— Ну да, конечно… Да у тебя было больше мужчин, чем у всех моих девочек вместе взятых.
Ховард покраснела. Мэйда чуть слышно засмеялась, а из задней комнаты раздался громкий хохот Тейлора. Чувствуя, что рука Флетча тоже трясется от едва сдерживаемого смеха, Милли выскочила на улицу, громко хлопнув дверью.
Постепенно все успокоились. Флетч принялся выполнять заказ Берты, а Мэйда и Лора отошли к окну, обсуждая предстоящую свадьбу Джастин.
— Ты знаешь, Лора, у меня даже нет подходящего платья, чтобы пойти на торжество. Поможешь мне сшить?
— Конечно. У тебя есть ткань?
— Пока нет. Но Дэниэл предложил мне выбрать. Поможешь?
— Какая ты смешная, Мэйда. Ну, конечно, помогу. Я, кстати, люблю выбирать ткани. А пару недель назад Тейлор привез в магазин кое-что любопытное. Так что давай завтра снова здесь встретимся и подберем то, что тебе надо. Можно будет завтра же и начать шить.
— Ой, Лора, я так тебе благодарна — ты не представляешь!
— Не стоит, Мэйда. До встречи!
Лора ушла, опять сделав вид, что не заметила Флетча. Берта вышла вслед за ней.
— Такая милая девушка, — многозначительно сказала Мэйда Флетчу перед тем как попросить у него муки и топленого сала. Тот в ответ промолчал и поспешно отправился выполнять ее просьбу.
С каждой минутой у Лоры становилось все тревожнее на душе. Уже пять часов, скоро придет Флетч за ужином для отца. Все уже было приготовлено, уложено в корзинку и накрыто сверху чистой тряпкой. Лора не хотела, чтобы Флетч заходил в дом. Она собиралась встретить его у входа, передав корзинку с едой через дверь. Но он вошел в хижину совершенно неожиданно для нее. Конечно, ведь все детство он провел с индейцами, научившись у них пробираться тихо и незаметно. К тому же он и не собирался стучаться в дверь собственного дома.
— Что тебя так напугало? — спросил Флетч, увидев выражение лица сестры. — Ты ведь прекрасно знаешь, что я пришел за ужином отцу. Ты сама этого захотела…
— Я этого не хотела, — резко оборвала его Лора. — Так решил Тейлор. Он боится за здоровье Жоли. Ходить с ребенком по такому холоду — легко может простудиться.
— Наверняка это ты подкинула ему такую мысль.
— Ошибаешься. Отец сам предложил, чтобы ты носил ему еду. Если хочешь знать, так это Жоли натолкнула его на такую мысль: девочка чихнула, и он испугался.
На несколько минут воцарилась напряженное молчание. Его прервал Флетч:
— А Белтран будет так же заботиться о твоем ребенке? — увидев, что Лора опешила от неожиданности, он сам ответил на свой вопрос. — Сомневаюсь. Ведь он даже не захотел жениться на тебе, чтобы дать девочке свою фамилию. Хорош папаша…
— Хватит! — крикнула Лора. Потом продолжила уже спокойно: — Ужин на столе в корзине. Можешь взять его и оставить меня в покое.
— Мне некуда спешить, — Флетч взял стул и сел напротив.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
— Интересно, как часто заваливает сюда Адам Белтран после того, как Жоли засыпает?
— А вот это не твое дело. Я же не спрашиваю, как часто приходит к тебе Милли, — Лора старалась говорить спокойно, хотя это давалось ей с большим трудом. Иногда ей казалось, что сердце не выдержит и разорвется.
— А это не секрет. Она приходит ко мне каждый вечер.
Лора держалась из последних сил, чтобы внешне выглядеть безразличной.
— Ну и что? Разве ты не счастлив от этого?
— Наверное, ты хотела сказать: «Разве она не счастлива?»
— Ничего подобного! Ты — хищный лесной волк, ты думаешь только о себе! Кому ты можешь принести счастье? — Лора готова была зарыдать.
— Продолжай, не останавливайся. Ну, какой я еще?.. Только не делай вид, что тебе не понравилось то, чем мы занимались с тобой в конюшне. Или ты уже забыла об этом?
«Нет, не забыла», — ответила мысленно Лора. И тут же память вернула ее в тот вечер, женщина вдруг вспомнила прикосновения губ и рук на своем теле и почувствовала, что совершенно теряет контроль над собой. Ее дыхание стало прерывистым, на шее запульсировала жилка.
Флетч молча наблюдал за ней, чувствуя, что тоже невольно возвращается в тот вечер.
— Лора, — голос его звучал хрипло, но нежно, — я никак не могу выбросить тебя из головы. Черт возьми, что ты со мной делаешь! Я все время думал о тебе, — он взял ее за руки и притянул к себе. — Зачем ты связалась с этим Белтраном?
Лора раскрыла рот от удивления. А Флетч, не давая ей опомниться, поцеловал ее в губы. Это был поцелуй, исполненный нетерпения и страсти.
Лора попыталась освободиться от рук, сжимающих ее крепким кольцом. «Ему нужно всего лишь мое тело, — с горечью думала она. — Нельзя поддаваться, иначе потом опять буду жалеть».