“Маги получат север. Проклятие снято. Хранитель алтаря избран,” — объявил возникший из алтаря темноволосый дракон и исчез в том самом голубом огне.
“Плата: жизнь за жизнь,” — заявил хор голосов, звучавший из алтаря.
Понимая, что Фламариона не тронут, я приготовилась заплатить цену за свободу северян. Отец желал свободы для севера, и я сделала то, что обещала, пусть и не так, как он хотел.
_______________
Император едва пришел в себя и все еще сидел на полу, тяжело дыша.
“Мне жаль, девочка,” — прошептал светловолосый дракон, бросив на меня сочувствующий взгляд.
“Дайте слово, что мой отец и брат не пострадают, как и студенты Академии. Они всего лишь желают быть свободными и сами выбирать, как жить,” — тихо сказала я Фламариону.
“Оно тебе не нужно, древний дух сказал свое слово, но если тебе так будет спокойнее. Северные земли будут под управлением мага, как и Северная Академия. Кустосами на местах будут маги, это мое слово,” — тихо сказал император, и я кивнула в ответ.
Алтарь полыхал голубым пламенем, и ничего не происходило. Осмотревшись, я снова вопросительно взглянула на Фламариона.
“Иди к алтарю,” — шепнул дракон.
Вздохнув, я направилась навстречу своей судьбе, готовая заплатить указанную цену. Но далеко уйти просто не успела. За несколько шагов от пламени меня обвили черные лианы знакомой магии и утащили почти к самому входу.
“Даже не думай, ледышка,” — задыхаясь сказал Максимильян, крепко прижимая к себе.
“Макс?” — прошептала я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
“Едва успел, на улице метель. Ты хоть представляешь, как сложно было сюда добраться. В отличие от вас, мне пришлось лететь. Только зверь мог найти одну глупую ведьму, забравшуюся вглубь горы,” — хрипло сказал дракон.
“Дух сказал свое слово, вир Террагон отпусти девушку, цена должна быть уплачена, иначе погибнем мы все,” — прорычал император на Макса.
“Я не слышал, о чем вам сообщили духи, но моя жена уйдет отсюда целой и невредимой. Я тоже давал клятву у алтаря,” — прорычал в ответ чёрный дракон, не собираясь меня отпускать.
“Макс, что ты творишь? Какая клятва? У меня договор с твоим предком, в обмен на свободу северных земель от драконов я должна заплатить. Просто отпусти,” — тихо прорычала я на мужчину, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
“И не подумаю, ледышка. Предок мой, жена моя, значит, договариваться тоже буду я,” — самоуверенно заявил дракон и повел меня ближе к алтарю, пряча за свою спину.
“Упрямый дракон,” — прорычала я, но спорить больше не стала.
Подойдя ближе, Макс не стал склоняться, как это делал император, просто швырнул в алтарь магией.
“Террагон, я желаю обсудить цену,” — громко заявил наглый дракон, и пламя потемнело, взвилось вихрем, поглощая камень.
Словно песок, темный вихрь осыпался, являя фигуру недовольного духа Террагона.
“Наглый и самоуверенный мальчишка. Ты заплатишь не только указанную цену, но и будешь наказан за дерзость и неуважение,” — прорычал предок черного дракона.
“Я готов. Аврора принадлежит к моему роду, и цену платить мне,” — уверенно заявил мужчина, и я сильнее вцепилась в его руку.
“Ты что творишь, Макс?” — тихо прошептала я в спину мужчине, и он развернулся, снова проявляя неуважение к своему предку.
“Только ты знаешь, что случилось, и только ты сможешь остановить магов. Твой отец сдерживает их гнев, но если Фламарион вернется один, бойни не избежать. Не важно, что пообещает им император, жажда мести затмила голос разума. Ты нужна им, Ава,” — тихо сказал Максимильян и взял мое лицо в свои руки, заставляя смотреть в глаза.
“Моя ледышка, просто иди и останови этих высокомерных глупцов,” — прошептал черный дракон и, склонившись едва ощутимо, коснулся моих губ. — “Кажется, я люблю тебя, непокорная ведьма. Но было бы жестоко утверждать это наверняка, зная, что вот-вот я отправлюсь к предкам, не сумев показать, как сильно,” — сказал дракон и улыбнувшись, снова задвинул меня за свою спину.
“Ну что скажешь, предок, ты принимаешь мою цену?” — уверенно спросил Максимильян, и глаза Террагона почернели, как сама ночь.
“Ты заплатишь свою цену, мальчишка,” — прорычал дракон.
И вопреки ожиданиям самоуверенного и наглого черного дракона, его потянуло не к алтарю, а откинуло магией к входу, приковывая к каменному полу темными путами.
Как ни сопротивлялся Максимильян, магия предка была сильнее и не только связала его, но и лишила возможности говорить.
“Молодой глупец,” — фыркнул Фламарион, и второго дракона, так же как и первого, откинуло магией и приковало к стене, лишая голоса.