— А что, и горный король в этот праздник никого не трогает? — с опаской поинтересовался Сампо-Лопаренок.
— Само собой, — ответил волк. — Сегодня никто, даже сам король, не посмеет никого обидеть. Целый час на Растекайсе будет царить всеобщий мир. Олени в это время разгуливают прямо под носом у медведей, лемминги мирно беседуют с росомахами… Но плохо же тебе придется, если ты задержишься там даже на одну лишнюю минуту! Сотня тысяч волков и добрая тысяча медведей набросятся на тебя. И даже если тебе удастся спастись от них, от горного короля еще никому не удавалось уйти.
— Любезный волк, а не окажешь ли ты мне одну услугу? Помоги мне вовремя выбраться оттуда! — робко попросил Сампо-Лопаренок.
Волк рассмеялся.
— Даже не надейся! — отрезал он. — Скажу тебе по совести: я первый схвачу тебя за горло. Я вижу, ты неплохо откормлен, и я с удовольствием тобой позавтракаю, как только Праздник ночи закончится.
«Уж не лучше ли мне вернуться обратно?» — подумал Сампо, но было уже слишком поздно — перед ним уже находилась самая вершина Растекайсе. Посреди голой площадки на троне из зазубренных скал восседал горный король, свысока посматривая на своих подданных.
Сампо глядел во все глаза. Так вот он какой, этот Хийси!
На голове у него — шапка из снежного облака, глаза — как две полные луны, нос похож на горный пик, рот — как расселина в скале, борода — как застывший водопад, руки длинные и крепкие, как стволы горных сосен, пальцы цепкие, как еловые ветви, ноги — как два утеса, а шуба — словно громадный сугроб.
И хотя вокруг царила тьма, снег на склонах горы так сверкал, а вверху в небе играло такое яркое северное сияние, что Сампо видел все до мелочей, словно днем.
У подножия трона горного короля толпились тысячи гномов и троллей, собравшихся сюда со всего света — отовсюду, где царят мрак и холод: с Новой Земли и Шпицбергена, из Исландии, из Гренландии и даже с Северного полюса. С головы до пят эти существа совсем серые: у них серые волосы, серые носы, серые глаза, серые щеки, серые руки, серые ноги… И все они очень не любят солнце и были бы счастливы, если бы оно никогда не всходило.
Чуть поодаль от королевского трона выстроились все большие и малые звери, какие только водятся в Лапландии: были тут и свирепые медведи, и коварные волки, и хитрые росомахи, и кроткие олени, и пронырливые лемминги и даже шустрые оленьи блохи. Только комары не явились на праздник — они так промерзли, что не могли даже пошевелить крыльями.
Сампо-Лопаренок потихоньку слез со спины волка и спрятался за высоким выступом скалы. Отсюда ему было все отлично видно, а его самого никто не заметил.
И вот горный король тряхнул головой — и сразу же в синем ночном небе еще сильнее затрепетало северное сияние. Своими длинными бледно-красными и лиловыми лучами оно охватило весь небосвод. В воздухе послышались треск и гудение, словно вспыхнул лес, и огонь с шумом взбирается по стволам сосен. Северное сияние то разгоралось, то угасало, то вспыхивало, то бледнело, будто ветер гасил его своими порывами.
Горный король выглядел очень довольным. Он ударил в ладоши, и в ответ загрохотали десятки снежных лавин в горах, а эхо подхватило их гул в глубоких ущельях.
Гномы и тролли завизжали, а звери завыли от страха. И тотчас над вершиной разнесся громовой голос Хийси:
— Солнце не смеет больше показываться! Так я хочу, значит так и будет!
Послушное эхо тут же забубнило вслед:
— Так будет!.. Так будет!..
Гномы и тролли ликовали.
— Да здравствуют вечная тьма и вечный холод! — вопили они в тысячу глоток. — Так хочет король, и так будет!..
Но тут среди зверей пронесся глухой ропот. Волки и медведи, пожалуй, готовы были бы согласиться, чтобы вечный мрак и вечная тьма воцарились на земле. Лемминги придерживались того же мнения. Но северные олени и другие звери ничего не имели против лета, хотя лапландские комары порядком досаждали им в летние месяцы. Но особенно резко и решительно запротестовала против вечной зимы и вечной ночи крохотная оленья блоха.