- Уймись, - вздохнул я. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился. Я улыбнулся в ответ. Растерянно, потому что сам не до конца понимал, на что иду. Я лишь знал, что должен остановить его здесь и сейчас.
- Костя, это я, Данька.
Он прекратил вырываться и замер. Его лицо застыло, а глаза потрясенно расширились.
- Что ты сказал? – недоверчиво выдохнул он.
- Это правда. Я Даниил Владимирович Маринский. Твой друг. Ну, если ты все еще считаешь меня своим другом после всего этого.
Я отпустил его и сделал шаг назад. Костя тут же непроизвольно потянулся следом. Он не сводил с меня ошарашенного взгляда.
- Нет. Этого не может быть. Ты бредишь, змееныш? – пробормотал он.
Я покачал головой.
- У меня в ноге вшита капсула с корневищем болотного хамелеона. В ней волосинка и капля крови настоящего Максима Горченко. Принцип действия тебе знаком. Я уже использовал корневище, когда мы с Митом отправились в клинику Дорофеева, чтобы вытащить Янека. Сразу после того, как вместе с тобой вернули к жизни Степашку и Матрену, дав им свою кровь.
- Ешкин кот! Ты…
Костины глаза расширились еще сильнее. Мучительная гримаса на секунду исказила его лицо.
- Ты сволочь, вот ты кто! Я же думал, что ты умер!
Костя резко тряхнул головой. Его пальцы рефлекторно сжались в кулак. Я согласно кивнул.
- Бей, если хочешь. Я знаю, что заслужил. Прости, что ничего тебе не сказал. Я думал, что так будет лучше. Если честно, я и сейчас так думаю.
- Говорю же, сволочь! Да еще какая…
Костя сгреб меня за плечо, но вместо того, чтобы ударить, просто притянул к себе и хлопнул по спине дрожащей рукой.
- И правда дать бы тебе по морде!
- Не буду мешать. Прости меня.
Костя молча разглядывал меня несколько минут. Наверное, примерял лицо Максима на мою прежнюю физиономию. В его глазах все еще плескалось недоверие.
- Как ты до этого додумался?
- Мне помогали. Костя, я все тебе расскажу. Но потом и не здесь.
- Конечно, расскажешь, куда ж ты денешься, - криво усмехнулся он. - А ты талант, Даниловский. Как ты изображал этого змееныша! Оскар тебе гарантирован. За одну твою жвачку я сам был готов тебя удавить.
- Знаю. Лучше расскажи, как у тебя дела? Асталин шантажирует тебя Матреной?
- Да.
Костя сразу помрачнел.
- Ее держат на нижнем этаже. Как животное в клетке! И изредка разрешают мне ее видеть, чтобы держать меня в руках. Этот ублюдок совсем охренел!
- Ты даже не представляешь, до какой степени, - я покачал головой. - Сегодня он подмешал в шампанское препарат икс, чтобы проверить, как действует эта гадость на эмоции людей. И провел эксперимент над всем институтом. По-моему, у него все получилось. Костя, ты тоже выпил это шампанское.
- Что?
Луковского передернуло, но он тут же отмахнулся, давая понять, что не собирается волноваться по этому поводу.
- Ну и черт с ним. Не думаю, что он много туда набодяжил. Я выдержу.
- Ты хоть знаешь, что это за хрень? Похоже, всем стало очень весело. Рита вон хохотала, как сумасшедшая. Как ты себя чувствуешь?
- Да хрен с ним, с моим самочувствием! Мне сейчас тоже весело, и дело тут не в препарате! Данька, ты вернулся, вот что самое главное! У тебя план есть какой-нибудь? Надо же что-то делать!
- Максим? – окликнул меня знакомый до чертиков голос.
Мы с Костей одновременно вздрогнули. На лестнице стоял Асталин и смотрел на нас. Какого хрена ему надо? Следил, что ли?
- Константин, я смотрю, вы еще не ушли?
- Уже ухожу. Заберите вашего придурка, пока я его не прибил.
Костя резко шагнул к выходу, нарочно толкнув меня плечом. «Поговорим потом», - сказал мне его короткий взгляд.
Я тоже не задержался в институте. Асталин уже собрался ехать домой, и мне пришлось последовать его примеру.
Стоило зайти в квартиру, как навстречу нам кинулся Чуч и тут же запрыгнул мне на плечо. С ума сойти. Я ношу чужое лицо и живу под одной крышей с демоном. Моя домашняя зверушка – огненная саламандра. Не скажешь, что у меня скучная жизнь.
Кстати, о демоне. Асталин что-то спросил, а я не расслышал. Я был занят, снимая сначала саламандру, а потом куртку. Мое внимание привлекло что-то странное. На какую-то секунду мне показалось, что мои запястья опутаны практически невидимой серебристой паутиной. Я удивленно моргнул. Нет, показалось.
- Ты меня слышишь?
- Что? – я обернулся.
- О чем ты говорил с Луковским?
- Сказал ему, что он баран. Мы почти сцепились. Бесит меня этот тип.
- Ясно.
У Асталина был странный взгляд. Я не мог не заметить, что он изменился в последнее время. На короткую секунду у меня в голове пронеслась совершенно дикая мысль. Что если он все знает и просто играет со мной? Нет, это было невозможно. Глубоко вздохнув, я заставил себя мыслить разумно. Если бы он знал правду, то для меня было бы сейчас всего два варианта развития событий. Подземная лаборатория и наркотик в венах или первая попавшаяся горизонтальная поверхность поблизости.
- А что с этим препаратом икс? – решил поинтересоваться я. – Вы правда собрались его на ком-то испытывать? Давно додумались? Или после того, как моя кандидатура отпала?
- Ты меня разозлил, вот и все, - пожал плечами начальник. - Скажи спасибо, что я вовремя передумал.
- А все остальные счастливчики вас тоже разозлили?
Он молча смотрел на меня несколько секунд. Приглушенный электрический свет освещал его лицо таким образом, что мне показалось, будто его глаза мягко сияют.
- А тебе не все равно? - негромко спросил он. - Ужинать будешь?
Все-таки у меня создалось впечатление, что он чем-то доволен, как слон.
- Нет, я иду спать. Если огненного зверя кормить не надо.
- Не сегодня, - его губы сложились в улыбку. - Саламандра все равно не в восторге от твоей крови.
- Да мне как-то фиолетово.
Я поспешил ретироваться. Мне все больше и больше не нравился его взгляд. А еще эта подозрительно-довольная улыбка… Я засел в своей комнате. Ненадолго. Меня достали и там.
- Максим, - позвал меня Асталин спустя несколько минут.
- Чего?
- Иди сюда и помоги мне.
- Чем помочь?
Я нехотя вышел. И стал столбом. Он стоял в центре гостиной и был обнажен до пояса. В полумраке комнаты его гладкая кожа казалась золотистой, а сияние глаз стало еще ярче. Черт!
- У меня царапина на спине. Похоже, что она воспалилась. Я не смогу дотянуться сам. Ты бы не мог промыть ее?
Что? Он издевается?
- Откуда у вас могла взяться царапина на спине?
Я сделал паузу, чтобы восстановить некстати сбившееся дыхание. А еще потянуть время и добавить побольше язвительности в голос для маскировки.
- Наверное, хорошо отдохнули прошлой ночью? Или привезли этот подарок еще из командировки?
- Это был новый артефакт. Во время перевозки его магическое поле вышло из-под контроля и отбросило меня на стеллаж в хранилище. Там довольно острые углы.
Асталин пожал плечами.
- Если тебе так интересно.
- Неинтересно, - отрезал я. - Обратитесь к Инессе. Я вам не медсестра.
- Хм…
На его лице появилась очень нехорошая улыбка.
- Мне кажется, огненной саламандре пора в контейнер. Надеюсь, ей будет там удобно. Хотя тебя ведь не волнует комфорт огненного зверя?
- Это шантаж? – вскинулся я.
- Это всего лишь царапина, - хмыкнул он. - Не думал, что ты боишься крови.
- Идите вы…
Проклиная все на свете и стоящего передо мной демона в первую очередь, я шагнул вперед. Он развернулся, поворачиваясь ко мне спиной. Чуть ниже правой лопатки действительно алела длинная и довольно глубокая царапина. Разве у демонов могут быть подобные повреждения? Хотя, если они нанесены при помощи магического артефакта, то все возможно.
Асталин протянул мне салфетку. Я начал промывать царапину, стараясь по возможности не притрагиваться к его телу. Мое сердце грохотало с такой силой, что его удары наверняка были слышны по всему дому. Гладкая шелковистая кожа под моими пальцами. Широкие плечи, идеально ровная спина и стройная изящная талия. Я ненавидел его, но это не мешало моей крови закипать. Отбросив салфетку, я замер с открытой ладонью. Коснуться его… Всего один раз…