И не прошли бы придворные лесники проверять свои угодья, то я так и сидел бы здесь, неизвестно еще сколько.
Добрые люди на какое-то время приютили меня в лесничем домике, который находился рядом с их замком.
Они напоили меня чаем, рассказывая мне истории и о своих приключениях.
Но, это уже совсем другая история, которую я, возможно, расскажу вам в следующий раз.
Гости стали бурно обсуждать этот рассказ и требовали продолжения, но король махнул рукой глашатаю, чтобы тот объявил следующего рассказчика, и добавил всем присутствующим:
– Не будем спорить с природой, которая запрограммировала нашего второго рассказчика на такое небольшое слабоумие.
Донесся возглас в знак восхищения королю кем-то из зала, и даже кто-то захихикал.
– Номер три! На рассказ ты выходи! – глашатай решил тоже немного развеселить гостей.
Третий гость начинал свою историю так:
– Сначала я хотел рассказать вам другое, но в то время, когда я добирался до этого замка, я увидел, что в лесу что-то происходит.
В лес вдруг быстро забежал заяц и стал смешить всех зверей, рассказывая им о том, как он, зимой, нашел морковку, утащил ее и всю съел.
Звери слушали и не хотели этого зайца никуда отпускать, все время, прося у него какой-то выкуп.
На выкуп заяц похоже был очень скуп.
Он думал, думал, рылся в своих карманах, ища там хоть какие-нибудь монеты.
Но потом, заяц стал заговаривать зверям зубы, то загадывая им загадки, то говоря какую-то чушь, лишь бы отговориться от выкупа.
А звери кричали ему:
– Давай, давай, давай!
Заяц отвечал им в ответ:
– А кто из вас, не залезая в карман, может точно сказать, сколько у него там денег?
Звери все засуетились и стали тут же выворачивать свои карманы.
Пока они были в замешательстве, я увидел, как через поле, напрямик, уже скакал белый воротничок.
Это удирал от зверей тот заяц.
Заяц улыбался и приговаривал, оглядываясь:
– Да я красавец, да моя красота и остроумие спасут весь мир!
Я смотрел ему вслед, удивляясь находчивости зайца, и тоже улыбался.
Вот такая моя история, она небольшая, но я думаю, что вам было интересно ее послушать.
Король сидел тихо, пытаясь скрыть свою улыбку, ведь кто поверит в байки про говорящего зайца.
Некоторые гости тоже высказывали удивления на своих лицах.
Но больше всего завораживала атмосфера, которая происходила за пределами замка.
За окнами стояла настоящая зима.
Метель заметала все кругом, играя снегом, сильно трещал мороз, и даже было слышно, как в окна дует ветер.
Но никому не было холодно, ведь находясь здесь, в большой компании гостей, ощущая тепло от историй, от большого камина и от доброго короля, все были довольны.
Все, что было вне замка – никого не пугало.
Гости сидели в ожидании новых, интересных рассказов и забавных историй, не обращая внимания на то, что иногда поскрипывали старые лестницы и петли на тяжелых дубовых дверях.
Они скрипели так, как будто бы высказывали свое мнение.
Все ждали новых приключений и желали быть в гуще ярких событий.
И вот, наш четвертый выступающий услышал свой номер и начал свой рассказ.
Это был рассказ о городе, про который говорят так:
«Мечта, сотканная из воздуха, воды, земли и неба – это прекрасная Венеция!»
– И мне посчастливилось, – говорил он, – не только там оказаться, но еще и побывать в самом Дворце дожей, и посмотреть, как проходит Венецианский карнавал. Вот вам моя история.
Началось это с того, что я был приглашен в этот город своим другом, который там жил и служил в тайной полиции.
Так вот, по просьбе моего друга, мне нужно было разыскать одну вещь, которая точно будет находиться у одного из гостей на празднике.
А так как мой друг состоял в тайной полиции, которая и находилась в одном из помещений Дворца дожей то он, и попросил моей помощи в раскрытии этого дела.
Им нужен был человек новый и малоизвестный в этих кругах.
Когда я приплыл в Венецию, то от своего друга я узнал, что недавно здесь произошел политический переворот.
Но спустя время после этого, праздник все же решили не отменять.
Мой друг рассказал мне историю их правителя – доже Марино Фальеро. Эта история такова:
«Венецианцы сами избрали 80-летнего правителя, когда увидели его в Риме.
Тот приехал во Дворец дожей, то есть приплыл на лодке, которая пристала к берегу в том месте, где обычно казнили преступников.
Народ был недоволен этим поступком нового правителя, но он же не знал об этой традиции.
Правитель был женат на молодой девушке и был очень ревнив.