- Это не нам выяснять, Ваше Сиятельство.
И меня завели внутрь, в темноту и холод, чтобы оставить здесь до утра. Тут пусто, душно, потому что ни одного окна, но, пожалуй, несколько часов продержаться я сумею. Главное, чтобы не завяла роза, которую я собирался поставить в воду.
Но далеко не всегда у людей все получается так, как им угодно. Так что я решил смириться со своей незавидной участью, а утром все объяснить Мие.
Главное, чтобы она поняла и поверила.
***
Мия Винтер
Я дурно спала почти всю ночь.
Сновидения не давали мне покоя – дурные, страшные, полные мрачных предзнаменований, они вовсе не походили на уют и тепло, которые мне всегда дарил родовой замок моей семьи. С трудом проснувшись, я долгое время лежала, свернувшись клубочком, и ждала, время от времени поглядывая в сторону окошка, когда же за ним начнет светать.
Но как только начало светать, и я с помощью так же не выспавшейся Анны, успела одеться, как кто-то громко постучал в дверь.
- Что случилось? – я выскочила в одних чулках, не успев надеть туфли, навстречу Элмонту Брауну, который также торопился доложить мне важную новость.
- Госпожа графиня, ночью кое-что произошло.
- Да-да? – я нервным жестом поправила волосы и оглянулась на робко выглянувшую из комнаты Анну. – Кто-нибудь приехал?
И тут же одернула себя. Конечно же нет! Если бы кто-нибудь прибыл посреди ледяной ночи, докладывал бы об этом мне точно не Элмонт, а управляющий.
- Ваш гость был пойман с поличным при выходе из зимнего сада.
- Что же он там делал?! – я так и ахнула.
Браун красноречиво и многозначительно развел руками.
- Ваше Сиятельство, мы не вправе допрашивать человека выше нас по статусу.
- Ах, да! – я словно опомнилась и тут же собралась с силами и с духом. – Я сейчас же навещу его. Покажите, где его заперли?
И тут же, полная жестокой, упоительной, властной решительности, быстро зашагала следом за мужчиной. Видит Творец, Лотар получит свое, за свою вероломную выходку! Эх, только бы мне хватило сил не поддаться на его сладостное обаяние…
Глава 10. Грани запретного
Тесная, маленькая каморка пахла затхлостью и по недоразумению называлась кладовой. Пусть даже она не была завалена ненужными вещами, это не повод запирать нашего гостя в таком месте. Нахмурившись, я окинула недовольным взглядом помещение, избегая смотреть на притихшего возле стены Лотара, и в конце концов властно сказала:
- Пойдемте отсюда, неано Ольсен.
На хитром лице этого плута появилась довольная улыбка. Вскочив на ноги, словно только и ждал этого момента, Лотар быстро кивнул мне.
- Словами не описать, как я счастлив, что вы пришли за мной.
- Выходите, - я посторонилась, - пока не передумала.
Мужчина ловко выскочил наружу, я вышла следом, и наконец Браун запер дверь. Жестом я отпустила его, а сама вопросительно посмотрела на своего гостя. Тот же помалкивал, пока Элмонт не удалился восвояси, и только потом пояснил:
- Вчера мне было необходимо покинуть свою спальню.
- С какой же целью?
С места не сдвинусь, пока он не скажет правду! А он точно будет лукавить, тут даже гадать не надо. Скрестив руки на груди, я смотрела на мужчину с хитрым прищуром, надеясь, что после всего, что между нами было, он не станет лгать или изворачиваться.
- Я хотел сделать вам подарок.
- Вот как… Вы шли в мою спальню?
- Совсем нет. Намеревался преподнести вам этот дар утром.
И с этими словами он встал на одно колено, протянул ко мне руку, а в следующий момент я была очень сильно ошеломлена происходящим. На широкой белой ладони лежала красная роза – немного потрепанная и начавшая увядать, но прекрасная своей природной красотой. Мое сердце запело от восторга! Ведь именно четвертая роза, преподнесенная в дар девушке избранником, становилась жестом искренней любви.
- Лотар… - сорвалось с моих уст, и я прижала ладошку к губам, замирая от радости и счастья. – О, Лотар…
- Я люблю вас, Мия, - просто сказал он, встав с колен.
И я, не задумываясь, кинулась в его объятия.
Даже если это не любовь с первого взгляда, мы понравились друг другу очень быстро, нелепо это будет отрицать. Мы крепко обнялись, наши сердца стучали в унисон, а потом, когда он меня отпустил, я некоторое время еще счастливо улыбалась и смотрела на цветок.
- Я опущу ее в лакирующий раствор, и она присоединится к другим трем розам.
- Как вам будет угодно, любовь моя, - и он поцеловал тыльную сторону моей ладони. – Скажи, Мия, ты готова стать моей женой?
Сразу давать ответ было не в правилах у женщин нашей семьи. Я тоже не стала, просто кокетливо улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
- Я дам тебе ответ в ночь Новозимья.
Он не ожидал таких слов, но воспринял их достойно. В зеленых глазах, наверное, впервые за всю историю нашего знакомства промелькнула легкая растерянность, но мужчина быстро собрался с силами и ответил мне доброй улыбкой.
- Конечно, милая Мия.
- Пойдемте завтракать, - сказала я, дотронувшись до его плеча, но продолжая соблюдать границу между нами.
Мы – все еще возлюбленные, но пока не жених и невеста. Поэтому мне не хотелось никаких вольностей раньше времени, душа тянулась к свету, радости, и празднику, который начнется уже через несколько дней. Новозимняя ночь считается самой длинной ночью в новом году, и традиции предков велят всю ее провести без сна, за праздничным столом или… предаваясь иным утехам.
В Малом обеденном зале, где я приказала накрыть стол, нас ожидала Ирэна.
Сестра выглядела странно. Побледневшая и грустная девочка смотрела на пищу и кофе без интереса, но глаза ее были сухими. Что же произошло?
- Ирэна, милая… - позвала я негромко. – На тебе лица нет. Все ли в порядке?
- Нет, - эхом отозвалась бедная малышка. – Бабушка Агата ушла… от нас…
- В иной мир? – так же тихонько подсказала я, надеясь не ранить ее чувства.
- Да, Мия. Она отдала мне свою магическую силу и исчезла в небытие…
С этими словами Ирэна закрыла лицо дрожащими ладонями – она не плакала, но пыталась смириться с происходящим, пережить ужасное. Я потрясенно молчала, не зная, что сказать. Свой-то траур по бабушке я давно выплакала, а вот Ирэне это страшно и тревожно. Сразу забыв про остывавшую еду, я пересела к сестренке и обняла ее за плечи.
Девочка шмыгнула носом и прижалась ко мне.
- Милая Ирэна, это неизбежно… - говорила я, поглаживая ее то по плечу, то по мягким светлым волосам. – Это случится с каждым из нас, но в свое время. Я прекрасно понимаю твои чувства, потому что уже пережила бабушку.
- Я знаю… - пробормотала она. – Просто мне будет трудно использовать силу, которую дала бабушка. Во всяком случае на первых порах.
- Ты обязательно справишься с этим, дорогая. А если не сразу, то я тебе помогу.
Совместными с Лотаром усилиями мы смогли утешить бедную Ирэну, и все вместе очень весело позавтракали.
День прошел в библиотеке. Спасаясь от повседневной рутины, мы с Лотаром читали книгу древних северных легенд, а Ирэна, кашляя от пыли, искала запрятанные глубоко в книжный шкаф, свитки с заклинаниями. Совсем древние и опасные чары были спрятаны в специальном хранилище, чтобы старшие маги обучали младших, но эти были вполне безобидными.