***
Пробудилась незадачливая странница еще затемно по малой нужде. Дождаться, когда забрезжит рассвет, сил у Яры не хватило бы. Положив, что устроено в этой избе все по-людски, заветное место она рассчитала найти поблизости.
Очаг уже не горел, но по-прежнему давал тепло, только темень стояла – хоть глаз коли. «Тут и кошка ослепнет!» – сердилась в нетерпении Яра. Рассудив, что в зоркости со зверем соперничать не сможет, на пол ноги спускала осторожно.
Платка на лавке девушка не нащупала, потому схватила подвернувшееся под руку меховое покрывало и его на плечи накинула. Пусть сейчас и не нужно было прятаться от бесстыжих взглядов, на душе ее стало спокойней.
Ступала Яра осторожно, даже руку выставила перед собой, но, сделав несколько шагов, остановилась, сообразив, что не знает в какую сторону идти дальше. Пришлось вспоминать свое вечернее бдение. Опознавшись, где очаг, девушка, в нетерпении поджимая коленки, повернула направо. Почти сразу ее рука уперлась во что-то теплое и твердое. Дрожащими кончиками пальцев она ощупала заковыку. Только долго изучать препятствие ей не дали – большая горячая ладонь прижала ее руку плотнее к неожиданной преграде, за которой, размеренно и мощно стучало сердце.
– Очухалась? – хриплым спросонья голосом пророкотал хозяин избы.
– Мне бы по нужде сходить, – пискнула Яра, не зная, то ли попытаться отнять руку, то ли не стоит. Внезапная близость Видара спутала ее мысли, и, кажись, сбила с пути.
– Погоди. Стой, где стоишь. – Чужая ладонь исчезла сама, а вслед за ней Яра осталась и без тепла мужской груди.
Почти сразу горница озарилась мягким трепетным светом зажженной свечи. Краем глаза девушка заметила статную фигуру Видара, но он быстро шагнул в темноту плохо освещенного угла. Оттуда послышалось шуршание одежды, когда оно смолкло, то в возникшей тиши раздался тихий скрип. Дверь тут же захлопнулась, но клубы морозного воздуха, ворвавшегося в горницу, кудрясь, медленно таяли в мерцающем ореоле свечи.
– Справляйся, – громыхнул Видар, ставя ведро у двери, а сам вышел в сени.
Яра быстро сделала дело и вернулась на лавку. Через некоторое время возвратился Видар, прижимая к себе огромными ручищами охапку дров. Свалил их возле очага, после скинул тулуп и занялся растопкой. Движения могучего тела были на диво плавными и точными. Яра заворожено ловила каждое, признавая, что любуется статью и ловкостью Видара. Тот хлопотал, отвернувшись к очагу.
Сердце подсказывало – новый знакомец ее не обидит. «Ведь не прошел мимо, подобрал, выходил!» – эта мысль заставили Яру сначала расслабиться, а потом вздрогнуть от осознания того, к чему мога привести ее ребяческая пытливость. Тут и гадать долго не надо: замерзла бы в лесу, и поминай, как звали. Только уж очень захотелось девушке узнать: что же заставило Видара пойти в лес да в такой мороз?
Неожиданно хозяин избы обернулся к Яре, будто почувствовал, что та на него смотрит. Девушка тут же позабыла про советы своего сердечка и трусливо нырнула под покрывало с головой, будто перед ней не молодец, а чудище из сказки, которым любил пугать ее в детстве дед.
В темноте было уютно, и еле ощутимо пахло полынью. Только долго прятаться под покрывалом Яре не дали. Оно медленно сползло прочь, явив перед девушкой Видара. Тот внимательно посмотрел на нее своими чудны'ми очами и спросил: