— Рано сводишь со мной счёты.
— Как знать, — усмехнулся мужчина. — Проводи нашего гостя, — приказал одному из своей свиты шавок.
— Сам дойду.
Миновав две двери прямо по коридору, толкнул третью. В нос ударил запах сырости и пыли. Здравствуй, дорогая подсобка. Век бы тебя не видеть.
— Дурак ты, Архип. Он с тебя живого не слезет, — произнес мой конвоир, остановившись в пороге.
— Посмотрим. — Усевшись на скамью, расчехлил рюкзак. Достал эластички и принялся за дело.
— Рустем припас лучших бойцов, — оповестил он, лениво скользя взглядом по бинтам. Я лишь криво усмехнулся.
И уже через полчаса смог лично удостовериться в правдивости этих слов. Что сказать? Рустем постарался на славу. Вместо одного обещанного боя, устроил экзамен на выживание, выставив против меня трёх умелых ребят. Даром, что по очереди. Они измотали меня до предела на радость собравшейся публике. Этот пёс знал меня слишком хорошо. Подобрав равных мне по силе, внимательно следил за всеми моими маневрами. Когда я с трудом, но прорвался к победе и в последнем бою, он лишь снисходительно кивнул и взглядом указал мне на выход.
— Жду тебя завтра в это же время, — обронил, когда проходил мимо подсобки, где я переводил дух, сидя без сил на шатком офисном стуле.
— Га**он, — сцедил я, прекрасно понимая, что до завтра не оклемаюсь.
Лета
После шашлычно-пьяного застолья мне откровенно плохо спалось. Проснувшись во втором часу, не придумала ничего лучше, чем пойти покурить. Накинула халат, влезла в тапки и вышла за дверь. В подъезде было тихо и мирно.
Даже и не скажешь, что здесь живёт бандит, — подумала я, подойдя к пепельнице. Закурила.
В подъездное окно пробивался свет луны. Корявые ветки тихо скребли по стеклу. Я стояла возле квартиры криминального элемента. Все это создало такой нервно-мрачный антураж, что когда хлопнула подъездная дверь, я подпрыгнула и чуть не выронила сигарету. Лифт, работающий сегодня с перебоями, остановился этажом ниже. Пассажир выбрался и стал подниматься наверх. Шаркающие шаги, отчетливо слышимые в тишине, долбили по нервам. Когда звук стал громче, я обернулась и непроизвольно замерла. По лестнице медленно поднимался Архип, цепляясь рукой за перила. Практически поравнявшись со мной, он опустил взгляд на пол. Повторив за ним, увидела под ногами пепел, упавший с тлеющей в руках сигареты. По скольку у соседа насчёт этого был странный пунктик, я решила не искушать судьбу и просто скинула пепел тапком в лестничный пролет.
— Оригинально, — констатировал Архип тихим и безразличным голосом, преодолев последнюю ступеньку.
С него струйками стекала дождевая вода. Чуть длинноватые волосы прилипли к рассеченной брови. Переведя взгляд на его руки, увидела свежие, едва запёкшиеся коросты на костяшках. Тут мне стало совсем не по себе.
— В прошлый раз ты была смелее, — бросил он, заметив мой испуганный взгляд. — Вероятно, сегодня ты осведомлена обо мне лучше, чем вчера.
— В смысле?
— Игорь постарался?
Архип достал из кармана подмокшую пачку. Выудил оттуда помятую сигарету. Прикурил, глядя в окно. Я вновь сглотнула. Не хватало еще, чтоб у Игоря были какие-то проблемы из-за этого. Мне, конечно, плевать на него, но человек то меня все же предупредил, позаботился.
— Он тут причем?
— Тебе виднее, — пожал плечами сосед. Одет он, к слову, был довольно странно для нынешней погоды. На улице собачий холод, ливень, а он в легкой ветровке, джинсах, кедах и насквозь мокрый. Меня даже пробрало.
— Тебе не холодно?
Он повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. У него был такой взгляд… Как у загнанного в угол волка. Волевой, самоуверенный и какой-то надтреснутый.
— Это так важно?
— Заболеть можно, — буркнула я, немного отступив.
— Значит, сдохну быстрей.
— Не говори так!
Я вздрогнула от неожиданно прозвучавшего постороннего голоса. Перевела взгляд на лестницу. На пролет ниже стояла девушка. Красивая девушка. В белой коротенькой шубке. Нервно теребила зонтик и смотрела в мою сторону. Настороженно и собственнически-ревниво.
— Что ты здесь делаешь? — Спросил Архип, даже не подав виду, что удивлен.
— Я пришла к тебе.
— Зачем? Мы вчера все решили.
— Я… А ты не один? — поинтересовалась она с затаённой надеждой.
— Как видишь. — Ответ прозвучал ровно, без каких-либо эмоций. — Что ты хотела?
— Сказать тебе спасибо.
— Могла просто позвонить, — заявил сосед, выпустив облако дыма. Я почувствовала, что мое присутствие здесь явно лишнее и решила по-тихому скрыться за дверью. Лишь я сделала шаг, рука Архипа легла на мое плечо, заставив намертво прирасти к полу.