Беспомощные звери не могли обойтись без магов, и потому первые несколько месяцев, когда все маги вернулись на Север в столице и на Юге, царил хаос. Без магов всё быстро пришло в упадок, и император прислал первое официальное письмо, подписанное также советниками.
Ещё месяц Артеф Виндер, Фламарион и Доминик обсуждали условия для магов. Правитель впервые не требовал и не приказывал, а просил оказать содействие и позволить магам снова служить у драконов.
Именно тогда, известный всем в столице отдел благоустройства изменил своё назначение, не меняя названия. Запросы драконов поступали к Крастину и магам в отделе, и они направляли служащего в помощь высокомерным аристократам, заранее обсудив оплату и условия. Так, по прошествии нескольких месяцев, маги постепенно начали покидать пределы свободного Севера, но уже совсем на других условиях.
Дом Крастина был в том же квартале, что и особняк Честера, и покидая телипаж, я распахнула теплое пальто. В Дракании было теплее, или мне так казалось из-за снова туманного будущего, к которому я определенно была готова.
Голова прояснилась, а страхи перед драконами окончательно померкли. Вспоминая, как впервые приехала в этот квартал под конвоем старшего инквизитора, я улыбнулась. Обретенная свобода оказалась именно такой, как я ее представляла: манящей и немного терпкой, с привкусом сладкой выпечки доны Попс.
Заметив на пороге дома серьезного мага, я оставила свою сумку прямо на улице и, выпустив Визардиса, уверенно пошла навстречу новым приключениям.
Глава 31. Выбор
Как обычно, Крастин пытался что-то изобрести, и вся кухня была в полном хаосе.
Жить с братом — это было главное условие отца, при котором Артеф позволил мне вернуться в столицу, опасаясь вира Террагона и его сына. Точнее, он опасался, что дракон все же попытается увести меня силой, если не младший, то старший. Никакие заверения о том, что без возможности получить наследника, я им не нужна, не работали.
Почти за год у драконов не родилось ни одного магически одаренного ребенка или дракона. Точнее, рождались маленькие дракончики, но все они были безмагами и такими останутся. Наказание духов предков работало, и тихие возмущения пресекались самими драконами в опасении еще больше разгневать древних.
"Земля разбросанная по обеденному столу, это новая столичная мода?" — спросила я у Крастина, который пытался совладать с хаотично летающей метлой.
"Это не земля, Аврора. Перетертая зола с травами. На севере не хватает полноценных фруктов. Заклинание роста без питательной почвы не позволяет растению прижиться и дать плоды,” — бурчал Крастин и, вручив мне метлу, пошел открывать дверь.
Пока я раскладывала вещи, брат что-то изобретал на первом этаже и периодически забористо ругался. Только спустившись вниз, я поняла, что ругательства были не напрасными. На кухне царил хаос, и пока Крастин пошел встречать гостей, я собиралась оценить масштабы бедствия и помочь своему горе-изобретателю.
В дверь кто-то излишне настойчиво стучал, желая поскорее увидеть хозяина. Я слышала, как бурчал Крастин, пытаясь вытереть черные от золы руки и стягивая фартук. Его гость был слишком нетерпелив и удостоился парочки нелестных слов за свою бестактность.
Помотав головой, я смела остатки черной смеси со стола и начала собирать разбросанные растения. Северу необходимы были продукты. После разделения с Югом, продовольствие поставляли крайне неохотно и с явно завышенными ценами. В отместку за то, что все маги покинули свои места службы и вернулись в родные земли, драконы уничтожили часть теплиц, и теперь фруктов едва хватало им самим.
"Аврора!" — прорычал Крастин из гостиной, и я прищурилась от необычно грубого тона, который звучал крайне редко и обещал весьма неприятную встречу. И не ошиблась.
На пороге домика, который купил отец для брата, стоял старший инквизитор. Вырядившись словно сбежав с приема у императора, Максимильян стоял, сложив руки на груди, и недовольно смотрел на Крастина.
"Вот видишь. Твоя сестра не дрожит от страха и не упала в обморок, Крастин Виндер. А теперь, позволь мне задать Авроре несколько вопросов, и можете дальше пытаться превратить пыль в золото или чем вы там измазали весь дом," — высокомерно заявил Максимильян, кивнув в мою сторону.
Осмотрев себя и Крастина, я отряхнула почерневшие от земли руки и под внимательным взглядом дракона демонстративно вытерла их в синее домашнее платье. Наследник брезгливо скривился, словно проглотил какую-то букашку, но промолчал.