- Д-да... я вот...
- Гости-то твои спят, небось, уже? - ухмыльнулась бледная дама, вынув свои холеные руки с когтями из-под муфты.
- Д-да...
- Про долг-то помнишь? - спросил черный господин.
- П-помню, как с-сейчас п-помню...
- Выбирай тогда, купец, кого на заклание нам отдашь, - спросила его бледная дама.
- Как это - кого? - удивился Мечников.
- Только не меня, батюшка! Только не меня, миленький! Только не бедного Прокофия! - взмолился слуга, отчего купцу еще дурнее стало.
- Года четыре ты пировал, мы о тебе и не вспоминали, а долг-то меньше не становится, все больше процент растет, вот и вырос! А слуга твой намоленный слишком, нам такие святоши ни к чему, так что скажи ему, чтобы заканчивал молитвы-то свои читать! - пригрозил господин в черном.
- Ты это, Прокофий, перестань! - неуверенно произнес Варух Мечников. - Сам же слышал, что не возьмут они тебя.
- Ох, батюшка! Ох, миленький! Я же Богу душу отдам, но не бесам этим! Вот что сей крест животворящий делает! - Прокофий, несмотря на старость, перебегал пятнадцатую ступеньку, скрываясь на втором этаже, оставляя своего хозяина одного с отродьем бесовским.
- Четверых на заклание ты отдать нам должен, - повторила бледная дама, блеснув глазами своими черными.
- Отдам, если в покое меня оставите! Не будете приходить ко мне больше! - осторожно промямлил купец.
- Если не нуждаешься ты более в услугах наших, в цене положенной сойдемся, не увидишь ты нас более, - сказал господин в черном.
- А цена какова? - спросил купец.
- Четыре года - четыре души, - промолвила бледная дама.
Купец-то сейчас вспомнил, что в комнатах его отдыхают четверо, вот и убьет он этой ночью сразу двух зайцев: и долг отдаст, и целым от нечистого уйдет. Черти-то любят договор блюсти, а люди хитры на выдумки, чтобы условия этого договора обойти.
- Там наверху четверо спят, подойдут ли они вам?
- А спросить-то их об этом ты и не спрашивал? - осведомился господин в черном.
Вот тогда Мечников и увидел рожу его бесовскую, страшную, мохнатую, волосами черными поросшую, глаза по-кошачьи игриво сверкающие, клыки, словно у волка, острые. Снова в тень нечистый ушел...
- Н-нет... а чего их спрашивать? Уговора с тобой про расспросы у нас не было! Сказал же четыре - вот тебе четыре!
- Отрицать не буду, любезнейший, души, предложенные тобой, и вправду хороши, оставлю я тебя на этот раз в покое, - сказал господин в черном.
- А они что? Поутру их в живых не будет? - испугался купец.
На что бледная дама рассмеялась так, что стены купеческого дома задрожали.
- Боишься, что трупы придется прятать? Не бойся, у нас с мужем свои планы на них имеются. Не затронет их смерть твою репутацию, - усмехнулась она.
Исчезли злые силы из дома купца. Мечников спать отправился, только уснуть не мог до самого утра, все думал, что же будет с гостями? которых он так бессовестно и цинично продал на откуп нечистым? Ладно уж Носов и Королев, но вот Степанида и Марина, они то родственницами ему пусть и не родными но приходятся. Утром его по обыкновению разбудил верный Прокофий. Как и обещала ему бледная дама, гости живыми проснулись. Да вот только стыдно купцу стало за свой поступок бесчестный, кошки на душе скребли, а сделать-то уже ничего нельзя. Спустился он к одетым гостям в обыкновенном своем наряде, а язык к небу прирос, говорить трудно.
- Спасибо вам, милостивый государь, за прием душевный! Обязательно к вам еще заглянем, - улыбнулась ему Степанида.
- Вы уж простите меня, что долг-то, проигранный мною, так меня испортил. Вот когда вы меня от него освободили, мне сразу как-то легче стало, - бодро произнес Королев. - Если такое когда-нибудь случится, что вы в карты мне проиграете, то уж долг я вам прощу.
- Приятно было у вас ночевать, перина такая у вас мягкая, где вы такую только берете? - спросила его Марина.
- В... в... у себя там... по знакомству, - промолвил купец, боясь в глаза гостям смотреть.
- Может и мне подсобите достать такую? а деньгами-то я вас не обижу, - спросила Ульянова.
- Может и подсоблю... но... потом...
- Прощайте уж, господин Варух, брички-то наши подоспели, да и дорогу, кажется, расчистили, совсем уж не верится, что вчера еще метель была... - сказал Носов.
Позже узнал купец, что с его гостями сталось. Силы бесовские забрали их в один день. О каждом случае Мечников прочитал в газете «Ведомости». Носов умер первым - его сбил извозчик, когда тот переходил дорогу. Королев этим же днем погиб от побоев своих «друзей»-картежников. Те его палками забили насмерть, когда тот возвращался домой после того, как слишком много у них выиграл. Степанида Ульянова покончила с собой, узнав, что муж ее (пока она у купца Мечникова была) которого она любила страстно, изменил ей с другой. Женщина просто не могла вынести такого удара, ведь раньше муж ее, Петр Петрович, слыл добрым и порядочным семьянином, а оказался такой сволочью. Марина Арсеньева умерла ну совсем уж при странных обстоятельствах, причина которых до сих пор неизвестна.