Произнеся слова призыва, я наблюдала, как тонкой нитью магия оплела руки правителя и его молодой жены. Пока Фламарион и Эксила принимали поздравления и пожелания от приглашенных на бал гостей, мы с Крастином тихо покинули зал в сопровождении того же гвардейца, который нас привел.
“Снова сбежишь, не простившись?” — прозвучал громкий голос Максимильяна, когда Крастин уже подал мне руку, чтобы помочь забраться в телипаж.
Прежде чем брат успел отреагировать, я положила руку на его плечо.
“Думаю, самое время покончить с этим, Крас. Я вернусь, как только мы все выясним,” сказала я брату, и он нахмурился, но забрался в повозку, оставляя нас черным драконом одних.
_____________
Как только телипаж с магом исчез в вспыхнувшем портале, я посмотрела на нарядного инквизитора.
“Не сбегу,” — с опозданием ответила я на вопрос Максимильяна, и он протянул руку.
“Мы поговорим, но не тут,” — холодно заявил дракон и повел меня к своей повозке.
Темный особняк встречал нас слабым светом ночных артефактов, и черный дракон, не останавливаясь, повел меня в библиотеку, молча кивнув Арчиману.
“У тебя был год, Аврора. Какое решение ты приняла?” — спросил мужчина, скидывая свой камзол и устало опускаясь в кресло.
“Тебе следовало сразу рассказать мне, кто эта девушка,” — проигнорировала я вопрос Максимильяна.
“Не следовало. Ты не предупредила, что намерена вернуться, и я не стал рисковать, объявляя о том, какое задание выполняю по просьбе императора. Если тебя волновали слухи, стоило спросить,” — невозмутимо ответил Макс.
Злость, утихнувшая в бальном зале, разгорелась вновь от слов и холодного тона дракона, который сидел и смотрел на полыхающий в камине огонь. Вид у инквизитора был такой, словно ему безразлично все, что происходит.
Несколько минут я молча смотрела на мужчину, не понимая, что говорить. Злость и гордость требовали отмщения за то, что я вынесла, слушая все слухи, бродившие по столице. Но слова застревали внутри, так и не вырвавшись наружу.
Понимая, что не могу произнести и слова, я села в кресло, в ожидании того, что дальше скажет дракон.
“Если ты снова намерена вернуться на север, нам следует навестить пещеру, ни к чему тянуть дольше. Я дал тебе достаточно времени, чтобы принять решение,” — все так же холодно сказал Максимильян, спустя еще несколько минут, так и не получив ответа на свой вопрос.
"Ты дал?" — спросила я, взглянув на наглого дракона.
"Аврора, я зол и устал. Просто скажи, что ты решила, и покончим с этим," — невозмутимо повторил наследник, даже не удостоив меня взглядом.
Вскочив с кресла, я уже открыла рот, чтобы сообщить, что возвращаюсь на север, но слова снова застряли. Гордость требовала выплюнуть их наглому и высокомерному мужчине в лицо и уйти, громко хлопнув дверью. Но все внутри противилось тому, чтобы поставить точку и навсегда проститься с черным драконом. Часто дыша, я сжала кулаки, пытаясь выдавить из себя хоть слово.
"Не могу," — выдохнула я, сдаваясь.
Решительность и гордость таяли, как только я представляла, что больше никогда не увижу этого невыносимого дракона или, еще хуже, увижу его с другой. Прочту в хрониках новое сообщение о том, что он обручился с другой.
Максимильян наконец повернул голову и вопросительно выгнул бровь. Судя по его холодному взгляду, он ждал от меня именно этих слов и не понимал, к чему промедление.
"Прости, я просто не могу," — повторила я еще раз, понимая, что мужчина все еще ждет ответа, — "Если ты желаешь, мы отправимся в пещеру," — все же выдавила из себя и встала, направляясь к двери.
Возможно, без выяснений и каких-то слов, закончить наши странные отношения будет проще. Как только я взялась за ручку, на дверь легла большая ладонь, не позволяя мне сбежать.
"Я желаю?" — зло спросил мужчина, склонившись к уху, и я кивнула.
Тихий рык вырвался из груди дракона, и ладонь сжалась в кулак.
"Ты что-то путаешь, Аврора. Это я, а не ты," — вернувшись с отдела, узнал от дворецкого, что моя жена сбежала, не оставив даже жалкую записку. — "Но я смирился и дал тебе время. Много времени. Я не стал писать, требовать встречи или объяснений. Просто смирился и позволил тебе прийти в себя," — тихо рычал в мой затылок дракон, не позволяя отойти от двери или покинуть комнату. — "Но вот, спустя почти год, ты вернулась в столицу. И в тот же день, потребовала чтобы Фламарион нашел способ снять рисунок и расторгнуть союз. А еще, очень убедительно делала вид, что слухи тебя не волнуют. И что теперь?"