Немного потоптавшись по коридорам, я все-таки сняла потяжелевшую от растаявшего снега шубу и отдала ее вернувшейся горничной. Ничего нового она мне так и не сказала, только смотрела с таким искренним и глубоким сожалением, словно я осталась сиротой. Это задело меня за живое, но сразу я ничего говорить не стала – сказались хорошее воспитание, благовоспитанность и безукоризненное знание этикета.
Другими словами, в университете меня вымуштровали, как достойную ведьму из графского семейства.
- Лаура.
- Да, госпожа.
- Я с места не сдвинусь, пока ты мне не расскажешь, что случилось! – отчеканила я холодным, почти стальным голосом. – Или как все уехали, большую свободу почувствовала? Так я быстро порядок наведу!
Что-то в моем голосе испугало женщину, поэтому она тихо охнула и отступила назад.
- Простите, Ваше Сиятельство, но мне ничего не рассказали. Кто же с прислугой будет делиться?
- Хм… Твоя правда.
- Вы пока проходите в обеденную, скоро и ужин подадут.
Есть в полном одиночестве, в холодном помещении, где из присутствующих рядом живых созданий только слуги и кухонный кот Фэйр, рыжий и вредный, мне не очень хотелось. Но стужа сделала свое дело и пробудила во мне аппетит. Жаль только, что Ирэна уже спала. Надеюсь, она здорова и ничем не хворает, надо будет потом обстоятельно расспросить няньку.
Ужин был почти аскетичным.
Пересоленое мясо, почти остывшие овощи, переваренные до состояния каши, кислое вино и сухой хлеб. Кто так готовит? Да тут и с поварами надо разговаривать! Я чувствовала злость, гнев, печаль, бессилие. Найдется ли завтра тот, кто полностью утолит мое любопытство?
Но, как ни странно, я не огорчилась из-за дрянной еды. Гораздо печальнее было сейчас мое нынешнее положение. Завтра же напишу отцу и, если успею, вместе с Ирэной отправлюсь в дом тети и дяди.
А пока я пошла спать.
Лаура и другие служанки оказались молодцами – прекрасно подготовили мои покои, а слуги разожгли огонь в камине и разогрели камни, чтобы я смогла положить хотя бы один в постель в случае необходимости. Но сейчас мне это не нужно. Длинная меховая сорочка не только приятна к телу, но и очень теплая, а ночные чулки спасут ноги от морозов.
В Талноре спасались именно так. Еще полагалось надеть колпак на голову, но это делали в основном мужчины, женщин спасали их густые волосы. И я поспешила залезть под одеяло, закутаться в него, закрыть глаза и погрузиться в сон.
Последнее, что я помню – легкие шаги за дверями моей спальни.
Слуги? Воры? Лаура?
Нет-нет, мне просто показалось. Да и вообще я сплю.
Поэтому я даже и не думала тревожиться из-за такой малости, как обострившаяся интуиция, но, когда резко, будто от толчка, пробудилась, обнаружила себя лежавшей в собственной комнате. Ничто не предвещало беды или еще чего-нибудь дурного, только на туалетном столике, в стеклянной изящной вазе красовался алый цветок.
Роза.
Красная, слишком яркая для зимы, она не стояла в воде, а просто была залита специальным раствором, способным сохранить ее прелесть надолго. Но как же она прекрасна! Не веря своим глазам, я осторожно подошла, стараясь ступать только по ковру, и дотронулась кончиками пальцев до лепестков.
Кто поставил мне ее сюда? Неужели…
- Мия, сестрица!!!
С этим восторженным возгласом в мою спальню влетела радостная Ирэна. Румяная, довольная жизнью, одетая в свое любимое голубое платье, эта синеглазая непоседа на ходу поправляла светлые кудри и тут же крепко обняла меня. Я не могла не обнять ее в ответ, но была растеряна, кажется, не меньше, чем вчера.
- Ирэна? Почему ты не спишь? Куда смотрит няня?
- Она спит, а я нет, - отмахнулась девочка, и в ее озорных глазах тотчас же заплясали языки золотого пламени. – Лучше расскажи, как там в университете!
- Расскажу за завтраком, - я улыбнулась и погладила ее пушистые волосы. – Я тоже соскучилась.
- И я! Тут все такие занудные… особенно няня Ханна.
- Обещаю оградить тебя от нее, дорогая.
Ирэна одарила меня детской улыбкой, а я только сейчас заметила, что она в одной ночной сорочке и кутается зябко в шаль, а на ногах одни чулки. Покачала головой и увела ее в сторону своей постели, чтобы девочка села и ее ступни находились в тепле.
- Не знаешь, почему отец и Фридрих уехали? – спросила я ласково.
- Папа ничего не говорил. Только к нему накануне отъезда пришло письмо. Он очень рассердился, разволновался, и заявил, что вместе с детьми уезжает из замка. Но няня сказала, что я болею.
- Это правда? – тут уже разволновалась я.
- Немного болело горло. Я пила молоко с медом и травяные отвары. Сейчас чувствую себя гораздо лучше.
- Хорошо…
Я растерянно кивнула, чувствуя смятение.
Происходило что-то неладное. Отъезд отца, роза, странное поведение слуг… Может, им нужно повышенное жалование за праздничные дни? Имеет ли смысл найти управляющего Джонсона и поговорить с ним об этом? Я теперь в замке полноправная хозяйка, могу упражняться в магии или играть в зимние игры с Ирэной. Сестренку надо закалять, а то она хворает каждую зиму.
Но, прежде чем браться за это, надо поговорить с лекарем.
- Ой, а что это?
Любопытный взгляд Ирэны упал на розу, и она тут же подбежала к цветку. Но остановилась, не решившись тронуть руками, и я была даже рада этому. Мало ли, вдруг тут есть какой-нибудь подвох. Я – некромаг, и если на нежные лепестки наложено какое-нибудь проклятие, то могу и не заметить, и не пострадать. А вот беззащитный ребенок…
- Пойдем одеваться, - подмигнула я Ирэне, хотя на душе было тяжело. – И не грусти. Я буду здесь, с тобой, до конца праздников.
«Или пока отец не вернется из неведомых мне земель», - промелькнуло быстро в голове. Только говорить это вслух мне уже не хотелось, оставалось только обреченно смотреть вслед уходящей сестренке и надеяться на лучшее.
А потом я вдохнула аромат розы. Она все еще сохранила легкий цветочный запах. Пока он еще не иссяк, я смогу им наслаждаться. Но как только соберусь с силами, сразу пошлю замковую стражу искать неведомого пока лазутчика. Пусть поймают его и приведут ко мне, вряд ли это какой-нибудь опасный враг или шпион. Скорее всего, юнец из другого графского семейства. Они иногда делают на спор какие-нибудь глупости.
Когда я собралась звать свою служанку Элизу, чтобы она помогла мне одеться и расчесала волосы, мой взгляд упал на клочок белой бумаги рядом со столиком, на котором красовалась яркая роза. Как только я сразу не заметила.
Подняла и вчиталась в пару фраз, написанных темными чернилами на белом:
«Простите мне мою нескромность. Я поражен вашим очарованием и благодарен вам за приют. Л. О.»
- Это что еще за новости?! – невольно сорвалось с моих уст, и я сама принялась натягивать на себя платье. Одернула подол и рукава, пригладила непослушные волосы и выскочила в коридор, в котором уже успели появиться суетливые слуги и служанки. – Стража!
Глава 3. Зимнее дерево
Стражники никого не нашли.
Как бы они ни рыскали по замку, пытаясь отыскать лазутчика или просто незваного гостя, схватить его у них не получилось. Только и оставалось бедолагам прийти ко мне и повиниться, когда мы с Ирэной уже закончили завтракать и вышли из обеденной – медлительные, ленивые, и слегка сонные. За окнами плавно опускались на землю крупные снежинки, это навевало на меня и на сестренку сонливость.