Все закончилось.
Лютер мертв. Почти год прошел с тех пор, как рядом с ним был застрелен Томми Фернандес. Томми, затем Лютер. Два напарника, хороших друга в один год.
Но все закончилось.
Голоса. Сирены. Грохот, который, вероятно, произвел портик, обрушившись на бензоколонки.
Звуки быстро глохли, как будто кто-то упорно набивал его уши ватой. Его слух замирал почти точно так же, как и исчезало его зрение.
Другие чувства тоже. Он постоянно поджимал сухие губы, безуспешно пытаясь вызвать немного слюны и ощутить вкус чего-нибудь, хотя бы едкого дыма бензина и горящей смолы. И не мог уловить никакого запаха, хотя еще секунду назад воздух распирало отвратительной вонью.
Джек не чувствовал под собой тротуара. И порывистого ветра. Не чувствовал больше боли. Даже покалывания. Только холод. Глубокий, пронизывающий насквозь холод.
Полная глухота охватила его.
Отчаянно цепляясь за частички жизни в теле, которое стало для его мозга бесчувственным вместилищем, он подумал: а увидит ли он снова Хитер и Тоби? Затем попытался вызвать перед собой их лица, но не смог вспомнить, как они выглядят, его жена и сын, два человека, которых он любил больше самой жизни, не смог вспомнить их глаза или цвет их волос, и это пугало его, ужасало. Он осознал, что весь сотрясаем тоской, как будто они умерли, но не чувствовал самой дрожи, понял, что плачет, но не чувствовал слез, напрягался изо всех сил, чтобы увидеть их бесценные лица. Тоби и Хитер. Хитер и Тоби, но его воображение было так же слепо, как и глаза. Внутри его была не бездонная пропасть темноты, а пустая холодная белизна, как пелена метели — холодной, леденящей, безжалостной.
3
Сверкнула молния, за ней последовал грохот грома, настолько мощный, что задрожали окна на кухне. Буря началась не с мелкого моросящего дождичка, а с внезапного ливня, словно облака были полыми внутри и могли разбиться, как скорлупа яйца, и выплеснуть свое содержимое в один миг.
Хитер стояла за столом, у холодильника, перекладывая ложкой апельсиновый шербет из картонки в вазу, и повернулась к окну поглядеть, что творится снаружи. Дождь падал так быстро, что казался почти снегом, белым потопом. Листья фикуса Бенджамина[5] на заднем дворе осели под весом этой вертикальной реки, их длинные ветви касались земли.
Она была рада, что сейчас не едет с работы домой. Калифорнийцы не слишком хорошо водят во время дождя: они или медленно ползут со всеми чрезмерными предосторожностями и тормозят движение, или несутся в своей обычной безумной манере, виляя из стороны в сторону, бесшабашно и с энтузиазмом притираясь к остальным машинам. Потом куча людей обнаруживает, что их традиционная часовая вечерняя поездка растянулась на два с половиной часа сплошной пытки.
В конце концов, в том, чтобы быть безработным, есть и положительная сторона, хотя Хитер не всматривалась достаточно пристально в эту проблему. Без сомнения, если всерьез этим заняться, можно придумать целый список преимуществ. Например, не надо покупать новую одежду для работы. Подумать только, сколько она сэкономит на одном этом! Не надо волноваться о стабильности банка, в котором их семья держит свои сбережения, ведь при тех темпах, с которыми они сейчас их тратили, через несколько месяцев у них не будет никаких сбережений. Да и зарплата Джека тоже уменьшится. Ведь город, переживая очередной финансовый кризис, ощутил необходимость урезать его заработок и в банк класть его не придется. Налоги тоже выросли и штата, и федеральные, так что она сэкономит все те деньги, которые правительство отобрало бы у ее работодателя, за то что он использует ее труд, платит ей. Боже, когда действительно подумаешь об этом, будучи уволен после десяти лет работы в IBM[6], то решишь, что лишиться работы, это не трагедия, даже не кризис, а виртуальный праздник жизнеулучшающих перемен.
— Заканчивай с этим, Хитер, успокойся. — Уговаривала она саму себя.
Закрыла картонку шербета и поставила ее на место, в холодильник.
Джек, вечно усмехающийся оптимист, говорит, что ничего не добьешься, зацикливаясь на плохих новостях, и он, конечно, прав. Его терпеливая натура, добродушный характер и неунывающая душа позволили ему вынести кошмарное детство и юность, которые сломали бы многих.
Его философия хорошо ему послужила весь последний год, худший год его карьеры полицейского. — Рядом с ним убили Томми, с которым они вместе провели почти десять лет в уличном патруле. Он и Томми Фернандес были близки, как братья. И вот Томми мертв уже больше одиннадцати месяцев, и по крайней мере одну ночь в неделю Джек просыпается от жутко похожих на жизнь картин, в которых его напарник и друг умирает снова. Он всегда выскальзывает из-под одеяла и идет на кухню за пивом или в гостиную, чтобы просто немного посидеть одному в темноте, не зная, что Хитер уже проснулась от его тихих вскриков, издаваемых во сне. И Хитер чувствует, что не может ни сделать ничего, ни сказать что-то, чтобы помочь ему — Джеку нужно просто побыть одному. Когда Джек выходит из комнаты, она часто дотягивается рукой под одеялом до простыни теплой от его тела и влажной от пота, выжатого из него страданием.
5
Фикус Бенджамина древовидный кустарник или дерево, родом из тропиков, который даже в условиях квартиры способен вырасти в полноценное дерево, высотой 2-2,5 м. Если такой крупномер не входит в ваши планы, то его рост можно легко сдерживать объемом горшка и своевременной стрижкой. Тогда он легко поместится на любом подоконнике. В дикой природе вырастает до 25 м в высоту. Распространён в Индии, Китае.
6
IBM (International Business Machines) — американская корпорация, один из крупнейших в мире поставщиков аппаратного и программного обеспечения.