески. Ты хочешь, чтобы оно опять нашло тебя? Пока что оно только изморозь. Как ты думаешь, насколько твердым оно может стать?
Тиффани подумала о странном лице, слишком неподвижном для настоящего лица, и о том странном голосе, выкладывающем слова, как крипичную кладку…
Она растегнула серебряную застежку и вытащила подвеску.
Это всего лишь Боффо, сказала она сама себе. Каждая ветка может быть волшебной палочкой, каждая лужа — хрустальным шаром. Это всего лишь… вещица. Она не нужна мне, чтобы быть самой собой.
Нет, она мне нужна.
— Ты должна сама отдать ее мне. — мягко сказала Матушка. — Я не могу взять ее.
Она протянула руку, ладонью верх.
Тиффани уронила лошадку в подставленную ладонь и попыталась не вообразить когти на пальцах Матушки.
— Очень хорошо. — сказала Матушка с удовлетворением. — А сейчас нам надо идти.
— Вы наблюдали за мной. — угрюмо сказала Тиффани.
— Все утро. Ты могла бы заметить, если бы тебе пришло в голову оглядеться. — ответила Матушка Ветровоск. — Но могу сказать, ты не напортачила на похоронах.
— Я справилась!
— Я так и сказала.
— Нет, — ответила Тиффани, все еще дрожа. — Не так.
— Никогда не держала черепов и тому подобное. — продолжала Маутшка, игнорируя слова Тиффани. — Фальшивых, во всяком случае. Но мисс Тенета…
Она замолчала и Тиффани увидела, как она уставилась на верхушки деревьев.
— Это опять он? — спросила она.
— Нет. — сказала Матушка, таким тоном, словно она была разочарована. — Нет, это юная мисс Ястребц. И миссис Летиция Иервиг. Я смотрю, время зря не теряют. И мисс Тенета еще не остыла.
Она фыркнула. — Кое-у-кого нет никакого уважения к приличиям.
Две метлы приземлилсь чуть поодаль. Аннаграмма выглядела взволнованной. Миссис Иервиг выглядела как всегда: высокая, бледная, хорошо одетая, с массой оккультных украшений и с выражением лица, говорящим, что хотя вы несколько ей надоели, но она в достаточной степени великодушна, чтобы этого не показывать. И она глядела на Тиффани, когда утруждала себя поглядеть, как на странное, не совсем понятное ей создание.
Миссис Иервиг всегда была вежлива с Матушкой Ветровоск, самым официальным и неприветливым образом. Это бесило Матушку, но так уж у ведьм принято. Когда они по настоящему кого-то не любят, то бывают учтивы, как герцогини.
Когда прибывшие ведьмы подошли полиже, Матушка низко поклонилась, сняв шляпу. Миссис Иервиг проделала то же самое, только ее поклон был чуточку ниже.
Тиффани увидела, как Матушка глянула верх и наклонилась на дюйм ниже.
Миссис Иервиг умудрилась каким-то образом склониться еще на полдюйма.
Тиффани и Аннаграма обменялись поверх согнутых спин беспомощными взглядами. Иногда такие вещи могли длиться часами.
Матушка Ветровоск хрюкнула и выпрямилась. Также и покрасневшая миссис Иервиг.
— Благословенна будь наша встреча. — произнесла Матушка ровным голосом. Тиффани вздрогнула. Это было провозглашением вражды. Крики и тычки были совершенно обычными приемами спора у ведьм, но спокойный и невозмутимый разговор означал открытую войну.
— Как любезно с вашей стороны поприветствовать нас. — ответила миссис Иервиг.
— Надеюсь, что вы в добром здравии?
— Прекрасно себя чувствую, мисс Ветровоск.
Аннаграмма закрыла глаза. По ведьминским стандартам это был удар под дых.
— Госпожа Веторвоск, миссис Иервиг. — ответила Матушка. — И я уверена, вам это известно?
— Пожалуй, да. Конечно же, да. Прошу прощения.
Ведьмы обменялись хлесткими ударами и Матушка продолжила. — Полагаю, мисс Ястребц найдет в коттедже все, что пожелает.
— Не сомневаюсь, что… — миссис Иервиг уставилась на Тиффани с вопросительным выражением лица.
— Тиффани. — подсказала Тиффани.
— Тиффани. Разумеется. Какое милое имя… Я уверена, что Тиффани постаралсь на славу. — сказала миссис Иервиг. — Тем не менее, мы должны очистить и освятить все, чтобы предотвратить… воздействия.
Я уже чистила и вычистила все! — подумала Тиффани.
— Воздействия? — спросила Матушка Ветровоск. Даже Зимовому не удался бы более ледяной тон.
— Тревожащие вибрации. — ответила миссис Иервиг.
— О, я знаю о чем вы. — вставила Тиффани. — Это незакрепленная доска в полу в кухне. Когда на нее наступаешь, буфет шатается.
— Ходили разговоры о демоне. — продолжала миссис Иервиг, мрачно игнорируя Тиффани. — И… О черепах.
Но — начала говорить Тиффани, когда рука Матушки столь сильно сжала ее плечи, что она замолчала.
— Ах ты, батюшки! — проговорила Матушка, все еще удерживая Тифани. — Черепа, а?
— Некоторые истории вызывают тревогу, — сказала миссис Иервиг, не сводя глаз с Тиффани. — Истории, самого темного содержания, госпожа Ветровоск. Я считаю, что жителей этих владений обслуживали из рук вон плохо. Темные силы должны быть изгнаны.
Тиффани хотелось закричать: Нет! Это всего лишь истории! Это все Боффо! Она заботилась о них! Она не повзоляла им пререкаться, она помнила все их законы, она ругала их за глупость! Она не могла бы делать того, что делала, будучи хрупкой старой леди! Ей приходилось быть мифом!
Но хватка Матушки удерживала ее от высказываний.
— Без странных сил не обошлось, это точно. — сказала Матушка Ветровоск. — Желаю вам успеха на вашем поприще, мисис Иервиг. А теперь, прошу меня простить…
— Конечно же, гос… пожа Ветровоск. Да сопутствует вам удача.
— Да расстелится вам дорога скатертью. — ответила Матушка. Она немного ослабила свою хватку, но руки не убирала и затащила Тиффани за угол коттеджа. Метла успошей мисс Тенеты стояла у стенки.
— Быстро привязывай вещи! — приказала она. — Мы должны улетать!
— Он вернется? — спросила Тиффани, с уисилием привязывая мешок и старый чемодан к черенку метлы.
— Не сейчас. Не думаю, что оно вернется так быстро. Но оно будет искать тебя. И оно станет сильнее. И я уверена, оно станет опаснее и для тебя, и для всех, кто рядом с тобой! Сколько же тебе предстоит узнать! Сколько всего сделать!
— Я поблагодарила его! Я пыталась быть с ним приветливой! Почему он продолжает преследовать меня?
— Из-за Танца. — ответила Матушка.
— Я попросила прощения!
— Видать, не достаточно любезно. Что понимает буря в сожалениях? Тебе придется загладить свою вину. Неужели ты и правда думала, что пустое место в танце было приготовлено для тебя? Ох, как же все запутано! Как твои ступни?
Рассерженная и сбитая с толку Тиффани, замерла, полуперекинув ногу через метлу.
— Мои ступни? А что с ними?
— Они зудят? Что случится, если снять ботинки?
— Ничего не случится! Я увижу свои чулки вот и все! При чем тут мои ступни вообще?
— Вот это мы и выясним. — яростно заявила Матушка. — Ну, полетели.
Тиффани попыталась поднять метлу в воздух, но она едва приподнялась над высохшей травой. Тиффани огляделась. Прутья метлы были плотно усыпаны Нак Мак Фиглами.
— Не хвиливайся. — сказал ей Роб Всякограб. — Мы крепко учепились.