— Вы полагаете, что у имеющегося летного состава недостаточно опыта?
— Наоборот, как раз это у них имеется. Тут другое хуже: если понадобится переброска лучших летчиков к южным границам, то с инструкторами будет… короче, понадобится сделать перерыв в занятиях. Ведь мы отправим на отражение налета наших лучших специалистов по реактивной авиации. Имею в виду истребителей, конечно. Хотя… виноват, был неправ. Также понадобится эскадрилья вертолетов, причем как транспортных, так и штурмовых. Первые — это если кого из наших собьют. Ими можно эвакуировать и летчиков, и технику. Вторые… скажем так, на всякий пожарный случай. Скажем, бомбардировщик противника пойдет на вынужденную посадку и, уже находясь на земле, вздумает отстреливаться от наших пехотинцев из авиационных пулеметов. Лишние потери нам ни к чему, а огонь вооружения винтовочного калибра боевому вертолету нипочем. А вот стратегическим бомбардировщикам там делать нечего. По крайней мере, я сам не могу придумать для них боевой задачи. Но, конечно, тут решения будут принимать товарищи Смушкевич, Рычагов или еще кто-то из специалистов по применению авиации. Само собой, я должен быть в курсе, поскольку материально-техническое снабжение большей частью на мне.
И снова глава СССР резко изменил тему:
— Скажите, Сергей Васильевич, у вас есть планы относительно товарища Чкалова?
Для подготовки ответа понадобилось секунд двадцать. На этот случай никаких экспромтов заготовлено не было.
— И да, и нет, товарищ Сталин, — Рославлев сделал вид, что не заметил тени недовольства в глазах вождя. — Да — поскольку план имелся. Нет — поскольку временем Валерия Павловича распоряжаюсь не я один.
Голос Сталина зазвучал вполне благожелательно, но с чуть заметной твердостью:
— Поясните вашу мысль, Сергей Васильевич.
— Я это и собирался сделать. СССР — гигантская по территории страна. Следовательно, для нее может оказаться актуальной быстрая переброска живой силы, техники, боеприпасов и прочих элементов снабжения по воздуху. В мое время это именовалось "воздушным мостом". Есть вот какие транспортные самолеты, — тут на столешнице возник уже знакомый Сталину ноутбук, — вот… эти две модели. Рекомендую начать с них. Первый задумывался как пассажирская машина, но может служить и транспортником. Разумеется, доступен ряд модификаций. В базовом варианте пассажировместимость 122 человека. Заметьте: переделка из транспортного варианта в пассажирский и обратно может быть проделана прямо на аэродроме. Иначе сказать, развитие гражданских авиалиний вляется основой для решения военно-транспортных проблем.
На экране красовался Ил-18. Хорошо представляя эту машину, Рославлев глядел не на экран, а на лицо хозяина кабинета, пытаясь уловить реакцию. Судя по всему, та была положительной.
— А вот Ан-12, этот в первую очередь транспортник. Хотя, конечно, есть и пассажирские модификации. Обладатель необычного рекорда. Хотя по пассажировместимости он примерно равен своему сопернику, но однажды понадобилось срочно эвакуировать людей из опасной зоны. В салон втиснули двести восемьдесят три человека! Правда, без багажа. Большей частью люди летели стоя. Возвращаясь к вашему вопросу: как раз для освоения этих машин и их аналогов я подумывал привлечь товарища Чкалова. Кстати, на "Иле" вполне можно установить авиарекорды. Например, перелет из Москвы в Хабаровск с грузом, эквивалентным сотне людей. Не знаю, нужен ли такой рекорд, но ручаюсь, что возможен. Скажу так: товарищ Чкалов способен поставить этот рекорд. Это подъем международного престижа как для СССР, так и для Валерия Павловича. Я бы при этом подчеркнул в печати, что данная машина не только не является бомбардировщиком, но и не может быть таковым. А потом открыть регулярные авиалинии между этими двумя городами. Или, скажем, линии Москва-Новосибирск, Москва-Красноярск… Однако у авиапрома могут оказаться иные планы на Валерия Павловича.
— Ваши предложения интересны, Сергей Васильевич, и все же их стоит обсудить с заинтересованными товарищами, — на этот раз в голосе у Сталина прозвучало одобрение.
— Об этом я как раз и хотел попросить.
Товарищ Берия слегка ошибся. Американские бомбардировщики и в самом деле не попали на Британские острова. Но они попали в Александрию. Их везли на авианосце в полуразобранном виде (демонтировали то, с чем не вошло бы в трюм). Разумеется, подобный монстр взлететь с палубы никак не мог, но на это никто и не рассчитывал. Машины собрали уже на аэродроме. Там их (издали) увидело некое заинтересованное, хотя и постороннее лицо. Бомбардировщики сосчитали (оказалось восемнадцать штук), о них доложили. Правда, технически малограмотный информатор сообщил о "громадных самолетах с четырьмя моторами на каждом". Так что тип удалось выяснить далеко не сразу. Но, к счастью, куратор агента не поленился уточнить: а было ли что-то изображено на самолете. Местный поклонник легких денег добросовестно описал картинки. Куратор направил сведения по команде. И тут руководство военной разведки стало чесать в затылках. Описание очень уж подходило к американской "Летающей крепости", она же стратегический бомбардировщик B-17. И делать им в Египте было совершенно нечего.