Джош подошел к микрофону:
– Спасибо вам. Уверен, что Либби и я хорошо проведем время. И хочу поблагодарить вас еще и за то, что вы делаете все, чтобы я почувствовал себя частью вашего сообщества. И надеюсь, что еще долгие годы буду вместе с вами в Ассоциации мелких предпринимателей на Перри-Сквер.
– Вы хорошо поработали вдвоем, – сказала Мейбл Либби, когда они сошли со сцены.
– Да. Но работа уже закончилась. Осталось только убраться.
– Ты помнишь, что Перли, Джози и я отвозим Мэг в торговый комплекс, а затем к Хендерсонам? – сказала Мейбл.
– После того как мы все приберем, ведь так?
– Либби, мы, конечно, могли бы остаться и помочь, но ты же знаешь, как людно в торговом комплексе в канун праздника. Нам лучше поехать туда сейчас, а то мы не управимся до закрытия. В прошлом году нам пришлось заходить в каждый магазин, а затем возвращаться в половину из них, прежде чем Мэг решила что-то купить.
– Вы хотите оставить меня одну убирать здесь?
– Джош останется помочь тебе, – улыбка Мейбл не извиняла ее вопиющие манипуляции.
Конечно. Еще одна возможность свести ее с Джошем. Что ж, Либби придется принять ее предложение. После сегодняшнего дня эта троица сводниц не сможет заставлять их быть вместе, так как вечеринка уже закончена. Этого не сможет сделать и Джош.
И она сама.
Она будет по нему скучать, призналась себе Либби, но только себе. Она будет скучать по нему и по его поцелуям.
– Отлично, – бросила она Мейбл. – Просто возьми с собой Перли, Джози и Мэг. И просто скинь всю работу на меня.
– И на Джоша, – напомнила Мейбл.
– Что на Джоша? – спросил он, присоединившись к ним.
– Мейбл, Джози и Перли везут Мэг в магазин и оставляют нас вдвоем убирать здесь.
– Никаких проблем. Мы с тобой справимся.
Либби обвела взглядом зал и фыркнула. Все было гораздо хуже. Она имела в виду не беспорядок в зале церкви Святого Герта, а беспорядок в ее собственных чувствах. У нее кружилась голова, она была рассержена и до смерти напугана.
– Желаем вам четверым хорошо развлечься, – заметил Джош. – А тем временем Либби и я возьмем все под свой контроль.
Следующий час они собирали оберточную бумагу и подметали пол.
– Я никогда не могла понять, зачем нужно заворачивать подарок в бумагу, – проговорила Либби, завязывая очередной мусорный мешок. – Ведь люди все равно выкинут обертку. Я думаю, все дело в том, что бумажная промышленность состоит в некоем сговоре с торговцами.
– Лично я всегда покупаю подарочные пакеты. – Джош закончил завязывать свой мешок и бросил его в кучу других.
– Я тоже.
– Еще одно сходство, – с триумфом подытожил он, словно записывал свои наблюдения. – Ты не заметила, сколько между нами общего?
– Нет. – Либби относила складные стулья к стене.
– Мы оба пьем черный кофе. – Джош складывал столы и относил их к стене.
– Так поступает половина населения страны. – Либби вытерла руки о брюки. – Я думаю, что мы почти закончили.
– Нам обоим нравятся старые фильмы. – Очевидно, Джош продолжал размышлять над чертами их сходства.
Прошлым вечером они смотрели «Чудо на Тридцать четвертой улице», и вновь его глаза подозрительно увлажнились, когда Натали Вудс получила свой дом.
То, что Джош тайно от всех плакал, когда смотрел фильмы, было его милым секретом. Либби такая черта в нем очень нравилась. Наблюдать за ним, когда он смотрит фильм, шмыгая носом, так же увлекательно, как смотреть сам фильм.
– Классика. Всем нравится этот фильм, – запротестовала она.
Жаль, что нет настоящего Санта-Клауса, того, кто действительно исполняет желания.
А если бы настоящий Санта-Клаус был, то что бы она загадала? Пожелала ли бы она, чтобы они с Джошем жили долго и счастливо, о чем она уже втайне мечтала? Либби покачала головой. Нет, она не верила в Санта-Клауса и в то, что мечты сбываются. Либби не сомневалась, что счастье – всего лишь мгновение. Она уже на своем опыте знала, что счастливый конец бывает только в сказке.
– О нет. Не все любят классику, – убеждал ее Джош.
– Классические фильмы и кофе – слишком общие вещи. Тебе стоит придумать что-нибудь еще.
– Мы оба любим Мэг.
Наконец Либби улыбнулась, позволив себе вступить с ним в его игру.
– Конечно, мы оба любим Мэг. А разве можно ее не любить? Она так необычна.
Джош сократил разделявшее их расстояние.
– Это правда, – хриплым голосом подтвердил он. – А как насчет того, что мы оба любим целовать друг друга?
– Слишком уж неординарное сходство.
Высокомерный и уверенный Джош обнял ее и приблизил к себе.
Либби не отпрянула назад. Если бы кто-то еще совсем недавно сказал, что она полюбит целовать Джоша Гарднера и более того – будет ждать каждой возможности для их поцелуя, то она назвала бы такого человека сумасшедшим.
Может быть, ее стоит назвать сумасшедшей? Но если любить целовать Джоша означает признать свою умственную отсталость, она готова согласиться.
– Ты чертовски самоуверен, доктор Гарднер, – выпалила Либби, обняв его за шею.
– Тебе нравилось использовать слово «высокомерный», мисс Макгинес.
– Что ж, я полагаю, когда дело доходит до того, чтобы поцеловать тебя, я могу позволить тебе быть немного высокомерным, – призналась она.
– Что это означает?
– Это означает следующее: когда кто-то достигает вершин мастерства в каком-нибудь деле, то он может позволить себе быть слегка высокомерным. – Либби встала на цыпочки и несколько раз поцеловала его.
– Итак, ты хочешь сказать, что я мастерски целуюсь?
– Может быть, – призналась она.
– Может быть, мне нужно сказать, что вы и сами неплохо целуетесь, леди.
Он указал ей наверх. Они стояли под омелой. Неловкость исчезла между ними, когда они снова стали целовать друг друга. Возникло чувство знакомой близости.
Либби с радостью отвечала на его поцелуй. В ней пробуждалась жизнь, возникало чувство наполненности и ликования всякий раз, когда они целовались. Она чувствовала себя Спящей Красавицей нового тысячелетия, хотя раньше никогда не считала себя таковой. Только в объятиях Джоша, тая от его поцелуев, она смогла почувствовать себя по-настоящему красивой.
Она хотела бы стоять с ним вот так вечность.
– Знаешь, я люблю тебя, – прошептал он. Внезапно все ее приятные чувства и мысли растаяли без следа. Она высвободилась из его объятий.
– Нет, – прошептала она. Поцелуи его она полюбила. Но любить Джоша? – Нет, – громче сказала она.
– Либби! – только и мог воскликнуть Джошуа, будто это причиняло ему огромную боль.
Либби не хотела иметь дело с его болью, только со своей.
Она повторила:
– Не говори ничего.
Джошуа снова обнял ее. Ей было так приятно и уютно в его объятиях последние несколько недель. Но сейчас все прошло, осталось только сознание, что ей нужно уйти.
– Нет.
Джош опустил руки и позволил Либби отойти от него. Он мягко произнес:
– Я не признавался тебе ранее в своих чувствах, но был уверен, что ты и без моих признаний это понимала. Я люблю тебя.
– Но ты не любишь меня. – Может быть, он сказал так от досады или из-за того, что чувствовал себя одиноким, вернувшись в свой родной город, который так сильно изменился, подумала Либби. Но как бы то ни было, она знала наверняка, что Джош ошибается.
– Я не хотел полюбить тебя, но не могу отделаться от этого чувства, Либби. Я ощущаю его всем своим сердцем, и оно постоянно растет. Оно возникло еще при самой первой нашей встрече.
– При нашей первой встрече твой грузовик заблокировал выезд моей машине. И вовсе не любовь у тебя возникла, а старое как мир желание, поскольку мы оба слишком долго были одиноки. – Пытаясь объяснить, Либби продолжила: – Может быть, сейчас тебе и кажется, что ты меня любишь. Но твое чувство не продлится долго – оно никогда не длится долго. И того, что мы нашли друг друга, уже достаточно. Быть друзьями и позволить себе немного желания – это даже больше, чем я ожидала. Но мое сердце не может предложить тебе большего. Слишком тяжело вновь попытаться поверить.