- Хорошо, но…
Инесса с сомнением пожала плечами.
- Я все равно не уверена, что мы можем помочь мальчику.
- Сможем. Максим, иди с Инессой. Я вернусь за тобой.
Асталин опять вытащил свой телефон и, набирая номер, вышел из отсека.
- Пошли.
Инесса позволила себе слабую улыбку, называя меня чужим именем.
- Максим.
Спустя несколько минут мы сидели в ее кабинете. Это был не отсек, а вполне обычная комната с нормальными непрозрачными стенами. Я никак не мог успокоиться. Искаженное болью лицо Степашки стояло у меня перед глазами. Сев на стул, я обхватил голову руками.
- Инесса, они же его чуть не убили! Это я виноват. Мне нужно придумать, как помочь Степашке.
- Ты ничем не сможешь ему помочь. По крайней мере, не сейчас. Сегодня ты лишь чудом себя не выдал.
- Надо сообщить в КМК на этого гада! В его руках не только Степашка!
Я понимал, что веду себя как ребенок, но не мог ничего поделать с душившей меня горечью. Костя, Матрена, Мит, Тишка, Кир. Я подвел их всех.
- Даня, ты думаешь, что у Асталина нет своих людей в Комитете медицинского контроля? - покачала головой Инесса. – Возьми себя в руки. Я думаю, что он сдержит свое слово и не причинит вреда домовому. Для него это тоже было неожиданностью. Очевидно, Дорофеев превысил пределы своих полномочий.
- А что вообще тут делает Дорофеев? – с вновь вспыхнувшей злостью на толстяка спросил я. - Я думал, ему не отвертеться после того, что произошло в клинике.
- И я так думала. Для меня это тоже был неприятный сюрприз. Похоже, за время моего отсутствия здесь многое изменилось.
- Ну еще бы, Асталин в своем репертуаре. Собирает вокруг себя всякую мразь, чтобы использовать их. Сначала была Анжела, теперь этот урод. Черт бы его побрал!
Мои руки тряслись так сильно, что пришлось вцепиться в край стола. Похоже, я превращаюсь в психопата.
- Даня, как ты себя чувствуешь?
Инесса смотрела на меня с заметной тревогой.
- Злюсь, - я попытался улыбнуться. – Чувствую полную беспомощность. Ты об этом?
- Нет. Я о крови Максима. О безумной авантюре, в которую ты влез, и от которой мне так и не удалось тебя отговорить. Магс дает о себе знать? Какие-то признаки уже были?
- Все нормально.
- Вообще ничего странного? Пойми, здесь важны даже мелочи. Какие-то отклонения уже должны были проявиться. Тебе лучше сразу мне обо всем рассказать. С такими вещами не шутят.
- Да все в порядке. Никаких отклонений.
Я вдруг вспомнил свой сон и резко опустил голову вниз, скрывая моментально вспыхнувшие щеки. Об этом отклонении ей знать необязательно.
- Я все еще сержусь на тебя, но это не значит, что я допущу, чтобы с тобой что-то случилось, - покачала головой Инесса. - Я взяла кровь у Максима, перед тем как покинуть остров. Постараюсь с помощью здешнего оборудования установить, из чего состоит его наркотик. Мы должны понять, с чем тебе предстоит иметь дело.
- Было бы неплохо. Угрюм не звонил? Как там Максим?
- Все так же. Без изменений.
- Ясно, - кивнул я.
Мне пришлось использовать внешность парня, который умирал сейчас в пещере на острове, и я чувствовал себя его должником. Если Асталин прав и его адское снадобье действует, вполне возможно, что мы сможем вернуть Максима Горченко к жизни.
- Инесса, Асталин говорил о каком-то препарате «А». Ты сможешь проверить его состав до того, как мне придется его выпить?
- Разумеется, я это сделаю. Можешь не беспокоиться. Кстати, куда тебя поселил Асталин?
- К себе забрал.
Я вздрогнул. Блин, вспомнил на свою голову. Сегодня вечером мне опять предстоит возвращаться с ним в его квартиру…
- Почему? – удивилась Инесса.
- Долгая история. Связана с одной огненной зверушкой.
Спустя несколько минут за мной явился Асталин. Он быстро кивнул, когда Инесса показала ему пробирку с якобы моей кровью, приготовленной для анализа, и заявил, что нам пора. Мне это не понравилось. Я предпочел бы, чтобы меня оставили в лаборатории. Не то чтобы я не хотел ехать в институт. Мне просто не хотелось находиться рядом с ним.
К счастью, путь до института не занял слишком много времени. Сидя за рулем, Асталин не разговаривал и даже не смотрел в мою сторону. Правда, вместо того чтобы радоваться столь явному отсутствию внимания к своей персоне, я все больше и больше чувствовал себя не в своей тарелке. Со мной происходило что-то странное.
Я смотрел на него сам. Всю дорогу я косился украдкой на сидящего рядом со мной мужчину и даже толком не понимал, зачем я это делаю. Я не мог объяснить причину происходящего. Мой страх перед ним? Попытка понять его мысли? Нет, все это было не то. Возможно дело было в Степашке и моей тревоге за него. Я и сам не знал, что со мной творится.
В институте мое смятение только усилилось. Заявив, что здесь моя свобода не ограничена, за исключением Хранилища и собственного кабинета, и приказав охранникам выдать мне пропуск, начальник сказал, что ему нужно отлучиться по делам. Скатертью дорога. Я не стал тратить драгоценного времени и тоже покинул институт спустя несколько минут после его отъезда. Усталость и чувство вины разрывали меня на части. Я всегда хотел как лучше, но лишь подставлял тех, кого любил, и час назад, на примере Степашки, убедился в этом лишний раз. Это было чистым безумием, но я направлялся в школу. Мне нужно было увидеть маму.
Сегодня выдался светлый и довольно погожий декабрьский день. Стоял легкий мороз и перелетал редкий снег. Во дворе первой Молнегорской школы было полно ребятни. Очевидно, наступила перемена. На пути к школьному крыльцу меня чуть не сбила с ног шумная орава первоклашек, и я не сдержал улыбки, глядя им вслед. Когда-то мы с Лехой и Маринкой носились так же.
Я почти дошел до ступенек, но вдруг остановился. Трое мальчишек в стороне от крыльца о чем-то громко спорили. И одним из них был Вовка.
Ноги сами понесли меня вперед. Я подошел поближе и остановился так, чтобы мне было видно хмурую мордашку брата. Он явно был чем-то недоволен и упрямо кусал нижнюю губу, что означало его нежелание прислушиваться к словам окружающих. Мальчики рядом с ним были его одноклассниками и друзьями, и я знал их обоих. Темноволосого крепыша звали Славкой, а худенького и курносого шатена - Артемом.
- Да потому что он назвал меня треплом! – сердито воскликнул Вовка в ответ на какой-то вопрос Славки, который я не расслышал. – За это и получил! И вообще он первый меня ударил! Только я успел увернуться.
- Ну ты и дурак, - покачал головой Артем. – Теперь Серый жаловаться побежит. И начнет с Анны Викторовны.
- Ну и пускай бежит, мама все равно ругаться не будет, - буркнул Вовка. – Потому что я ничего плохого не сделал.
- Ага, только звезданул Серому в глаз! – засмеялся Славка. – У него теперь фингал на всю морду будет!
- Привет, молодежь, - сделав шаг вперед, я вмешался в беседу мальчишек. - Мне бы к директору вашему попасть. Как пройти в его кабинет?
- Покажу, если надо, - с достоинством ответил Славка.
Он повернулся в сторону крыльца, но я не спешил. Директор мне был не нужен. Я подошел поближе, только чтобы лучше рассмотреть Вовку, и с облегчением отметил, что на нем нет синяков. Значит, и правда успел увернуться.
- А что у вас тут за сборы?
- А это мы вспоминаем, как Вовка подрался с Серым! – бесхитростно выложил Артем.
- Почему подрались?
Я посмотрел на брата, который ответил мне недовольным взглядом. Он явно не собирался откровенничать с незнакомцем.
- Потому что, - процедил Вовка.
- Серый ляпнул, что Вовка постоянно врет насчет своего брата, - осторожно покосившись на Вовку, пояснил Артем. – Когда говорит, что он не погиб во время…
- Закрой рот! – неожиданно взвился Вовка. – Ты же тоже мне не веришь! А я не вру! Мой брат живой! Он скоро вернется! Вот увидите!