***
Коронация! Как много значений у такого маленького слова! Как же долго принцесса Анна ждала этого дня! Впервые за долгие годы будут открыты ворота замка и она сможет выйти наружу. Впервые за много лет во дворце зазвучат голоса сотен гостей и смех - вечером состоится бал в честь коронации её сестры. Сотни приглашённых, сотни людей, как же это много! Как же долго Анна ждала этого дня! Ни теряя ни минуты, она поспешила нарядиться в приготовленное со вчерашнего вечера слугами платье и выбежала из покоев, не в силах усидеть на месте. Замок сиял. Начищенные полы блестели и отражали сияние свечей - как же давно их не зажигали все разом! Анна рыжим вихрем пронеслась по преобразившимся залам, пугая прислугу, воруя сладости и принося в и так всполошенную атмосферу еще немного хаоса. Ее буквально переполняли эмоции - в этот день столько всего могло, столько всего должно было случиться! Что-то ей подсказывало, что загаданное несколько месяцев назад желание сегодня должно было исполниться - Анна верила, что именно в этот вечер она наконец-то встретит свою настоящую любовь. Не воспользоваться подвернувшимся шансом было невозможно - и принцесса, распахнув настежь ворота замка, буквально вырвалась наружу, изрядно удивив этим всех, кто как раз к ним подходил в ожидании начала коронации. Чуть не ослепив всех и вся сияющей от восторга улыбкой и едва не врезавшись в правителей одного маленького, но гордого соседнего королевства, она перебежала через мост - и с головой окунулась в атмосферу праздника, что окутывала город. Все вокруг улыбались ей, пусть и не ведая, кем она была на самом деле - для прохожих Анна оставалась просто красивой девушкой из какой-нибудь богатой дворянской семьи, если судить по платью. Торговые ряды, палатки, зазывалы, нарядные прохожие! Все это было так ново, так необычно - и так здорово, что Анна просто не могла остановиться, перебегая от одной удивительной вещи к другой, смеясь и заражая всех, кто только видел ее, чувством искренней, чистой радости и надежды. Юная, свежая и прекрасная в своей непосредственности и искренности, она приносила новые нотки в жизнь Эренделла, и даже самые черствые и мрачные из жителей и гостей города не могли удержать улыбку, смотря, как она, словно танцуя, бежит по городу. Словно бы собираясь осмотреть за оставшуюся до начала церемонии пару минут весь-весь город, все интересное, что можно было в нем найти, она выскочила на набережную, и, зажмурившись, подставляя лицо свежему ветру, снова ринулась вперед, расставив в стороны руки, словно бы пытаясь взлететь, как птица- как вдруг на пути ее грандиозных планов вдруг появилось неожиданное препятствие, обретшее форму возникшего словно бы из ниоткуда белого коня. И появилось довольно неприятно - почти на полном ходу врезавшись в пусть и не хрупкую, - дочери северных земель вообще обычно не были такими уж изнеженными особами, - но все же девушку. Вскрикнув, выпадая из окончательно захвативших ее прекрасных видений и мечтаний, Анна почувствовала, как плечо пронзает острая боль, а земля вдруг уходит из-под ног - и, успев только взмахнуть руками, отлетела в сторону, падая в так неудачно брошенную каким-то рыбаком лодку... Точнее, отлетела бы. В последний момент, уже споткнувшись, она ощутила, как какая-то неведомая сила подхватывает ее и удерживает от унизительного полета вверх тормашками навстречу холодным волнам, который наверняка оставил бы от ее платья сущее посмешище. С удивлением почувствовав, что боль в плече, которое, как ей, было, показалось, было как минимум вывихнуто, неестественно быстро утихает, она подняла взгляд - и столкнулась с изучающим, скрывающим в своей глубине еле заметную веселую насмешку взглядом невероятных, будто бы светящихся глаз цвета расплавленного золота. - Вы в порядке, леди? - насмешка в золотых глазах сменилась весельем, и Анна вдруг совершенно отчетливо поняла, что плечо больше совсем не болит, разве что от места ушиба по телу разливается приятный холодок. Как такое было возможно? Она, говоря начистоту, не представляла, но это было классно! - Здрасьте... нет, то есть да, то есть все в порядке, - сбиваясь и чуть тараторя, отозвалась она, с трудом стряхивая странное, но на удивление приятное оцепенение, в которое ее погрузил взгляд незнакомца, и обнаруживая, что кроме глаз у него, в общем-то было еще и лицо, да и все остальное тело тоже. - Я просто не смотрела куда иду, но все хорошо - даже очень! Незнакомец, надо сказать, впечатлял - а Анне вообще показался чуть ли не богом из древних легенд, почему-то вдруг сошедшим на землю, чтобы уберечь ее от падения в море. Аккуратные, идеальные, даже слишком идеальные, чтобы быть настоящими черты лица, воссоздать которые можно было бы только в редчайшем мраморе из недр самых высоких гор, веселые, удивительно живые золотые глаза, легкая полуулыбка на губах - с такой внешностью не нужно было никакой магии, чтобы очаровывать и разбивать сердца. - Извините, вы не ушиблись? - владелец коня, кажется, опешил было, когда перед его скакуном вдруг появилась рыжая красавица, которую затем подхватил на руки появившийся словно бы из ниоткуда юноша, но теперь взял себя в руки и спешно покинул седло. Да, он определенно мог поклясться, что этот незнакомец буквально появился из воздуха - но сейчас важнее было уточнить, как себя чувствовала дама. - Несомненно, нет, - Анна не успела ответить сама, когда рыжеволосый незнакомец вступил в разговор, одновременно аккуратно ставя ее на ноги. - Людям не свойственно ушибаться при столкновении с боевыми конями, не правда ли? Принцесса хотела было вмешаться в разговор, но тут поймала лукавый взгляд поймавшего ее юноши - и увидела, как тот хитро подмигнул ей, явно что-то замышляя. Ну как тут было помешать? Когда-то так же, одними взглядами, она общалась с Эльзой, замышляя очередную пакость против нянек и прочей прислуги, и теперь в душе юной девушки вдруг вновь проснулся тот вредный огонек. - Сударь, я обращался не к вам, - в голосе облаченного в белый камзол с приколотым к нему орденом в виде звезды молодого, щеголяющего изрядными для его возраста бакенбардами человека скользнули стальные нотки; вдруг стало понятно, что ему было не привыкать командовать. - Я благодарен вам за то, что вы помогли этой леди, но теперь вам пора идти. - Любезный, этот мир столь велик, - рыжий развел руками, словно бы сокрушаясь, - что в его глазах будет абсолютно безразлично, останусь ли я здесь или отправлюсь в иное место, пусть даже на край света. А раз так - разве может быть желание мельчайшего из людей для меня превыше воли самого мира, что разрешает мне находиться там, где я пожелаю в то время, которое будет мне угодно? - Лучше бы вам взять свои слова назад, пока я не решил, что ваши слова были намеренным оскорблением, - рыцарь ордена Южного Креста Ханс нахмурил брови и сделал еще шаг вперед, подходя уже вплотную к рыжеволосому наглецу. А тому, как оказалось, именного того было и надо. Шагнуть в сторону и одновременно легоньк