***
Ворота замка закрылись. Никто не должен был узнать о силе Эльзы - особенно теперь, когда ее опасность проявилась в полной мере. Окна захлопнулись. Пока она не повзрослеет, пока не научится контролировать живущий внутри холод, все контакты с внешним миром придется исключить - ради ее же безопасности и ради блага других людей. Прислуга получила расчет. Эльза стояла на последнем открытом балконе, том, куда можно было выйти из ее комнаты, и беззвучно молила о помощи. День еще не прошел - но она надеялась, безумно надеялась, что Мелькор услышит ее и вернется раньше. Ей нужна была помощь. Он пришел на крыльях из молний. Грозовые тучи катились черным валом с востока, сопровождаемые штормом, поднятым, таким неестественным перемещением воздушных масс. Ослепительные разряды бушевали в сердцах облаков, сплетаясь между собой, образуя причудливые, невероятные фигуры. Дождя не было - хотя гром и разрывал небо оглушительными раскатами, ни одна капля воды и ни единая снежинка не упала на землю. Наконец, один из разрядов прорвал мрачную, угольно-черную оболочку - и ринулся к земле. Эльза только и успела, что зажмуриться от ослепительной вспышки - а в следующий момент ощутила, как ее крепко обнимают такие знакомые руки. Чуть слышно всхлипнув, принцесса уткнулась носом в плечо стоящего перед ней на коленях валы, молча, ничего не говоря - никакие слова не приходили в голову в этот темный час. Гроза постепенно стихала, так и не проронив ни одной капли дождя на замершую в ожидании землю. Наконец, пальцы падшего мягко легли на ее виски, заставляя приподнять голову. Ярко-голубые глаза встретились с непроницаемо-черными, напоминающими своим цветом лишенное даже памяти о звездах небо - и Эльза вдруг поняла, что рассказывать больше ничего не надо, что ее учитель и так знает, что случилось. А потому она только снова уткнулась носом ему в плечо, вдыхая запах озона и электричества, которым, казалось, был пропитан его плащ. Падший вала только бережно гладил ее по спине, шепча на ушко что-то о том, что все будет хорошо, и что он со всем разберется. Она уже почти успокоилась - как вдруг почувствовала, что прижавший ее к себе Мелькор напрягся, словно на его плечи вдруг обрушился многотонный груз. Темный поднялся на ноги, бросив жесткий взгляд куда-то на восток, прищурившись, словно пытаясь смотреть на многие мили вдаль. - Слушай меня, Эльза, - голос его стал чуть хрипловатым, напряженным. - Ты не виновата в том, что произошло - запомни это. Здесь творится что-то непонятное. Сейчас я исчезну, и не уверен, что смогу скоро вернуться - что-то пытается призвать меня, что-то очень сильное. Он на мгновение замолчал, почти до хруста сжав зубы. Принцесса увидела, что лицо его становится еще более бледным, чем обычно, а края силуэта постепенно начинают смазываться, словно Мелькор начинал переходить из этого мира в иной, проявляя свою сущность призрака. - Будь сильной, Эльза, - он снова опустился перед ней на одно колено, проводя ладонью по волосам, как тогда, в первый день их знакомства. - И ничего не бойся. В тебе - великая сила, и ты можешь ей управлять. Продолжай учиться, как я тебе показывал, и у тебя все получится. И главное - не позволяй никому управлять тобой. Он, с явным усилием улыбнувшись, растрепал волосы девочки, снова ловя ее взгляд своим. Сила, которая призывала валу, казалась в чем-то сродственной той, что питала его самого - только немного иной полярности. Он не знал, что ожидать от предстоящей встречи - а потому готовился к худшему варианту. - Эльза, - негромко произнес падший, ощущая, как его эфирное тело начинает распадаться от невероятного напряжения, от столкновения двух сил. - Я... Словно порыв ветра стер фигуру Мелькора, только что стоявшую перед принцессой. Ее рука, протянутая вперед, коснулась только воздуха - и в этот раз не было ни улетающих птиц, ни грозовых туч, ничего, что напоминало бы об уходящем учителе. - Мелькор...- тихий голос, полный такой неестественной для ребёнка горечи. Девочки, потерявшей за один день всё: доверие сёстры, близость родителей, учителя... Только начиная замерзать от промозглого ветра, Эльза поняла, что простояла, глядя в даль несколько часов, теряя надежду на счастливый исход. Это все из-за неё, она во всем виновата. Если бы она послушалась и исполнила обещание, ничего бы не произошло... Если бы... Принцесса не заметила, как дав волю чувствам: комната замерзала, холод проникал в каждый угол, покрывая инеем резную мебель и стены. И лишь завывания ветра были ответом ее безмолвному крику.