— Потому я и здесь, — перебивает мужчина и протягивает раскрытую ксиву. — Меня зовут Виктор Миронов, и я из Красморовской Организации Здравоохранения. Мне нужна подпись от вашего главного врача, чтобы мы смогли разгрузить партию «Миротворца».
«Миротворец», конечно. Диковинное изобретение имперской фармацевтики — вакцина, повышающая резистентность к элегии. Только в прошлом месяце по погостным больницам начались поставки, и для Линейной это вовремя. Главный минус «Миротворца» заключается в том, напоминает себе Анастази, что носителям генетических пороков он не подходит.
Даналия растерянно кивает, поднимая взгляд на представившегося. В отличие от медсестры, Анастази смотрит на него с недоверием. Отчего-то иноземец кажется ей знакомым.
Растерявшись, Лайне непроизвольно следует за ними в кабинет к главврачу. Творящийся в больнице хаос действует на нервы: вездесущий кашель и пыль вынуждают девушку шарахаться от каждой тени.
В массе своей медперсонал неподготовлен к приёму поражённых. Перчатки, маски — всё это предоставляется в столь ограниченном количестве, что некоторые закрываются платками, шарфами, а вместо медицинских перчаток используют хозяйственные, а то и уличные.
Кейс иноземца то и дело приковывает взгляд вестницы. Выглядит тот в худших традициях кинопрома — стальной, с непонятными наклейками и этикеткой, предупреждающей о хрупкости багажа. В самом деле, Анастази даже не удивилась бы, если внутри оказался субстрат элегии. Господин Миронов также не внушает доверия: кем бы ни был этот иноземец на самом деле, его акцент точно не русский.
Втроём они и заявляются к главврачу. Завидев посетителей, мужчина сорока лет поднимается из-за стола. Только возмущение трогает его лицо, как Миронов с ксивой наготове начинает уже знакомую речь. Заодно в ходе диалога выясняется, что в кейсе лежали документы. Как полагается, в четырёх экземпляр — по паре на русском и, соответственно, на нова эспере.
— Когда я смогу забрать своего брата? — максимально уверенным голосом спрашивает Анастази. Собравшиеся удивлённо на неё косятся. — Как скоро можно будет произвести выписку с элегическим манифестом?
— Ну… — почёсывая затылок, несколько насторожённо начинает главврач и сверяется с настенным календарём. — Не раньше, чем через пять дней. Сначала нужно снять шок, а потом — стабилизировать состояние… Да и то, столь ранняя выписка только под личную ответственность!
— Может, всё-таки выждешь немного? Возможно, Эли стоит вакцинироваться… да и тебе тоже, — осторожно произносит Анера, и Лайне с усмешкой слышит в её словах отзвук своих. — Тогда вам не придётся делать крюк через Родополис.
— Ничего, — непримиримо отвечает Лайне, — я как раз хотела бросить в Сигур пару монет. О вакцинации мы подумаем уже там… а насчёт заявления можете не переживать — оно будет у вас на столе.
Опасаясь сопротивления, Анастази покидает кабинет. Притормаживает лишь у палаты брата — тот, в отличие от своих новых соседей, уже спит. Девушка тяжело вздыхает, спешит на выход.
— А вы, — нагоняя её у приёмной, интересуется Миронов, — я так понимаю, не верите в современную медицину?
— Верю, — под нос отвечает она, — но в необходимость индивидуального подхода больше.
— Послушайте, — не отстаёт мужчина и закидывается таблетками, — а мы с вами раньше не встречались? Вы мне кажетесь знакомой.
Анастази вынужденно останавливается. Скрещивает руки на груди и оценивающим взглядом окидывает иноземца. Таблетки, что тот принимает, из мотуссупрессоров. Девушка не разбирается в них, но синий пузырёк говорит куда больше этикеток. Однако то, с какой небрежностью мужчина принимает столь серьёзное лекарство — по горстке разом, будто мятное драже, — заставляет Лайне усомниться, что перед ней человек из здравоохранения.
— Это маловероятно, — резюмирует она, — там, откуда я приехала, услуги КОЗ не востребованы.
— Ха-х, занятно. Впрочем, я не верю, что где-то иначе, — рассуждает Миронов, одаривая девушку неестественной улыбкой. Его зубы настолько белые, что их искусственность не вызывает сомнения. — В конце концов, где бы мы ни оказались, наши проблемы всегда остаются с нами.
Они стоят неподалёку от лестницы, когда откуда-то сверху сыплются листовки. Собеседник ошеломлённо замирает. Его рот восхищённо приоткрывается, когда их накрывает белоснежный листопад. До земли остаются считанные метры, как Анастази распознаёт уже знакомые агитационные строки. Её окатывает волной ужаса. Пользуясь моментом, девушка выбирается в холл. Миронов практически сразу нагоняет её.
— Я точно знаю, — пытаясь отвязаться, Анастази выбегает из больницы, — что здесь плохо.
Глава девятая. Ласточка
«Вплоть до VIII века роботарии занимались исключительно машинным трудом; изредка им отводилась роль дворников и сопроводителей общественного транспорта (со временем функционал последних расширился, и они могли управлять доверенными средствами передвижения).
Переломный момент настал в 757 году, когда в городе А́рхиве, что находится на юге Карпейского Каэльтства, с благословления правящей династии был открыт Мировой Театр Синтетических Артистов. Именно там на премьерном показе оперы Гоха «Громовой край» в качестве исполнителей были представлены усовершенствованные роботарии. В отличие от предшественников, они обладали более проработанным гуманоидным обликом, а процессоры обрели голоса. В течение следующего столетия во всех театрализованных представлениях живых актёров заменили на роботариев. Аналогичные изменения затронули карпейский синематограф тех лет.
На фоне этого в театральных кругах зрели недовольства: в прессе то и дело освещали скандалы, связанные со служебными романами. Так, например, в 831 году стало известно об отношениях человека-мужчины и роботарии-женщины с летальным исходом для обоих. LIind было проведено независимое расследование, в ходе которого удалось установить, что, несмотря на возможность проявлять эмоции, роботарии не имеют собственного самосознания в следствии несовершенства технологий; то, что людьми принимается за таковое, является итогом техники отражения находящегося рядом человека.
В этот же период технологией производства актуальных моделей заинтересовались и Чёрные Зори, и Парад — сторонники военной мобилизации полагали возможным если не заменить армию машинами, то существенно дополнить. Однако серийное производство так и не было начато: создание новейших роботариев оказалось слишком дорогостоящим предприятием. Впрочем, это не помешало мобилизовать уже существующие модели после событий Свинцовой свадьбы. Также этому поспособствовали артистические старого света»,
— М. Ликет, «Жизнь и театр Карпейского Каэльтства».
Эпизод первый
Балтийская Республика: Линейная
гостиница «Тихий Холм»
12-27/994
Жизнь в Линейной останавливается. Сутками напролёт над городом вьётся дым. Дым густой и вязкий. Оседающий чёрным пеплом на улицах. Траур проникает в каждый дом. Свеча с фиалковой отдушкой горит на всякой тумбе и столе. Малолюдные улицы становятся совсем пустыми — в газетах пишут, что такой тишины не было со времён аварии в Прайрисн.
Рядом лежит нагое тело. Повернувшись вполоборота, Кемром изучающе рассматривает конвенционально красивую девушку. Её фигура стройна, а золотистые локоны размотаны по подушке. Лицо, едва поплывшее макияжем, выглядит умиротворённым. Похоть минувшей ночи оставляет капитана. Глаза — насколько это возможно при дефекте — полнятся сочувствием. Накрывая вчерашнюю спутницу кипенной простынёй, мужчина невзначай касается её кожи — холодная. Мёртвая.
— Если бы я не знала тебя, — сипит знакомый голос. Рядом с окном сидит Рагнара. Маска её приподнята, а в руке стакан с солодом, — то решила, что она умерла от близости с тобой.
На внутреннем сгибе локтя любовницы чернеет прокол.
— Ей досталась «Панацея», — поясняет Кемром и теряется, когда понимает, что в его словах нет необходимости. — Я не знал…