Максимильян не ошибся, когда утверждал, что я все еще с трепетом вспоминала о Честере. Несмотря ни на что и игнорируя все тайны, которые хранил маг, я не могла на него злиться и всегда была благодарила за то время, что мы провели вместе. Я сама приняла решение выйти за него, и тут тоже дракон был прав. Во многом на мое отношение к Честеру Дымову повлияло то, что это был мой выбор, и он и правда у меня был.
В отличие от того, что происходило с драконом. Максимильян никогда не оставлял мне выбора и всегда подавлял даже слабое сопротивление, подчиняя своей воле. Даже когда мне казалось, что в отношениях с ним я могла выбирать, потом оказывалось, что и к этому решению меня подталкивали, загоняя в угол или запугивая. Только однажды я все решила сама, в ту ночь, когда его зверь поставил метку, и этот выбор был скорее импульсивным, чем осознанным. Все, что происходило потом, было лишь следствием моего минутного порыва.
Укутавшись в теплое одеяло, я пыталась найти в отношениях с драконом момент, когда я могла бы принимать решение уйти или остаться, не опасаясь последствий. Но все было слишком странным, напряженным, и на кону, как правило, стояла моя свобода или даже жизнь.
Но теперь я действительно свободна и могу выбирать. Это осознание словно сняло ограничители с рук. Я больше не обязана оставаться в этом доме, если не хочу. И они не смогут заставить меня, насильно вернуть или запугать.
Спустя несколько часов напряженных размышлений, я уже знала, что нужно делать утром. С облегчением выдохнув, я укрылась мягким одеялом и спокойно уснула.
Глава 30. Новые порядки
Аврора. Северная Академия.
Прошел почти год с того дня, как я покинула особняк Террагона. Не оставив даже записки, я молча ушла от Максимильяна.
Почему молча? Наверное, потому что не знала, что сказать мужчине. Пытаться объяснить: "Прости, ты сам сказал, что я не выбирала такую судьбу, и был прав. Впервые за много лет я решила делать то, что мне нравится, и не бояться, что за мной явится какой-то дракон. Получив возможность выбирать, я выбрала и ушла туда, где драконов больше нет." — не думаю, что он бы понял.
Поэтому собрав редкие вещи, я попросила Арчимана вызвать телипаж и уехала сначала к отцу, а некоторое время спустя — в академию. Сам Максимильян тоже ничего не писал, и потому тот странный разговор в ванной стал нашим последним. Или пока последним.
Но встречаться с инквизитором, точнее уже старшим инквизитором, я не спешила. Император вверил Максимильяну целый отдел, и черному дракону было не до выяснения непонятных отношений с женой.
Да и выяснять что-либо я пока была не готова. Поэтому вместо копания в себе и скуки, сделала то, что получалось лучше всего — погрузилась с головой в дела северных магов и работу. Но, как видимо, спокойная жизнь мне быстро наскучила, и поддавшись уговорам Крастина, я снова собралась на встречу приключениям.
Шагая по пустому коридору Академии, я пыталась запомнить каждый камень. Столько лет это место было моим домом. Но пора было двигаться дальше. Теперь было место, где я могла дать больше, чем заклинания первых трех порядков, которым обучают первокурсников.
"Ты что, правда оставляешь нас, Ава? У тебя талант, и студентки буквально открывают рты, слушая твои лекции," — ворчал недовольный Никас.
"Отец подсказал мне более интересное место, и поверь, там тоже будут слушать, открывая рты," — возразила другу.
Несмотря на все подозрения и заговоры за моей спиной, маг и правда оберегал меня, и я даже не удивилась, узнав, что делал он это по указке Крастина. Не случайно Никас назвал меня младшей сестрой, и никаких поползновений, как мужчина, в мою сторону не предпринимал. Он чувствовал свою вину перед Крастином за то, что они оба вылетели из отдела благоустройства. А потому старательно опекал младшую сестру, пока мой брат активно помогал отцу готовить мятеж против драконов и собирал информацию в домах столичных аристократов.
"И все же я не понимаю, как ты не додумалась открыть сундук. Я почти каждый день ждал, когда же до тебя дойдет. Крастин и вир Виндер запретили даже намекать," — вздохнул Никас, напоминая о еще одном открытии, которое он считал моим позором.
Оказалось, что прямые подсказки Честера все это время были у меня под носом. Достаточно было приложить ободок, надетый во время обручения, к крышке, и прямо из нее выпали записи и инструкции.