Я взял бокал с шампанским на столе и, перехватив гримасу Кости, послал ему ответную ухмылку. Мне было хорошо известно, что я лидирую в хит-параде Костиных любимцев наряду с начальником. За дело, конечно. Я доставал бедного Луковского больше остальных, когда мы пересекались.
Выпить шампанское мне не позволили. Асталин оказался быстрее и отобрал у меня бокал.
- Не стоит, - покачал он головой, вручая мне стакан с соком вместо конфискованного спиртного. - Повремени с этим, пока не закончишь принимать препарат «А».
- Как же вы достали с вашими препаратами, - недовольно буркнул я. – Одни препараты вокруг.
- В точку, Максим, - насмешливо кивнул Григорий. – Сейчас мы как раз обсуждали один очень интересный препарат.
- Да ну? – насторожился я. – И что это за хрень, если не секрет?
- Это препарат икс, - спокойно пояснила Инесса. Несмотря на ровный невозмутимый тон, мне показалось, что она чем-то встревожена. Девушка смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать. В последнее время мы с ней почти не разговаривали. Почему-то не получалось видеться наедине.
- А-а. То, чем вы меня хотели накачать, чтобы я копыта отбросил. Я не ошибся, уважаемый Андрей Александрович?
Я зло оскалился и, поглядев на начальника, отсалютовал ему стаканом.
- Ваше здоровье. Чтоб вас в новом году радикулит замучил.
Я осушил стакан. Асталин усмехнулся. Мои слова ему были как об стену горохом.
- Андрей Александрович, вы, кажется, хотели позвать Луковского, - напомнила Инесса. - Не передумали? А то, похоже, он собирается уходить.
Мы все дружно повернулись в сторону Кости. И, правда, тот уже намылился к выходу.
- Костя, - громко окликнула его Инесса.
Неподражаемый Луковский сделал вид, что не слышит и упрямо чесал в сторону двери.
- Константин, - позвал его Асталин. - Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Это был приказ. Костя не мог его проигнорировать и нехотя подошел, еле переставляя ноги. По его лицу было видно, что он предпочел бы находиться сейчас в тюремной камере, нежели здесь, в компании горячо любимого начальства. Взгляд друга был подозрительно вызывающим, и это меня порядком встревожило. Надо его отвлечь и желательно на свою персону.
- Чувак, ты глухой, что ли? – издевательски ухмыльнулся я. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования, - сказала Инесса. - Есть новости, которые ты должен знать.
- Какие еще новости?
Костя смотрел только на Инессу, не замечал Григория и старательно игнорировал двух остальных присутствующих. Меня и Асталина.
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя громко фыркнул, но уже через минуту напрягся. Очевидно, что-то понял.
- И что дальше? – настороженно спросил он.
- Препарат готов к использованию, - пояснила Инесса. - Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще. Таблетки или капсулы. Может быть, даже конфеты в виде драже.
- Зачем?
Костя недоуменно моргнул. А потом содрогнулся всем телом.
- Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Я тоже вздрогнул, ощутив волну леденящей дрожи, прокатившейся от макушки до пят. Молодец, Луковский, понял. И я тоже понял. До меня дошло, как до жирафа, то есть на третьи сутки, но все-таки дошло. Вот вам и веселье вокруг. Неожиданная эйфория Риты получила вполне логическое объяснение. Препарат икс уже использовали на людях. Асталин это сделал. Как и говорил Григорию. Только в качестве подопытных у него выступил весь институт.
- Я прав, так? – с отвращением сказал Костя. - И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - медленно протянул я, заставляя себя ухмыляться через силу. На самом деле меня тошнило. Причем так сильно, что я полез в карман за мятной жвачкой. Понимал, что меня может вывернуть прямо тут и прямо сейчас.
- А от меня-то что нужно? – холодно процедил Костя.
- Препаратом займешься ты, - сказал Асталин. У него в руках был бокал с темно-красным вином. Я только сейчас понял, что ни он, ни Григорий не пили шампанского. И мой бокал забрали. Значит, препарат икс находится в шампанском. Чертовы сволочи!
- Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит вы не всех еще шантажируете?
Костя побледнел от ярости. Я понимал, что он вот-вот сорвется.
- А насчет сотрудников - так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
Блин, Костя, ну зачем было меня вспоминать! Для Асталина это как красная тряпка для быка.
- Костя.., - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Он на нее даже не глянул. Я надул огромный пузырь из жвачки, и тот лопнул через секунду с громким хлопком. К сожалению, это тоже не привлекло Костиного внимания. Он продолжал целеустремленно лезть в бутылку.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза предназначалась исключительно для Асталина. Похоже, это была открытая провокация.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Я продолжал гадко ухмыляться, от всего сердца надеясь, что Костя наконец-то не выдержит и уйдет, пока Асталин не свернул ему шею прямо тут. Костя действительно убежал минуту спустя. Но перед этим успел схватить по дороге бокал с шампанским. «Нет, Костя!», - мысленно застонал я, но Луковский оказался совершенно невосприимчив к телепатии и одним махом осушил бокал. Черт! Я подавил ощутимое желание разнести в щепки ближайший стол, где было еще полно отравленного шампанского. Костя сейчас в ярости, и действие препарата может привести к самым непредсказуемым последствиям. Надо бежать за ним.
- Прошу прощения Инессочка, господа, но мне срочно нужно в сортир. Сока перебрал.
Я, не мешкая, выскочил из актового зала. Шустрого Луковского удалось догнать уже внизу.
- Эй, чувак, притормози, - громко окликнул я, стоя на лестнице. - Ты куда это собрался?
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - обернувшись, свирепо прорычал Костя. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Он был в бешенстве. Возможно, это помогал препарат икс, хотя, зная Луковского, я мог предполагать все, что угодно. Доведенный до отчаяния Костя был вполне способен наломать дров.
- Я давно за тобой наблюдаю. И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Я старался говорить спокойно. Костя замер. То ли слушая, то ли поражаясь моей безмерной наглости.
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
- Да пошел ты, - процедил Костя, разворачиваясь чтобы уйти. Его движения были резкими и нервными. Так и есть, он уже что-то вбил в свою упрямую башку. Я кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся. Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, быстро выхватывая руку и замахиваясь. Я увернулся, радуясь, что успел. Не хватало еще получить кулаком в глаз от друга.
- Перестань, придурок.
Мне удалось схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - хмыкнул я.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть, но я не отпускал.