— Наконец-то… — прикосновение невесомой руки обдаёт жаром плечо. Касаясь обожжённого участка кожи, Элиот вздрагивает. — Я тебя искала.
Перед ним Алиса. Онемевшими глазами она смотрит куда-то вперёд, и губы её не двигаются. На ней больничная сорочка, висящая саваном.
— Лис? — замечая полное безразличие, брюнет вскидывает бровь. — Ч-что с тобой? Что-то с-случилось?
— В больнице все умерли, — также ровно отвечает Мартене, поворачиваясь спиной. — Ты остался единственным, кто жив. Пойдём.
Только тогда Элиот замечает, что она не двигается в привычном смысле этого слова. Её колени не сгибаются в шаге; она не левитирует; по правде говоря, она больше напоминает анимацию с потерей кадров. И, какой бы забавной мысль не показалась сперва, Лайн с тоской и ужасом понимает, что на деле его подруга мертва. Чтобы убедиться, парень включает фонарик. Мартене останавливается. Свет начинает мигать. Силуэт в сумерках — мерцать.
— Мне очень жаль.
Фонарик окончательно гаснет.
— Мне тоже, а теперь пойдём. Я не хочу, чтобы то же произошло и с тобой, но… мне нужна твоя помощь.
Из-за приоткрытой двери палаты в конце коридора слышно гудение реминисценографа. Рядом со входом стоит тумбочка с тарелкой, на которой плесневелые, но ещё горячие тосты. На койке, окружённой чистыми шторами, лежит пациентка. Её дыхание прерывисто, чередуется с хрипом.
Привлекательность, присущая здоровью и юности, уничтожена манифестом. Элегия почти до костей иссушила девушку. Поражённая плоть напоминает опаленную древесную кору: в мелких трещинках белеет мазь. Сарафан с передником заменены больничной рубахой, а макияж — бинтами на глазах и кислородной маской.
— Под видом вакцины в больницу привезли нечто… другое, — поясняет притаившаяся за спиной девушка. Элиот не оборачивается. Он не знает, чего боится увидеть больше: безжизненную фигуру или её отсутствие, — какие-то образцы и впрямь были «Миротворцем», но другие… Они усиливали болезнь и убивали… Мне тоже вкололи вакцину. Правильную, как видишь.
— «Миротворец»… Нет-нет, это неправильно. Этого… — молвит парень, опираясь на металлические перила койки. Он нехотя вспоминает поразительный рассказ сестры. — Этого не может быть…
— Федра спасла тебя.
Элиот горько усмехается. Несмело касается остывающей руки пациентки. Мерцающая шумно выдыхает.
— Такая холодная… — замечает брюнет и на мгновение запрокидывает голову. — Значит, вас отравили? Убили чем-то под видом лекарства?
— Не знаю. Ты как бы единственный, с кем я теперь могу говорить… но тебя здесь быть не должно.
Когда парень слышит это, он не выдерживает и оборачивается. В палате Алиса избавляется от неподвижности и, сидя на кресле, покачивает ногой.
— Органические привязки, конечно, — понимает он и переводит взгляд на кардиомонитор, — но… но ты же ещё жива, так? Может, тебя ещё можно спасти? Давай… давай я свяжусь с райцентром, с больницей, там, там…
— Элиот, — поднимаясь, осторожно начинает Мартене, — ты и сам прекрасно знаешь, что, если бы моё тело было пригодно для жизни, я бы не стала мерцающей. Пожалуйста, Элиот… выключи реминисценограф.
— Нет, ты что, это же глупости, — пытается отмахнуться он, бегая взглядом по палате, — должен же быть способ это обойти, должен же…
— Я больше не проснусь, Элиот, — мягко настаивает Алиса, — и ты знаешь, что будь это иначе, мы бы сейчас не говорили. Пожалуйста, просто сделай это: я не хочу сгореть заживо.
Сглотнув, парень кивает. Осоловело смотрит по углам. Слепо обшаривает стены. В конце концов, находит розетки у окна. Множество запутанных проводов — не разобраться, какой и от чего. Напоследок глянув на коллегу, Лайн хватает их в охапку и разом выдёргивает.
Реминисценография останавливается. Прекращается подача кислорода. Техника, поддерживающая жизнь в поражённом теле, выключается. Полоса на кардиомониторе искажается. Биоритмы пробивают полночь.
— Спасибо тебе, — слышится шёпот у самого уха, — друг.
В коридоре загорается свет: на медсестринском посту срабатывает вызов. Пронзительно звучит сигнальная трель, но стойка по-прежнему пуста. Дежурной, которую когда-то назначили на место, всё ещё нет. Равно как и никого живого из медперсонала.
Теперь, когда Элиот оборачивается, рядом никого. Ещё несколько мгновений он держит парализованную смертью женскую руку, но затем всё же отпускает. В груди разливается обжигающий холод. Затапливая лёгкие, он спазмами поднимается по горлу и выплёскивается слезами.
Лайну всё ещё мерещатся хрипы и гул аппаратов, когда он покидает палату. Ноги становятся непослушными, ватными. Парень глубоко дышит, силясь перебороть оцепенение. В конце коридора слышится нарастающий грохот. Шаги на лестнице. Дальняя стена озаряется светом.
— Чтоб меня… — одними губами шепчет Элиот. Страх.
Из соседней палаты высовывается рука. Угольная кисть с длинными пальцами и когтями. Следом за ней, сантиметр за сантиметром, выплывает женская фигура. Тьма её одеяний сливается с тенями. Гильзовая корона сверкает в полутьме. Лишь заслышав сторонний дух, неизвестная поворачивает голову.
Брюнет пятится.
У неё нет глаз.
Вместе с тем его тело парализует слабость. Обожжённая щека начинает гореть ещё больше. Парень делает несколько глубоких вдохов. Поднимает взгляд. Женщина тем временем приближается. Под её ногами гниёт паркет. Потолок расходится в трещинах. Настенная краска крошится.
С лестничной площадки поднимается крематор. Доспех делает его настолько массивным, что он занимает половину коридора. Ослепительный прожектор линз направляется в сторону Элиота.
— Обнаружен манифестант, — слышится искажённый модулятором голос. — Повторяю. Обнаружен манифестант.
Огнемётные сопла накаляются, и вот плотные потоки пламени охватывают коридор. Неизвестная поворачивается к красморовцу. Слабость вмиг отступает. Крематор припадает на колено. Поднимает голову.
— Царевна… — шепчет мужчина.
Из-под шлема слышится кашель. Оклемавшись, Элиот несётся к нетронутой пламенем лестнице. За раз перескакивая по несколько ступенек, он достигает фойе. Толкает дверь. Заперто. Тогда парень срывает со стены огнетушитель и бьёт по её застеклённой части. Удар не проходит. Баллон буквально вылетает и падает на пол. Эхо падения разносится по всей больнице.
Тем временем перед входом вырастает крупная тень. Ещё один крематор. Лайн отшатывается. Спиной натыкается на стойку регистратуры. Включается стоящий рядом принтер. Начинается печать. Устройство выплёвывает листок за листком — на каждом из них напечатано «МОРГ».
Когда гнев «Сварога» опаляет вход, Элиот уже спускается по служебной лестнице. Светлые помещения сменяются полутёмными лабиринтами: брюнет пересекает подземный переход, ведущий к злополучному моргу — тот стоит близ паллиатива невзрачной пристройкой, выделяющейся лишь трубой.
Чем ближе морг, тем чаще встречаются каталки с телами. Некоторые изолированы полиэтиленом, другие накрыты выстиранными простынями. Ткани, прикипевшие к лицам, в мельчайших подробностях разводами грязи передают гримасы агонии. Неизвестно, сколько эти тела лежат здесь — манифестанты медленно гниют: все черви и опарыши, что могли бы ускорить процесс, точно также не выдержали элегического Воздействия.
Внезапно загорается свет. В самом конце коридора Элиот видит гору сваленных тел. На вершину этой груды заброшен красморовец. Охотничья маска опалена, а из полой груди густо капает кровь. Защитные линзы разбиты стёклами внутрь: осколки впиваются в онемевшее смертью лицо. Трупы троном возвышают агента над полом.
Следующая дверь находится буквально в паре сантиметров от них. Затаив дыхание, Элиот пытается как можно осторожнее их обойти. Сердце уходит в пятки, когда он ногой случайно задевает кого-то из мертвецов. Косится целый ряд. Брюнет спиной прижимается к двери. Дёргает за ручку. Не поддаётся. В маленьком дверном окошке видно, что заперто изнутри.