«А что тут такого?» – подумала девушка, – «Он и сам любитель позубоскалить!»
– Так может, проверить хочешь, так оно или врут? – Видар потянулся к завязкам своих штанов, явно намерившись продолжить веселье.
Яра перестала смеяться, и влажными от смеха глазами посмотрела на лешего. Не то, чтобы она не видала голых мужиков, просто не хотелось ей вот так, по баловству.
Девушка приняла серьезный вид и с волнением произнесла:
– Если и в правду ждал, да приглянулась я тебе, все по чести сделаем!
Видар кивнул, согласившись, и молвил:
– Предупредить тебя должен, что из мира людей ты исчезнешь, не сможешь больше с родными видеться, но и жизнь проживешь со мной долгую, понадеюсь, счастливую. Отпустить я тебя уже не смогу.
– Родных у меня нет, искать да кручиниться никто не будет, – понурив голову, отозвалась Яра, задумавшись. – А у тебя отец да матушка есть? – с упованием спросила она.
Видар тепло улыбнулся, видно, понял, о чем Яра речь вела.
– А как им не быть, не из воздуха ж я взялся! Придет время, свидитесь, – успокоил леший.
Яра облегченно выдохнула, на ее лице вновь расцвела улыбка. Леший не удержался и снова поцеловал свою невесту. Та отозвалась, с нежностью ответив на ласку.
Нехотя Видар разорвал поцелуй:
– Будь хозяйкой, – он развел руками в приглашающем жесте, а после подошел к большому сундуку у окна и поднял его крышку. – К вечеру вернусь. О бане не волнуйся, как готова будет, тебя оповестят!
Видар подмигнул серым глазом, наскоро оделся и покинул горницу.
Яра покрутилась на месте, оглядывая хозяйство. Солнце уже вовсю светило, в небольшом окошке серебрясь, переливался морозный узор. Свеча на столе давно догорела, не оставив даже огарка.
Девушка подошла к сундуку и заглянула в него. Справа аккуратными стопками лежала мужняя одежда, слева, кажись, постель. Место посередке занимал какой-то сверток, обмотанный красным полотном. Развернув его, Яра достала длинную женскую рубаху, расшитую алой ниткой. Узор был простой, но с умом сделан. Там же обнаружилась и пара повседневных нарядов.
Скинув себя одежду Видара, девушка облачилась в женское и занялась делами: приготовила еду, прибрала в избе, найдя необходимую утварь в сенях. Хлопотала долго, а когда устало присела на лавку у стола, оказалось, что за окошком уже стемнело. От трудов и тепла Яру совсем разморило. Она даже задремала, положив под голову локоток.
Проснулась девушка от того, что кто-то скребся за дверью.
«Показалось», – подумала Яра, но тихий звук повторился.
Любопытство взяло свое, девушка подошла к двери и приоткрыла ее. В щель прошмыгнула огненно рыжая лисица. Усевшись на половик у двери, лесная гостья принялась старательно намывать острую мордочку.
– Глаза не сломай, хозяйка, пригодятся еще, – посоветовала она. – Баня готова!
Не успела Яра и глазом моргнуть – маленькая нахалка юркнула обратно за порог. Девушке ничего не осталось, как только пожать плечами и вернуться к сундуку. Там среди постельных принадлежностей нашлось грубое полотно для обтирки.
Яра накинула на плечи кожух, подбитый зайцем, натянула обувку и, прихватив полотнище, вышла в сени. На пороге избы она замерла от охватившего ее восторга. Вечернее небо, сверкающее несметным богатством адамантов-звезд, поражало своей глубиной. В морозном мареве переливался серп луны, венчая величественный и прекрасный вид.
Налюбовавшись красотой природы, Яра опустила очи ближе к земле, тут слева от избы ей подмигивал огонек в махоньком окошечке рубленой баньки, к которой вела утоптанная тропинка.
Войлок, нагретый домашним теплом, скользил по снегу. Пару раз девушке пришлось даже взмахнуть руками, чтобы удержаться на ногах, но это вызывало у нее лишь смех! Все еще хихикая, она отворила плотно прилегающую дверь и очутилась в предбаннике. Наскоро раздевшись, отправилась в мыльню, там оказалось на удивление просторно и жарко натоплено. Под крышкой в одном из ведер нашелся приготовленный для нее березовый веник.
В парной Яра брызнула на каменку воды и улеглась на полок, положив веник под голову. Мысли о Видаре не давали ей сполна насладиться паром.
Девушка прикрыла глаза, силясь отогнать одолевавшие ее воспоминания. Они мелькали вспышками, терзая разум и доводя до исступления тело. Яра как наяву ощутила руки лешего на своих ступнях. В следующее мгновение ей почудилось, что горячая мужская ладонь посолонь движется по ее груди, и широкое запястье изредка задевает напрягшийся сосок. Очередная вспышка принесла волну мурашек, пробежавших вверх по бедрам до самого сокровенного...
«Все, довольно!» – одернула себя Яра. Она резко села на лавке и замотала головой. Разгоряченная жаром парной и воспоминаний девушка выбежала в мыльню и опрокинула на себя ушат ледяной воды. Дыхание перехватило, но сознание вмиг прояснилось. Яра решила, что омовение следует завершить как можно быстрее, пока не вернулись возмутительные и смущающие образы.
Намытая до блеска Яра вернулась в избу, там ее никто не ждал. Девушка подошла к очагу. Он был таким большим, что она при желании могла бы поместиться в нем в полный рост! Присев на низенькую широкую скамеечку возле него, девушка распустила волосы, чтобы подсушить.
Яра наблюдала за огнем, плясавшим на дровах, которые потрескивали и щелкали. Языки пламени растекались рудой, глубже вгрызаясь в обугленные бока полешек, превращая древесину в пепельно-черный рытый бархат (23). Даже заплетая просохшие волосы в привычную косу, она ни на миг не отрывалась от этого зрелища.
Засмотревшись на шалости огня, Яра и не заметила возвращения Видара. Она даже не услышала, как он подошел. Лишь когда большие горячие ладони обхватили ее плечи, девушка поняла, что уже не одна в горнице. Она встала, хотела было обернуться, глянуть на суженого, но тот не дал…