Звание Маршала Советского Союза носили на конец ноября 1939 года нарком обороны К.Е. Ворошилов и С.М. Буденный. Будущие маршалы в то время пребывали в званиях от командарма 1 ранга до старшего лейтенанта.
Командарм 1 ранга на малиновых общевойсковых петлицах носил четыре ромба красной эмали и вышитую золотой канителью 22-мм звезду. Продольные гимнастерочные и ромбовидные шинельные петлицы командарма 1 ранга окантовывались золотом. Нарукавные знаки отличались oт маршальских отсутствием красной каймы внизу шеврона.
К началу финской войны это звание носили С.К. Тимошенко, Б.М. Шапошников и Г.И. Кулик.
Командарм 2 ранга носил на петлице цветом по роду войск четыре ромба и четыре шеврона из 15-мм золотого галуна на рукаве. Эмблемы рода войск командармы и командиры рангами ниже зачастую не носили, хотя приказ предписывал ношение.
Комкор имел три ромба в петлице и три шеврона на рукаве, комдив — два ромба и два шеврона, комбриг— по одному.
Эмблемы родов войск политработники стали носить только с июля 1940 г., до этого на петлицах были лишь эмалевые четырехугольники.
Армейский комиссар 1 ранга на малиновой с черным кантом пехотной петлице носил четыре ромба и золотую шитую звездочку. Большие звезды золотого шитья, такие же, как у командарма 1 ранга, носились на рукавах.
Армейский комиссар 2 ранга носил петлицы цветом по роду войск с четырьмя ромбами. Нарукавные звезды были красные суконные, полагавшиеся и всему остальному военно-политическому составу сухопутных войск и авиации РККА.
Корпусной комиссар обозначался тремя ромбами, дивизионный — двумя, бригадный — одним.
Сходное обозначение воинских званий было в пограничных и внутренних Войсках НКВД. Но выше комкора или корпусного комиссара в этих войсках звания не присваивались.
Иная картина наблюдалась в государственной безопасности. Носивший маршальские звезды Генеральный комиссар ГБ товарищ Ежов, «железный нарком», успел плохо кончить, а сменивший его товарищ Берия носил звание и знаки комиссара государственной безопасности 1 ранга — четыре ромба и золотая звездочка на краповой петлице с малиновым кантом, золотые звезды над обшлагами, чекистские овалы над локтями.
Комиссар госбезопасности 2 ранга имел четыре ромба в петлице, комиссар госбезопасности 3 ранга — три. Два ромба было у старшего майора государственной безопасности, майор ГБ был с одним. Кроме щитов с мечом и пролетарской эмблемой никаких нарукавных знаков им не полагалось.
Арминженер, армвоенврач, армвоенветврач, армвоенюрист, арминтендант обозначались четырьмя ромбами в петлице соответствующей расцветки (у армвоенюриста — общевойсковая малиновая) и эмблемой службы. Начальствующий состав служб корпусного уровня обозначался тремя ромбами, дивизионного — двумя, бригадного— одним. Нарукавные знаки на левом рукаве носил только летно-подьемный и летно-технический состав ВВС — при наличии квалификации.
СТАРШИЕ И СРЕДНИЕ КОМАНДИРЫ И НАЧАЛЬНИКИ
Понятие «Офицер» в Советском Союзе тогда было контрреволюционным. В Рабоче-Крестьянской Красной Армии существовали только командиры — высшие, старшие, средние, младшие — и соответствующего уровня начальники.
Полковник носил три эмалевых красных прямоугольника на петлице с золотой окантовкой. Полковничьи шевроны представляли собой 15-мм угольники красного сукна, окаймленные сверху и снизу 5-мм золотым галунчиком.
Три «шпалы» в петлице привинчивали полковой комиссар, капитан государственной безопасности, военинженер 1 ранга, военврач 1 ранга, военветврач 1 ранга, интендант 1 ранга, военюрист 1 ранга.
Звания подполковника и старшего батальонного комиссара были уже одобрены на уровне Верховного Совета СССР, но знаки различия для них утвердили приказом Наркома обороны лишь 26 июля 1940 г.
Две «шпалы» и два 15-мм красных суконных угла на рукаве носил майор. Двумя «шпалами» обозначались звания батальонного комиссара, старшего лейтенанта госбезопасности, военинженера 2 ранга, военврача 2 ранга, военветврача 2 ранга, интенданта 2 ранга, военюриста 2 ранга.
Одна «шпала» и один 15-мм угольник были у капитана. Капитану соответствовали старший политрук, лейтенант госбезопасности и начальствующий состав 3 ранга.
Тремя квадратами («кубиками») и тремя 7-мм красными углами на рукаве обозначалось звание старшего лейтенанта. Три «кубика» было у политрука, младшего лейтенанта государственной безопасности, воентехника 1 ранга, техник-интенданта 1 ранга, старшего военфельдшера (военветфельдшера) и военюриста.