Марек даже не поинтересовался причиной Костиного отсутствия и не стал вспоминать о нашей стычке. Он выглядел слишком воодушевленным предстоящим опасным приключением.
- Мои ребята будут ждать нас в лесу, - сообщил он нам, прежде чем машина тронулась с места.
Мы ехали недолго. К лаборатории вела всего одна дорога, и когда мы очутились на ней, было начало третьего. Я знал, что перевозчики не задержатся. Мы спрятали машину на обочине за стволами деревьев и некоторое время шли пешком, пока не добрались до места, где дорога становилась несколько уже. Здесь было достаточно удобное место. Сразу за деревьями начинался небольшой овраг, в котором можно было спрятаться. По дороге к нам присоединилось несколько парней с такими же, как и у Марека, глазами. Вне всякого сомнения, это были оборотни.
- Держите.
Забрав у одного из парней сумку, Марек протянул ее нам с Угрюмом. В сумке лежали две черные маски и пистолеты.
- И ждите меня здесь.
Все оборотни быстро разделись. Я знал, что они не испытывают холода благодаря почти постоянно повышенной температуре тела. Марек перекинулся в уже знакомого мне черного зверя, похожего на пантеру, а остальные после превращения больше напоминали волков. Правда, при этом они были слишком большими, чтобы их можно было спутать с обычными дикими животными.
Мы с Угрюмом остались ждать. Снег в лесу уже подтаял, и это было хорошо, потому что, даже прячась за деревьями, мы бы слишком бросались в глаза на однообразном белом фоне. Некоторое время я рассматривал свой пистолет, который был очень похож на наши институтские усыпляющие пистолеты, и думал что, скорее всего, вел себя по-детски, когда орал на Марека, запрещая ему устраивать кровопролитие. Не так давно я сам обещал Асталину, что устрою ему войну.
Марек вернулся через десять минут и быстро оделся.
- Демона поблизости нет, - коротко проинформировал он нас. - А вот машины приближаются. Их две, и от них исходит сильное магическое поле. Похоже, что в каждой находится по одному артефакту.
Значит, все должно было вот-вот начаться. Я глянул на часы. Без пятнадцати три. Если учесть, что ровно в три часа артефакты должны были попасть в руки Асталина, у нас было мало времени. Как только он догадается, что что-то вдруг пошло не так, за нашу шкуру и гроша ломаного никто не даст.
Я надел маску, и Угрюм последовал моему примеру. Покосившись на него, я неожиданно вспомнил наш с Митом набег на Хранилище и усмехнулся.
- Все получится, - выдохнул Марек. – Ребята окружили дорогу с обеих сторон. Некоторые из них останутся в человеческом облике. Нам будут нужны не только лапы.
Я оглянулся. При желании можно было разглядеть горящие желтым пламенем глаза оборотней, притаившихся вокруг. Их было много. Я еще никогда не видел столько нечей-перевертышей. Кроме оборотней, я заметил несколько довольно крупных птиц, неподвижно застывших на голых ветках ближайших деревьев. А они тут откуда взялись?
- Твои не подведут? – вдруг спросил Марек, обращаясь к Угрюму, но глядя при этом туда же, куда и я. – Смогут остановить фургоны?
- Да, я в них уверен.
- Вы о чем?
Я еще раз покосился на птиц, потом глянул на Угрюма, длинная темная тень которого как всегда напомнила мне огромные черные крылья, и все понял.
- Угрюм, эти птицы…
На лице оборотня появилась столь нехарактерная для него улыбка.
- Да, – кивнул он. - Здесь есть и мои друзья.
- Все, машины показались! - прошипел Марек. – Вам лучше не соваться. Ребята сами справятся.
Он быстро скользнул к ближайшему дереву. Я осторожно выглянул. Сквозь мокрые почерневшие ветки кустов мне было видно дорогу и два небольших фургона. На первый взгляд, они казались достаточно неприметными, но судя по их скорости, это было обманчивое впечатление. От них исходила странная вибрирующая сила, которую я чувствовал даже отсюда.
Фургоны приближались. А потом всего за секунду все началось и стало происходить очень быстро. Птицы взметнулись со своих веток и понеслись вниз, размахивая огромными темными крыльями. Они целились на стекла фургонов, и их атака оказалась слишком неожиданной и резкой. Послышался визг тормозов, и один фургон съехал с обочины, врезавшись в дерево. Второй неподвижно замер посреди дороги. Оборотни не стали ждать и кинулись в наступление, окружая машины. Раздалось несколько выстрелов, и одного из оборотней отбросило в сторону. Марек быстро выскочил на дорогу. Его парни как раз добрались до водителя разбившегося фургона и вытащили его из машины, а через несколько минут умудрились скрутить и второго. Несмотря на обычную одежду водителей, было ясно, что это не люди. У них была тусклая серая кожа, неестественно большие безволосые головы и узенькие черные глазки.
Марек стремительно кинулся к задней двери фургона и нетерпеливо дернул за металлическую ручку. Я успел заметить яркий зеленый круг, на секунду осветивший дверь, а потом оборотень отлетел метров на десять в сторону, лишь чудом не приземлившись на одного из своих собратьев. Черт! Это было очень похоже на магическую печать.
Понимая, что нам сразу следовало ожидать чего-то подобного, я поспешил к фургону на дороге. Нужно было что-то придумать и как можно скорее. У нас почти не оставалось времени. Подойдя поближе, я рассмотрел слабо мерцающий зеленый круг и окончательно убедился в своих подозрениях.
- Какого хрена это было? – сердито спросил Марек при моем появлении. – Ты знаешь, что это такое?
- Магическая печать. Штука, которую не сломать ни руками, ни оружием. Поэтому здесь и было всего два водителя, которые, скорее всего, связаны с печатью каким-нибудь ритуалом. В данном случае охрана не нужна.
- Значит, эти черноглазые знают, как ее открыть?
Не став дожидаться ответа, Марек направился туда, где остальные оборотни удерживали серых. Наклонившись, он приставил пистолет к голове одного из пленников.
- Рассказывай, как открыть фургон, или я вышибу твои мозги. Говори, тварь!
На оборотня смотрели черные бездонные глаза. Пленник не проявил никакой реакции в ответ на угрозу Марека. Его серое лицо, напоминающее старую гипсовую маску, оставалось неподвижным. Я разглядел странный зеленоватый шрам, похожий на круг, на его лбу, и в моей памяти всплыло что-то знакомое.
- Марек, стой!
Я быстро направился к разъяренному оборотню.
- Он тебе не ответит. У этих существ нет языка. Если я не ошибаюсь, они общаются телепатически и только друг с другом.
- Ты знаешь, что это за твари? - резко обернулся ко мне Марек.
- Думаю, что да. Это големы.
- Уродцы из глины?
- Необязательно из глины. Эти существа созданы при помощи магии. Это простые исполнители, которые подчиняются только своему создателю. Скорее всего, какому-нибудь типу из Блекстоун. Ты можешь разрезать их на части и ничего не добьешься. Они не чувствуют боли и откроют фургоны только, когда доставят их на место.
- Твою мать! – громко выругался Марек. – Тогда тебе придется быстро придумать запасной вариант, потому что у нас очень мало времени!
- Сам знаю.
Я напряжено размышлял. Печать на лбу големов была практически идентична печатям на дверях фургонов. Очевидно, что они были связаны между собой магическим ритуалом. Если учесть, что основным средством закрепления любого ритуала была кровь, то можно было попробовать действовать по принципу - клин клином вышибают. Я не был уверен, что это выход, но другого варианта у меня просто не было.
Один из серокожих пленников был ранен в процессе атаки. Не оставляя себе времени на раздумья, я подошел к нему и, стянув свою маску, на секунду прижал ее к ране. Убедившись, что темная кровь впиталась в ткань, я шагнул к фургону. Марек следовал за мной по пятам. Я понимал, что если ничего не получится, мы оба совершим головокружительное сальто в воздухе уже через секунду, и глубоко вздохнув, прижал маску к печати.