Наконец, устроившись в экипаже, они хором назвали пункт назначения:
— На улицу Скриба, — проговорила Кристина, в голос с ней Эрик произнес:
— К опере Гарнье! — пара молниеносно переглянулась и Кристина смиренно кивнула:
— Да, к опере, пожалуйста, месье! — отозвалась она и прижалась к Эрику.
— Для чего ты здесь? — тихо спросила она, подняв на него свои большие шоколадные глаза. Эрик задумчиво устремил взгляд в одну сторону. После минутного молчания, он ответил:
— Я хочу выкупить оперу, — Кристина пораженно взглянула на него.
— Но это же огромные деньги, Эрик, — прошептала едва слышно Кристина.
— Давай не будем об этом здесь, — в тон ей проговорил Эрик, поднеся к ее губам палец, — а ты приехала к Антуанетте? — поинтересовался он, неуловимо улыбнувшись. Кристина кивнула.
— Что ты делал в Перрос-Гиреке? — Эрик прикрыл глаза и тихо ответил:
— Кристина, я обещаю объяснить тебе всё, но чуть позже, — Кристина устроилась поудобнее в его объятиях и вгляделась вдаль, коротко ответив:
— Как скажешь…
Наскоро собираясь и отправляясь в Париж, Эрик даже предположить не мог, что с ним приключится такое. Он всё ещё искал подвох в столь внезапной, но такой судьбоносной встрече. Он размышлял о том, как все могло обернуться, не приведи его сюда жалкая, потрепанная газетка, встретились бы они однажды? Вряд ли… Он практически не выходил на улицу: контакты с людьми по-прежнему были ему неприятны. Эрик никогда не верил в счастливые случайности, но теперь он был вынужден признать — всё иначе. И, возможно, это последний шанс начать, наконец, такую желанную благополучную жизнь.
Украдкой наблюдая за Эриком, Кристина вспоминала их непростое прошлое: её уроки с ангелом музыки, первую встречу… Как завороженно она следовала за ним, как допустила глупую ошибку, снимая с него маску под властью любопытства. Абсурдная помолвка с Раулем, пробудившая в Эрике монстра, заставившая его поставить перед ней тот выбор… И ее наивное решение уйти с виконтом, в надежде на защиту. Защиту от чувств, природу которых она совсем не могла понять. Растерянности и непониманию Кристины не было предела: всё это время они были рядом и если бы не случайность, то так и жили бы в одном городе медленно, но верно погибая друг без друга. Она взяла Эрика за руку, ища его поддержки: он ласково взглянул на неё сверху и по-отечески поцеловал в лоб. Кристина расслаблено прикрыла глаза, греясь в лучах его любви.
Пейзаж перед глазами медленно менялся, сопровождаясь неторопливым, мерным постукиванием лошадиных копыт: то леса и поля, покрытые тающим снегом, то жилые кварталы и роскошные архитектурные строения. С интересом Эрик разглядывал новые здания, отмечая про себя, что некоторые из них были очень даже неплохи. Так необычно было вернуться в Париж и вновь проезжать по улицам, ведущим к Опере Гарнье…
========== Часть 3. Выгодная сделка ==========
Экипаж остановился у парадного входа Оперы Гарнье. Подойдя ближе к зданию, Эрик с улыбкой его оглядел: он действительно соскучился по красоте и величию этого строения. Кристина нежно коснулась его плеча:
— Пойдем? — тихо спросила она. Неуверенно кивнув, Эрик поднялся по лестнице и нерешительно остановился у двери. Кристина взяла его за руку и ласково шепнула:
— Я с тобой, — он выдохнул и вошел внутрь.
Непривычно было видеть пустой и темный вестибюль театра, который обычно был переполнен людьми. Навстречу Эрику и Кристине из фойе вышли господа Фирмен и Андре. Некогда веселые директора выглядели почему-то мрачными и поникшими.
— Кристина Даае! Какими судьбами? — оживился Жиль, завидев девушку.
— Мы уж и не надеялись увидеть вас вновь, мадемуазель Даае! — подхватил Ришар, весело улыбнувшись. Он перевел взгляд на её спутника, всё это время находящегося в тени, и резко помрачнел. Жиль взглянул на своего друга и с интересом спросил:
— Не представите нам своего компаньона, мадемуазель Даае? — тот в ответ на это лишь глухо усмехнулся и мелодично произнес:
— А вы меня не узнали, господа? — Эрик гротескно улыбнулся, глядя на резко меняющихся в лицах владельцев театра.
— Вы… — только и выдохнул Ришар, Эрик его перебил:
— Я хочу купить эту Оперу, — деловито проговорил он, — прямо сейчас!
***
Экипаж, украшенный гербом де Шаньи, остановился у Оперы. Виконт, прихватив с собой кейс, гордой походкой направился в театр.
— Господа! Я готов внести первичную сумму! — отчеканил он, найдя Андре и Фирмена в фойе. Они были подозрительно веселы, однако смущены. Увидев Рауля, они начали о чем-то судорожно перешептываться.
— Вот, взнос! — снова подал голос Рауль, взмахнув чемоданом. Наконец, Фирмен проговорил:
— Ох, виконт де Шаньи, — он поднялся с места и начал нервно расхаживать туда-сюда, — мои извинения, но театр уже продан. Дело в том, что возникли некоторые обстоятельства, — Андрэ поморщился, невольно коснувшись шеи, — и нам предложили более крупную сумму…
— Мы вынуждены расторгнуть наш договор! — не выдержал Жиль, вскочив на ноги. Рауль пораженно взглянул на бывших владельцев:
— Но кто мог заплатить вам больше?! — воскликнул он. Жиль и Ришар помрачнели.
— Мы не можем сказать. Теперь же нам нужно уходить, месье, — протараторил Фирмен, подхватывая под руку Андре, — он не будет счастлив тому, что мы находимся здесь сейчас!
***
Бешеное волнение, которое охватило Кристину, когда они вошли в зазеркалье её гримерной, невозможно было описать. Эрик вел её за собой, крепко держа за руку, по тёмному тоннелю, когда-то освещаемому множеством подсвечников. Она будто окунулась в прошлое, когда вновь ступила в лодку, покачивающуюся на водах подземного озера. Но теперь она не боялась идти за ним и ничто на свете не остановило бы её.
Тяжелая металлическая решетка со скрипом поднялась, когда они приблизились к ней. И тут же закрылась за спиной, сопровождаемая нервным мужским смехом:
— Не ожидал и тебя увидеть здесь, Кристина! — воскликнул Рауль де Шаньи, зверски ухмыляясь.
— А что такие грустные лица? Не удалось обхитрить меня, да? Как здорово, что мадам Жири однажды показала мне путь сюда, не так ли, Эрик? — болезненно рассмеялся Рауль, откидывая голову. Он совсем потерял бдительность, не заметил, как гроза театра оказался позади него.
— Проваливай, де Шаньи! — презрительно отчеканил Эрик, опасно удерживая свою шпагу у его шеи.
— Оставь это, Эрик, — устало проговорил он, — что еще ты намерян отнять у меня? — виконт, осторожно отвел острие шпаги от шеи и обошел Эрика со спины.
— Молчишь? Нечего ответить? Может быть дать слово тебе, Кристина? — он обернулся к напуганной девушке.
— Вы не в себе, Рауль! — проговорила та, вжимаясь в стену. — Что нужно Вам от нас?