Стюарт пришел со своей парой и сжимал в руках большой красный мешок. Когда они подошли к рождественской елке, он открыл сумку, и подарки упали на землю. К некоторым были прикреплены только бирки, в то время как другие были обернуты с осторожностью. Они окутали Землю вокруг дерева. Этот жест только добавил мистики предстоящему вечеру.
— Ладно, — сказал Дрю. — Мы все поблагодарим Стюарта и его пару позже за игрушки и подарки. Не знаю, может быть, у нас появилась новая традиция. Все в порядке. Давайте сделаем это. Пора бежать. Как стая. Вы — моя семья. Отныне и навсегда. Давайте отлично проведем время.
Все радостно восклицали. Некоторые кричали и вопили. И, как цепная реакция, люди начали раздеваться, потом обращаться. Тревога наполнила Фаун вместе со здоровой дозой смущения. Однако, когда Калум повернулся к ней, его глаза горели вожделением и желанием, все вокруг исчезли. Калум не спеша ласкал и дразнил ее, прогоняя страх быть невидимой.
С каждой секундой ее волчица становилась все более возбужденной, пробиваясь на поверхность, отчаянно желая выбраться и быть со своей стаей… своей семьей. Фаун уступила ей. Тепло расцвело в ее груди и распространилось наружу. Волосы на ее руках встали дыбом, когда вокруг нее зарокотало электричество, а затем скользнуло по коже. Одним плавным движением она опустилась на четвереньки и взглянула на все вокруг волчьими глазами. Свобода.
Фаун глубоко вздохнула и взвизгнула. Запах сосны, свежего морозного воздуха и горелого дерева успокаивал ее так, как она не могла описать. Игривый толчок головы Калума. Больше, чем она, его большая черная волчья фигура нависла над ней. Ее резвая пара снова подтолкнул ее. Она бросилась в погоню, следуя за ним в лес вместе с остальной стаей. В своей волчьей форме она могла различить запах каждого и знала, в каком направлении они направляются.
Перепрыгнув через поваленное бревно, Калум повалил ее на землю и лизнул в морду. Она никогда раньше не видела его таким веселым, но ей это нравилось. Очень даже нравилось. Поднявшись на лапы, она снова взлетела, петляя по густому подлеску. Ее пара держался не более чем в трех футах от нее, давая ей ощущение безопасности, которого она жаждала.
Они догнали стаю, которая последовала за ручьем вглубь окрестных лесов. Запах живой дичи ударил ей в нос, и Фаун подняла голову, глубоко вдохнув воздух. Лось. Она развернулась вместе с другими самками и начала выслеживать животное, в то время как самцы продолжали свой путь. Они работали как одна команда. Стая вышла на поляну, и там, посередине, стоял гигантский лось. Из его ноздрей повалил пар. Его уши дергались взад и вперед. Напротив них появились самцы, медленно приближающиеся к своей жертве.
Бетти рванулась вперед. Следуя примеру Альфы, они продвигались вперед, шаг за шагом подстраиваясь под людей. Они пригнулись, почти не издавая ни звука, чтобы не спугнуть животное, пока, во всяком случае. Дрю вышел из строя, медленно «приближаясь» к финалу. Предвкушение бурлило в животе Фаун. У нее было такое чувство, что она знала, что произойдет дальше. Бетти держала их линию на расстоянии добрых трех футов, вне опасности. Ее тело изогнулось. Когти впились в заснеженную землю.
Ее Альфа присел на корточки, и она могла бы поклясться, что он ухмыльнулся. Громкий вой пронзил ночной воздух. Лось помчался, и они последовали за ним, преследуя его по пятам. Они взбирались все выше и выше, прыгая и обгоняя друг друга, и завывали, завороженные охотой. Стая пошла по тропе вниз и вокруг, загоняя лося назад к городу. Мужчины снова расступились, и она поняла, что это значит. Пришло время потребовать свою награду. Они продолжали давить, загоняя большого зверя так, как им хотелось. Ловушка была расставлена в ту самую минуту, когда вой Дрю нарушил тишину на поляне.
Они замедлили шаг. Краем глаза Фаун заметила свою пару и еще троих, идущих прямо на лося. Впереди, Дрю ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Сделав последний рывок, Бетти отступила, резко остановившись. В мгновение ока самцы атаковали, подавляя свою добычу. Вместе они принялись раздирать животное. Дрю нанес смертельный удар, затем поднял голову и победно завыл.
Один за другим они обращались назад. Женщины обнялись, взволнованные бегом и своей добычей. Мужчины стояли рядом с животным, хлопая друг друга в ладоши, в то время как другие стучали кулаками и хлопали друг друга по спине. Двое мужчин направились обратно в центр города и через несколько минут вернулись с деревянными носилками. Они перекатили зверя на носилки и медленно, но, верно, выбрались из леса.