- Нда... история!
- И что же вы, милостивый государь мой? - поинтересовалась Степанида, выпив остатки шампанского. - Вы же не пошли туда, верно?
- Как раз пошел. Неужели вы бы на моем месте поступили иначе?!
Степанида только удивленно приподняла бровь и переглянулась с Мариной, которая была ошарашена рассказом не меньше других, собравшихся здесь гостей.
- Ну, так вы дальше-то рассказывайте, чего остановились? - нетерпеливо произнес Королев.
После недолгой паузы, хозяин продолжил:
- Итак, захожу я туда, вижу четверых, играющих в карты, двое из которых, сидевших в уголке, встают и уходят. Я же направляюсь к столику, что перед стойкой, где разливают напитки. Сажусь. Трактирщик и правда старик стариком, трясется весь. Видимо посещала его та дама в мехах и с бледным лицом. Вот только бесовщины я никакой не видел. Обслужил меня хозяин хорошо, знатную чашу принес, как я и заказывал. Пью и пью я, как слышу, что оставшиеся посетители уходят, и я один остаюсь в этом месте. Передо мной старик-трактирщик посуду моет, медленно так, жеманно, не торопясь, куда ему собственно торопится? И вспоминаю я слова хлопца того запорожского, вспоминаю, когда вдруг холодом как повеяло, лютым таким, словно иглы снежные под кожу вонзаются, я чуть от дрожи пиво свое на пол не пролил. Замираю. Трактирщик на меня смотрит, косится, на дверь показывает. Намек-то я его понял, но делать-то мне что? Разве что опрокинуть в себя еще горячительного, чтобы не замерзнуть совсем. Спиной чувствую, что входит кто-то, неторопливо так, будто вновь ему это - ходить. Я не оборачиваюсь, сижу, смотрю, как янтарные искры к пене подлетают, дрожь меня все равно берет, деться от нее некуда. Вижу, что старик-трактирщик, будто смерть вживую увидел. Я-то спиной сидел, но чувствовал на себе этот сверлящий взгляд, недобрый, очень недобрый. Видимо, дама та в мехах засматривается на меня, чует, что я ее не вижу, хочет, чтобы посмотрел на нее, но я не оборачиваюсь: страшно мне становится. Слышу удаляющиеся шаги, женщина та бледная на свое место идет, а я все слова хлопчика того вспоминаю... Трактирщик поворачивается ко мне спиной, палец ко рту прикладывает, мол, тихо говорит, главные силы, что здесь заправляют по ночам, еще в пути.
Недолго ждать их пришлось. Дверь трактира приотворилась, я уж думал, что совсем замерзну, хотел, чтобы трактирщик налил мне еще горячительного, но как же, он подойти боится! Слышу цокающие звуки, негромкие, даже приятные. Но кто так ходить-то может, если ботинки металлической пластиной не подстелены? Ну, думаю, пришел черный господин, точно сейчас к даме пойдет, к кому ж еще? Хлопец-то врать не будет! Так и есть. Цок-цок идет к ней, позади меня сидят, наверняка обсуждать меня будут. Как же хлопчик домой-то ушел, думаю, как не побоялся? Или отпустили его те недобрые в углу? А может сознание потерял, когда сила эта бесовская вокруг него кружиться стала. Ох, и не хотелось же мне об этом думать! Совсем дурно стало. Трактирщик поворачивается ко мне, бледный весь, глаза старческие жалостливые и просящие, а ноги-то сами кажется, туда идут, не управляет он более ими. Ну, думаю, домучается старик, помрет к утру. А я сижу замерший, не шевелясь, потягиваю остатки горячительного. Подорваться ли мне к выходу? Только вот ноги, как каменные, приросли к полу, не слушаются, видимо, сила бесовская сейчас взбунтуется, не отпустит меня живым. Молитву даже вспомнил со страху-то, читаю ее про себя, а сам не уверен в силе-то Божеской. Чувствую, ох и заберут же меня бесы! А вокруг-то и правда кружки гремят, лавки трясутся, кто-то под столом царапается, бегает, прыгает, топает. Не смотрю я туда, знаю, что там увижу.
Вдруг как топнет кто-то ногой, сильно так, что пол вот-вот провалится. И слышу, как голос такой спокойный меня вроде бы подзывает, а я мысленно и спрашиваю, зачем это я вам понадобился. Вот только топнул кто-то еще раз, и все вроде бы затихло. Ноги от пут каменных освободились, встал я из-за стола, но не к выходу направился, а прямо к гостям этим странным.
По дороге к ним мне старик повстречался, вижу - постарел еще больше, бедняга, лицо его совсем серым стало, а глаза впали как у мертвеца. Смотрит он на меня, кивает, мол, держись. Иду, но не поворачиваюсь, знаю, что в спину мне кто-то дышит, и запах от него такой противный, ну совсем невыносимый, точно сила бесовская вокруг меня трется.
Остановился я напротив стола, где странные посетители сидели, чувствую, как глаза их так и сверлят, так и сверлят меня, но я глаз своих не поднимаю, в пол смотрю. Неожиданно господин в черном приказал мне садиться, я и присел. А глаза все равно на них не поднимаю: страшно мне. Ну, вы меня понимаете, кто бы на моем месте не испугался?