…В первом тереме с двумя куполами и окнами из ракушек Маришка поселила молодую красавицу царевну, с руки которой должен будет снять золотой перстень Иванушка-дурачок, выше всех прыгнувший на своей Сивке-Бурке. Второй терем пониже, зато красочнее, увитый стеблями с мелкими голубыми цветочками, заняла Дюймовочка…
Маришка строила своим друзьям терема и все время разговаривала с ними, советовала Дюймовочке, когда и как лучше сбежать от противного слепого крота, хвалила Иванушку за то, что он такой смелый…
Маришка хотела, чтобы все, кого она любит, жили в теремах. И она дарила их и Снегурочке, и Спящей царевне, и девочке Маше, чтобы та могла спрятаться в нем от злой мачехи.
Она была очень занята и не видела, как с другого берега, на котором был дом дяди Кости, спустилось несколько подвод с сеном и стали переезжать реку. Маришка вздрогнула, когда почти под носом у нее раздалось лошадиное фырканье. Она вскочила и отбежала в сторону. На высоком возу кто-то засмеялся.
Когда подводы отъехали, Маришка подошла к своим теремам — все они были целы, но колеса отрезали их один от другого глубокими канавами.
… — Господи, где ты была? — бросилась к Маришке мама, когда она вошла в комнату. — Я обежала весь Яснослободск…
— Я строила терема. На речке, — невозмутимо ответила Маришка. — Как ты меня учила.
Дядя Костя сидел у стола перед огромной чашкой с вишней, брал по одной ягодке и давил из них камушки.
— А вы еще не достроили свой? — не без тайного умысла спросила у него Маришка.
— Нет, Марина… — И, поняв, о чем она хотела спросить, уверил: — Ничего, построим и тебе… Обязательно.
Но это обещание не особенно обрадовало Маришку, теперь она сама строила терема. Строила каждый день. Мама варила варенье и кормила кур, поливала огород и чистила в свиной загородке, а Маришка пропадала на реке. И мама теперь уже не волновалась, она знала: река тут мелкая — ничего страшного не произойдет. Пусть строит…
К концу лета, наверное, весь белый остров превратился бы в город теремов и дворцов, построенных Маришей, если бы их не разрушали. В этом месте с низкими берегами переезжали реку и сказочные сооружения Маришки разрезали колеса телег, давили рубчатые покрышки автомашин, сминали тяжелые гусеницы тракторов. Но она продолжала строить новые, населяла их храбрыми рыцарями, красавицами принцессами и верила: придет время, когда все сено перевезут, ездить через реку за синий лес будет незачем, и тогда уже никто не тронет ее теремов. Они будут стоять долго-долго.
Недавно Маришка опять листала сказку про Салтана, рассматривала в книжке яркие, на целую страницу картинки. И на другой день на своем белом острове начала строить его крепость: и царский дворец, и пристань, и пушки, даже корабль с флагом — листиком краснотала — плыл у самой кромки реки. Она нашла место царству Салтана в стороне от переезда, чтобы славный царь мог спокойно палить из пушек, приглашая в гости проплывающие мимо корабли…
И той же ночью пушки начали стрелять. Глухо и тяжело. Они разбудили Маришу. В комнате было темно. Ей стало страшно.
— Мам-ма! — слезливо позвала Маришка.
Ей никто не ответил.
Тогда она выскочила в коридор, где горел свет, и с крыльца увидела во дворе большую машину, с которой какие-то дядьки сбрасывали длинные доски, а дядя Костя и еще кто-то уносили их в большой сарай. Мама стояла в стороне и ничего не делала.
Маришка успокоилась, ушла в свою комнату, легла на диван. Но во дворе все бухали и мешали ей заснуть. Потом сквозь забытье она слышала, как мама сказала:
— Я так не могу. Это же тюрьма. Ты понимаешь?
— А шубу твою, ты думаешь, я за шиши купил? — спросил дядя Костя.
Маришка представила шиш — в садике мальчишки всегда показывали его друг другу — и ушла жить в лес к семи богатырям.
…В царстве Салтана Маришка увидела большого блестяще-черного жука. Он полз по крыше самого главного дворца, полз неторопливо, важно. Маришка осторожно сняла его с крыши и положила на ладонь. Жук замер. «У-у, какой хитрюга!» — подумала она. А может, он вовсе и не жук, а сам Гвидон, превратившийся в жука? Как царевна в лягушку.
Маришка поразмышляла, как бы выведать его секрет, и решила пустить жука в речку. Едва он коснулся лапками воды, как мгновенно ожил, расправил ноги и стремглав ринулся от Маришки. Она бросилась было за ним, но жук-колдун исчез.
«Все равно вынырнет… Все равно…», — думала Маришка, вглядываясь в воду.
За спиной послышались шаги, и Маришка обернулась, к реке шел мальчишка с удочкой через плечо. Мальчишка был большой, наверное, уже в школу ходит, и она не испугалась: большие не обижают девочек. Он остановился рядом, искоса взглянул на Маришку. Спросил: