мя процветания и обеспечения безопасности обоих. Эльзу словно молния ударила. Вот такого она точно не ожидала; ей было известно, что Варавский пережил уже трех жен, но ни от одной не обзавелся наследником - многочисленных же дочерей он использовал для укрепления союзов со своими данниками. Но что он мог предложить Эренделлу? В северном-то государстве принцев был дефицит... Если только... - Вы благословите меня на брак с вашей сестрой Анной, - слова Варавского звучали жестко, почти бесцеремонно; это были слова человека, не привыкшего к отказам. - В наши тяжелые времена это решение будет оптимальным. Королева понимала, что находится не в том положении, чтобы отказываться. Она знала, что ее положение на троне сейчас шаткое, как никогда - поддержка народа была, конечно, в плюс, но мнение простых людей всегда просто изменить, а против кого-либо из левиафанов мировой сцены у Эренделла не было ни единого шанса. И все же она чувствовала, что не может так поступить со своей сестрой - особенно после всего, что ей пришлось пережить по вине Эльзы и ее проклятых сил. Это было бы неправильно. А Мелькор учил ее, что, однажды приняв неправильное решение, можно навсегда кануть во мрак. - Нет, - на выдохе, гордо поднимая взгляд, встречаясь им с поблекшими от прожитых в бесконечной войне лет глазами герцога. - Путь Эренделла будет иным. На мгновение она увидела на лице Варавского какое-то неверящее выражение - он словно бы не мог осознать, что она, правительница заштатного, неспособного похвастаться ничем, кроме долгой, в основном языческой истории, благородной и игристой северной крови, да потенциально находящихся в горных глубинах залежей ценных металлов, осмелилась отказаться исполнить его приказ - а иначе назвать его требование было невозможно. Затем его лицо исказила почти не скрытая гримаса злости. Да как эта выскочка смела ему перечить?! Только сегодня заняла трон - а уже мнит себя мудрее правителей многократно более старших, видевших мировую политику изнутри, проливавших свою и, в основном, чужую кровь в многочисленных войнах?! Для Анны это была бы идеальная партия, думал Варавский, буравя взглядом вновь нацепившую лишенную эмоций маску королеву. Восемнадцать лет - это слишком много для действительно выгодной партии. Вот будь ей четырнадцать - тогда королева могла бы еще надеяться сосватать ее какому-нибудь королю. Но сейчас? Варавский и так делал ей изрядное одолжение, закрывая взгляд на то, что товар-то, в общем-то, уже почти начал портиться! - Вы совершаете крупную ошибку, - наконец, его губы вновь растянулись в улыбке. - Наверное, вы забыли, что к чему в нашем мире - это простительно, все же это ваш первый день на престоле. Позвольте, я напомню. Мое герцогство обладает самыми продвинутыми оружейными технологиями в старом свете - мастера, не уступающие самому Леонардо, служат на моих факториях. Мой флот полностью контролирует все проходы с северной оконечности материка - и только мне подвластно решать, кто будет, а кто не будет водить свои торговые суда в морозных морях. Моя армия закалена в самых кровавых сражениях Европы, и ее солдаты не зря несут клеймо убийц и демонов. Я сотворил новую доктрину войны, и теперь весь мир вынужден подстраиваться под мои принципы. И, видите ли, королева, если мы с вами не придем к соглашению - оно все равно будет заключено, но уже полностью на моих условиях. Надеюсь, вы меня понимаете? - Безусловно, - Эльза кинула взгляд на Анну, которая в этот момент, не подозревая о том, что решается её судьба, угощала заморского царя Аннатара мятными пряниками, и непринуждённо над чем-то смеялась. - Но и вы должны понимать меня: я не желаю жертвовать счастьем моей сестры в угоду вашим политическим играм. Я слишком сильно её люблю для этого! - Любите? При чём тут любовь, это политика! - Варавский аж подпрыгнул от злого изумления; заметив куда смотрит королева он тоже бросил туда быстрый взгляд, с недовольством отметив рядом с принцессой варвара, который мог всё испортить, ибо до сих пор у многих в головах витал вопрос: кем же он приходится королевской чете, что так близко с ней общается? - Или вы просто уже ей нашли более выгодную партию? - он с намёком показала на Аннатара, который поливал пряники малиновым вареньем, уча этому радостную принцессу. - Моя сестра сама вправе строить свою судьбу! - холодная маска никак не вязалась с голосом, в котором скользили ледяные нотки - так говорит человек, уверенный в собственном превосходстве. Это не было упущено герцогом и никак не могло его порадовать, ибо могло означать, что за Эренделлом стоит мощь, о которой он не ведает... но как такое возможно? Если только... - И вы полагаете, что сомнительный союз с какими-то южными землями, который вы заключили, соблазнив юного царя, а теперь, понимая, что слишком стары, пытаясь ему подсунуть свою сестру, поможет вам в противостоянии с великими государствами? Это смешно! - Варавский уже даже и не пытался сдерживаться, желая только двух вещей: юную, красивую молодую жену и трон Эренделла, который обязательно перейдёт к нему по праву наследия и силы, если вдруг в результате несчастного случая с ней что-нибудь случится. - Да как вы смеете! - Голос королевы звенел от гнева. - Я никогда не дам вам согласия на брак с моей сестрой, даже если забыть про оскорбления, что вы нанесли ей и мне в частности - такое не прощают. - Эльза неожиданно вспомнила, что перчатки, снятые Гором во время танца, так и остались у её партнёра, а значит, силы её боле ничто не обуздывало. - Пойдите прочь! - неожиданно взгляд королевы из ледяного в миг стал более похожим на взгляд загнанной лани. - Вы так просто от меня не избавитесь! - Варавский сделал попытку схватить отступающую к дверям зала королеву за руку, но она в последний момент махнула рукой наотмашь с громким криком «Прочь!», и с её тонких пальцев сорвались острые льдины, образовав вокруг нее защитный полукруг. Словно звёздный свет сорвался с руки королевы и, ударившись об пол, превратился в ледяные шипы, прекрасные в своей холодной неприступности. Как давно Гор не видел подобного! Образы прошлого настолько ярко встали пред его глазами, что он не сразу смог отогнать видение. Как только он смог совладать с собой, как заметил искру понимания в глазах принцессы, которая тут же бросилась в сторону двери, где исчезла королева, которой вслед кричали обвинения в колдовстве и призывали поймать её, дабы предать аутодафе, как полагалось на «его родине». Судя по последним словам и торжествующим ноткам в голосе, кричал, в основном, Варавский, да его лизоблюды. - Бросить королевство в такой момент и убежать... Ну что за мир? - миновав еще один ряд ледяных шипов, рядом с которыми лежал, пытаясь подняться на ноги, напыщенный герцог, Гор поднял глаза к небу, замечая, что погода совсем не соответствует местному времени года - снег летом идти тут должен не был. Зная уровень силы Эльзы, он предположил, что с её применением, она быстро пересекла озеро и выпустила на волю стужу, пусть и сама того не осознавая. Снег подчинялся ей, и бежать по нему королеве должно было быть не сложнее, чем обычному человеку - идти по ровной мостовой; да и опасаться замёрзнуть королеве было нечего. За неё-то Аннатар был спокоен, а вот принцесса... К его счастью, она вернулась уже через десять минут, зябко потирая плечи. Видя это, Гор подошел к ней и, памятуя о преступной хрупкости тел человеческих созданий, накинул на плечи принцессы свой плащ-шкуру. Теплый, благодарный взгляд стал ему ответом. - Спасибо... - Анна плохо представляла, что должна сейчас делать, как принцесса, но точно знала, что должна делать как любящая сестра. И, подчиняясь воле сердца, а не разума, прошла в центр толпы. - Господа и дамы! Моя сестра не чудовище, она просто испугалась! Я найду её и мы вернём лето, а пока царь Аннатар станет регентом и наместником престола до нашего с Эльзой возвращения! Подайте мне коня. Сойдя с замерзшего фонтана, она, при помощи Аннатара, который молча подсадил её в седло, не оглядываясь выехала через всё ещё открытые ворота замка. И лишь ветер донёс ей слова, едва различимые на грани слышимости: «Будь осторожна...».