Узнав Флетча, собака перестала злобно рычать и вылезла из конуры, дружелюбно виляя хвостом.
— Ты становишься настоящим красавцем, — Флетч подошел, чтобы погладить животное. Раньше пес разрешал это только Лоре, к которой привязался почти сразу. — Тебя, видно, здесь хорошо кормят.
«Подумать только! — рассуждал про себя Флетч. — Собака и та выделяет Лору. Так что, Храбрый, ты не оригинален. Ведешь себя, как и все другие «самцы» Биг Пайна… Да что в ней такого, что все готовы валяться у ее ног ради одного ласкового слова?» — себя он почему-то мысленно исключал из этого числа…
Тейлор сидел на краю кровати, когда сын принес ему еду. Флетч сделал отцу пару костылей и теперь он мог более-менее свободно передвигаться. Далеко он, правда, не уходил, проводя время в магазине или таверне, где можно было узнать все новости и пообщаться с друзьями и соседями.
Выкладывая обед из корзины, Флетч заметил на отце новый свитер.
— Откуда это у тебя? Я раньше такого не видел… Неужели вдова Лауден связала тебе его?
— Если бы это сделала она, я его не надел бы, — смеясь, ответил Тейлор. — Свитер принесла мне на прошлой неделе Лора. Это мой рождественский подарок от нее и Жоли.
— А я совсем забыл о празднике… В этом году его как-то незаметно отмечали.
— Ты прав, большого праздника не было. Все боялись эпидемии гриппа, поэтому старались вместе не собираться.
Флетч вдруг вспомнил, что Рождество было именно в ту ночь, когда они с Лорой прятались под сосной, ему от этого стало нестерпимо тоскливо…
Вчера, впервые за две недели, Тейлора навестила Бабочка. Флетчу вдруг стало интересно, как же они занимаются любовью, если у отца сломана нога. Но тут он вспомнил любимую поговорку старика: «Если есть желание, его всегда можно осуществить». А поскольку Тейлор выглядел заметно повеселевшим, Флетч не сомневался, что им с Бабочкой удалось осуществить все свои желания.
«Все, кроме меня, только и делают, что занимаются сексом», — жалея себя, подумал Флетч. Прошлой ночью к нему опять приходила Милли, отчаянно пытаясь заменить собой мысли о Лоре. Он уже решил было поддаться на ее уговоры, но, к собственному удивлению и недовольству Ховард, у него так ничего и не вышло.
Милли была вне себя.
— Ты что, отморозил все свое достоинство в Канаде? Или это все из-за этой Лоры, о которой ты постоянно думаешь? Да ты похож на кастрированного жеребца!
Одевшись, она выбежала из хижины и больше не вернулась.
В каком-то смысле Флетч вздохнул с облегчением: «Наконец-то она отвяжется от меня!» — но тут же опомнился: «Да, а как же теперь мне удастся притвориться, что мы с ней любовники?!
— Как поживает Лора и маленькая Жоли? — прервал его воспоминания Тейлор. — Ты передал ей, что я хочу ее видеть?
— Ой, совсем забыл! — солгал Флетч. Он не хотел, чтобы отец знал, что он даже не видит ее.
— Молодец Хантер! — поменял тему разговора Тейлор. — Ты видел, какую конуру он сделал для Храброго? Настоящий дворец!
— О, да. О’Хара очень любезен.
Тейлор услышал сарказм в словах Флетча и нахмурил брови.
— Я думал, что между вами давно кончены все ссоры. Вы снова с ним поругались?
«Ты не представляешь, с каким удовольствием я разорвал бы его на куски!» — подумал Флетч, но вслух сказал совсем другое:
— Нет, мы не ругались. Но я знаю, что за глаза он говорит обо мне плохо.
— Ты делаешь то же самое. Знаешь, вы мне напоминаете двух зверей, каждый из которых боится, как бы другой не влез на его территорию.
Флетч сделал вид, что не понял, о чем говорит отец. Он молча забрал поднос и ушел в другую комнату.
Он не хотел следить за Лорой, но его глаза все равно были прикованы к окну, в которое был виден дом Берты. Вскоре на тропинке, ведущей к борделю, показалась его сестра с Жоли на руках. Флетч невольно сжал кулаки. Затем выбежал из магазина в таверну и уже отсюда, спустя пару минут, заметил, что к Берте вошел и Хантер.
— Дай мне виски! — попросил он Илишу, стоящего у стойки…
Берта приготовила для гостей кофе и печенье, ее несколько озадачивали отношения Лоры и Хантера. «Видимо, они влюблены друг в друга, — размышляла она. — Но почему же тогда они ни разу не попросили меня оставить их наедине? Им как будто нравится сидеть за столом и разговаривать со мной… Странно все это…»
Берта решила, что сегодня придумает какую-нибудь причину, чтобы оставить их вдвоем. «Они смогут воспользоваться одной из комнат моих девочек… Но только воспользуются ли?..»