Спросил меня этот господин про жизнь, про финансы, в общем, разговорить меня хотел, я же односложно на все отвечал. Говорил, что живу нормально, с финансами у меня тоже все нормально, и в целом все у меня неплохо. Вдруг дама та бледная как засмеется, да так, что я ненароком подумал, что бесы все, что за мной стоят, разлетятся по углам от испуга. Тогда я и поднял глаза на нее. Ох, и страшные у нее глаза! Как и говорил мой земляк запорожский, совсем без зрачков, черные как смоль, а лицо бледное такое, словно саван белый, только губы алым подведены, а ногти такие длинные, что руки свои я от греха подальше под стол убрал - вдруг вонзит. Господин тот в черном единственный, кто не смеялся, я хоть и не видел его лица, но уверен, что он точно улыбался. Когда смех утих, а я снова опустил голову, черный опять меня спросил, не хочу ли я поменять в своей жизни что-то, на корню, так сказать, перевернуть ее, чтобы о прожитыми годами мог перед внуками своими хвастаться. Мысли и правда у меня когда-то такие были, но как только дела в Петербурге у меня совсем худо пошли, мои амбиции как-то сами собой исчезли.
- И что же вы ему сказали? - перебил его любопытствующий Королев.
- Правду сказал. Поведал, что думал об этом, много раз думал. На что господин в черном мне ответил: «А к отцу-то вы погодите возвращаться, любезнейший Варух, успеете перед ним отчитаться». Мне сразу как-то интересно стало, что же он мне такого предложит, почему мне домой не придется возвращаться, как мне финансы свои скудные поправить. Вместо ответа он карты передо мною выложил, от масти к масти, равно в той последовательности, в которой они и должны быть, и попросил меня выбрать любые пять. Я и выбрал. Другие пять он сам взял. Сказал, что мы, мол, в дурака сыграем, он ходит первый, а я отбиваюсь. Отбился я раз, отбился второй, третий, а две последние карты вообще за так выкинул - козырные были. «Хочешь всегда так легко выигрывать?» - спросил меня этот чудной господин. Я не понял, разве можно без порошковых-то всегда выигрывать. Но он мне сказал, что порошковые мне и не понадобятся, тут воля случая играет, а случай будет на моей стороне. Не скажешь ведь, что плохой союзник? Так, мол, и дела свои поправишь, и домой возвращаться не нужно будет. Если с продажами совсем худо станет, зайдешь в любой бар и обыграешь кого хочешь, будь то хоть сам Сатана. Тут мне страшно стало: неужто я веду диалог с тем, кто посильнее самого нечистого будет? Но побоялся я об этом спрашивать. Однако на один смелый вопрос я все-таки решился: «Душу мою взамен попросишь?».
- Уж очень она мне нужна, душа-то твоя! Я не охотник души в свои сети ловить и по рублю на базаре их продавать, - усмехнулся он.
-Что же тогда вы от меня хотите? Не бесплатно же вы мне помогать будете?
- Долг платежом красен, это верно, любезнейший Варух. Пройдет время, мы сами к тебе придем, а пока пользуйся тем, что ты от меня получил.
Не знал я, что просидел за столом до самого утра. Стоило свету в трактир проникнуть, как вся эта чертовщина растворилась. Встал я из-за стола, иду, чтобы расплатится, а старик мертвый уже лежит. Ну, думаю, уходить мне отсюда пора. А слова-то черного господина из памяти так и не выходят. Ну, думаю, была не была, и вложился в одно рисковое предприятие: один англичанин приезжий лавочку решил открыть, всякими там оккультными предметами торговать (тогда это в народе в диковинку было), думал, что продажи бойко пойдут, тем более близ Сенатской площади, да не хватало ему двух рублей для организации сего. Отдал я ему эти деньги, а сам оставил в кармане двадцать копеек. Надо ли говорить, что торговец из этого англичанина был никакой, ну, думаю, пропащая я душа, отдать он мне эти деньги не сможет, так как все в торговлю пустил. Плюнул я на все, пусть, мол, англичанин со своими оккультными побрякушками возится, и ушел в кабак. Вижу в карты мужики играют, думаю, может и мне с ними? Черный-то этот может и вправду способность выигрывать мне подарил? Втесался в компанию, десять копеек поставил. Играли в дурака. Карты мне кидают, а я отбиваюсь, ну думаю, везет же мне! Меня закидать решили, новенький все-таки, но я им спуску не даю, карты мои масти их отбивают. «Вот где чертовщина вся кроется», - подумал я. Так уже через добрый час игры им ставить против меня было нечем - до нитки всех разорил. Ну, дальше все пошло как-то само собой. О торговле позабыл сразу. Каждый день только игра в карты, сначала по кабакам и трактирам, а потом, как обо мне узнали и стали приглашать, в модных салонах. Сколько же там денег крутилось! И все они мне в руки сами липли. Ну, думаю, жизнь налаживаться стала! Магазин свой открыл, поставки наладил, да и от клиентов у меня отбоя не было: о моем таланте многие в Петербурге знали, - хозяин посмотрел на Королева и мягко ему улыбнулся. - Вы, Королев, так сильно по поводу долга не переживайте, не нужно мне от вас ничего. Считайте, что на интерес играли.