А уж бразды правления исполнительной властью крепко держали в своих руках принцы, в чьём ведении находились провинции: Южная, Северная, Восточная и Западная.
Владения леди Ивгицы располагались на Севере, в вотчине принца Масьянца Зимнего. Пограничные миры Северного сектора, то бишь и Земля, также входили в сферу влияния Зимнего двора, и совершенно неожиданно, Оля тоже оказалась поданной Зимнего принца. И как считала фея, именно на Масьянца Зимнего указывало предсказание.
- Масьянец - милый юноша, исключительно хорош собой, а уж принц из него получится, вот попомни мои слова, совершенно неординарный, с такими-то задатками...
- Так принц, Масьянец, или не принц? - не поняла Ольга.
Восхищённо щебечущая фея запнулась на полуслове:
- Э-э-э, пока не совсем, пока он исполняющий обязанности принца, чтобы стать полноценным принцем, ему нужно жениться.
При этих словах Ольга заподозрила неладное, но не подала виду, а решила послушать, о чём ещё расскажет фея.
- Понимаешь, принц не может взять в жёны первую встречную девицу, - продолжила щебетать волшебница, - всё непросто, существует определённый ритуал. Лишь раз в году, во время Большого Новогоднего Бала, принц танцует с одной из кандидаток в принцессы. И если она его суженая, сердце сразу подскажет. Ведь влюблённые сердца распознают вечные истинные чувства...
Тут Оля не выдержала:
- Извините, леди Ивгица, но я не верю в вечную любовь, и не хочу выходить замуж за принца Масьянца.
Фея недовольно поджала губки:
- Хочешь ли ты замуж, или не хочешь - от нас с тобой ничего не зависит. Если Масьянец наречён тебе судьбой - выйдешь. И не забывай о предсказании, уж станцевать на балу, тебе всяко придётся, если, конечно, не передумала возвращаться домой. И позволь узнать, отчего ты не веришь в истинную любовь, она-то чем тебе не угодила?
Изи не солгал и полусловом - Леди Ивгица оказалась доброй и мудрой, но всё же, в её отношении к Ольге проскальзывало лёгкое пренебрежение искушённой светской дамы наивностью провинциальной кузины.
Но не зря же Оля выиграла викторину, поверьте, не будучи начитанной, в таком мероприятии не победишь. А о чём обычно читают шестнадцатилетние девушки? Конечно же о любви. Вот и Ольга в теории чувств разбиралась не хуже иного профессора, правда, применить на практике свой богатый теоретический опыт девушке пока не посчастливилось. И тем не менее, развернув галеон своей эрудиции правым бортом, она атаковала фею залпом из всех орудий - рассказала: о химии, физиологии, психологии; об инстинкте продолжения рода; о гормонах - адреналине, дофамине, серотонине; об окситоцине и вазопрессине...
- Все эти вещества вырабатываются организмом в среднем три-четыре года, время достаточное для зачатия, вынашивания и выкармливания потомства. А три года сложно назвать вечностью, - закончила Оля просветительскую лекцию.
Леди Ивгица слушала так внимательно, что даже перестала орудовать вязальным крючком:
- Надо же, какой у тебя научный подход к этому вопросу, - изумилась она, - никогда и не думала о любви в таком аспекте. Я ведь тоже из Зимней династии - двоюродная тётушка Масьянца, и раз у нас серьёзный научный диспут, так и быть, раскрою тебе небольшой секрет королевского рода.
Истинной любовью мы объясняем выбор принца молоденьким романтичным девицам. Но на самом деле, ты права, всё намного прагматичней. Генетика и селекция. Власть в династии передаётся по наследству, по мужской линии. Во избежание междоусобной розни, у принца первым всегда рождается сын - наследник. А остальные дети, сколько бы их не родилось, все девочки - феи. Чтобы мальчик родился со способностями и задатками правителя, будущая мать должна идеально совпасть с принцем по физиологическим и духовным параметрам. Механизм распознавания требует больших эмоциональных и энергетических затрат, поэтому, запускается лишь раз в году, на балу. Во время танца. Ауры партнёров взаимодействуют, и принц сразу узнаёт свою наречённую.
Да-да, наречённую, не всё так однозначно в любви, как ты считаешь. Ты не приняла во внимание кое-какие нюансы нашего мира. Магию, например. В генах правящих династий покопались маги, и принц действительно способен влюбиться только раз и на всю жизнь.
Но наш Масьянец уж сто лет танцует, а суженую так и не нашёл.
- Ничего себе, - удивилась Ольга, - так он уже давно не юноша! И чего же ему так не везёт?
- Юноша, юноша. Пока не женится - юноша, - небрежно махнула рукой фея, - чем больше магии в мире, тем дольше живут его обитатели, для нас сто лет, как для вас десять. А не везёт ему... - фея сделала многозначительную паузу, - из-за Марушки из Прилип. Ты не представляешь, на что способны эти прилипские барышни. Говорят, их пра-пра-бабка согрешила с кем-то из Асмодеевых молодцев, и потомки отличаются редкой любвеобильностью.
Лицо феи выражало крайнее неодобрение, и у Ольги закралось подозрение: "Уж не насолили ли прилипские барышни лично милой фее? Может и не сама Марушка - но кто-то из любвеобильного потомства грешной прабабки точно замешан." И она даже не подозревала, насколько права. Была, была у Марушки любимая тётушка Верушка, ровесница леди Ивгицы...
Фея меж тем продолжала:
- Марушка, известная мастерица юбками вертеть. Голов вскружила, сердец разбила - немерено; и дуэли, и свадьбы расстроенные, и конечно же, Масьянец не избежал чар прилипской потаскуш... ветреницы. Вообразил, что именно она будущая принцесса. Да не тут-то было, по закону, избранницу официально можно назвать принцессой лишь после танца.
В ту пору, Масьянец как раз в возраст вошёл - ему исполнилось двести лет, и на свой первый танец на Новогоднем Балу он пригласил Марушку. Станцевали, и... ничего, молчит сердце - не она его суженая. Такой пассаж! Ну, Марушка в своём праве - прокляла. Пожелала принцу: 'вовек не видать тебе ни дна, ни покрышки!' - пощёчину прилюдно дала, юбками крутанула, и была такова. Укатила в столицу, Светлоградец, блистать при императорском дворе, там обаяла министра финансов, и нынче, даже боюсь думать, какая часть государственного бюджета идёт на Марушкины прихоти.