Долго мучился купец. Торговля с его многочисленных лавок, разбросанных теперь по всему Петербургу, процветала, вот только радости деньги ему не приносили. Ушел он в тень, не желая ни с кем водить дружбу и ездить на светские вечера, которые он так по обыкновению своему любил. Вскоре о нем думать перестали, о славе картежника забыли, переключившись на другого человека, некого графа, что стал фаворитом императрицы Екатерины, поговаривали даже, что сей заморский человек Калиостро - волшебник и маг. Долго Мечников, запершись в своем доме, грехи свои замаливал, но не чувствовал от молитв той светлой благодати, которую раньше испытывал, не было у него уверенности, что Бог простил его, как и не было уверенности в том, что за его душой сам дьявол явится. Прокофий-то, единственный кого купец в последние годы жаловал, учил его молится правильно, а когда умер старый слуга, заботиться о купце стало некому. До самого последнего своего дня Мечников боялся смерти, делал все, что можно, чтобы душу свою грешную спасти и перед Богом на страшном суде чистым предстать. Вот только старуха костлявая оказалась капризной: забрала его во сне. Купец чувствовал, что спит, а проснуться не может, душа-то его в теле осталась, заточенная и угнетенная тяжестью его лютого греха.