Мужчина поглядел на себя и впал в ступор. Снова. Я схватилась за голову.
"Константин, нам снова нужна ваша помощь"
Тишина.
"Э-э-э... Константин?"
Ничего. Тяжело вздохнула. Есть у меня одна идейка, вот только сработает ли?
-Слушай, Рагуил... А если я попрошу, ты позволишь мне немного побродить по твоей голове?
Он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
-Нет.
Ну естественно. Кто б сомневался.
Я закрыла глаза и нагло забралась в его мысли.
-Что ты делаешь? Прекрати!
Меня встряхнули. Но я уже нашла.
"Михаил"
"Кто вы?"
"Катерина. Рядом со мной Рагуил. Вы не могли бы нам помочь?"
На плечо легла рука. Вздрогнув, я открыла глаза.
-Вот это скорость!
-Не мог не откликнуться, - улыбнулся Михаил. - Брат мой, что с тобой случилось?
-Это все она виновата!
Подняла бровь. Он серьезно?
Бал проходил спокойно. Расслабившись, Елена рассеяно пила шампанское. Все это очень напоминало ей об Англии и ее светских раутах. Те же танцы, пустые разговоры и сплетни. Такое ощущение, будто она попала в прошлое, ну разве что демоническое общество.
-Потанцуем?
-Я еще от вальса не оклемалась, - призналась Елена.
Да, действительно, танцевать с Котом доставляло ей истинное удовольствие, но голова начала кружиться уже на первой минуте и сейчас требовала стоять на месте, старательно дыша.
По залу пронесся оглушительный стук трости.
-Лорд Михаил.
По залу тотчас зазмеились шепотки. Елена, нахмурившись, смотрела на лорда отступников, спокойно спускающегося вниз. Что он тут делает?
Севастьян по-прежнему под руку с Вероникой вышел навстречу Михаилу. Зал затих. Мужчины остановились друг перед другом. Тишина начинала затягиваться.
-Михаил, рада снова видеть тебя, - мягко произнесла Ника, подавая гостю руку. Демон склонился и почтительно коснулся губами ее запястья.
Ну точно Англия прошлых веков.
-Михаил, - коротко поприветствовал Князь.
-Севастьян.
Снова наступила пауза.
-Что ж, думаю, вы пришли поговорить. Пройдемте? - предложила посредница, незаметно сжимая локоть Тьяна.
-Не откажусь.
-Тогда вперед, - сказал Севастьян и, круто развернувшись, пошел вперед.
-Мне тоже нужно пойти.
-Зачем? - с тревогой спросила Елена мужа.
-Князь отдал мысленный приказ. Не волнуйся, все будет хорошо. - И, улыбнувшись напоследок, он отбыл, как и еще около десятка присутствующих.
Елена осталась в одиночестве. Вокруг громко шушукались, то и дело до нее долетали обрывки предположений относительно того, что здесь понадобилось главе отступников. Бывшая хищница, все так же попивая шампанское, тоже искала ответ на этот вопрос. Вывод напрашивается сам собой: речь пойдет о страдерах. Насколько поняла Елена, сред и старых богов, погибших при последней войне, была Эрин, богиня Боли. Она родила троих: Нироса, Аррону и Эридана. Нирос - самый младший, бог Страдания. Теперь он создает страдеров, непонятно с какой целью. Зачем ему это надо? Очередной покоритель мира выискался? Выходит, богов не восемь, а уже девять. А если учесть, что Аполлон... Аполлона...
Она мотнула головой. То, что Аполлона... не стало, свидетельствует лишь о том, что напавший на него бог явно был силен. Возможно ли, что это сделал Нирос? Или стоит все же подозревать кого-то из правящей восьмерки? А известно ли им вообще, что есть и другие боги?
-Что за запах тут?
Елена очнулась от размышлений и заметила группу демонов, подобравшихся слишком близко. Высказывание принадлежало демонице, на вид лет двадцати, нос ее аристократически сморщился. Ее соседи обернулись к Елене и принюхались.
-А ведь верно, здесь чужой запах. Запах... человека.
Дамы ахнули.
-Как?! - воскликнул кто-то. - неужели наследник де Фёдов осмелился привести с собой человека?
-Но постойте!- возразил другой. - Ведь ее представили как его супругу!
Раздался повторный вдох.
-Ах, неужели Константин женился на человеке? Это все Верхний мир! Де Фёд слишком долгое время провел вдали от своей родины!
Негодование росло, Елена отступала. Предчувствие, терзавшее ее с самого утра, вернулось с утроенной силой.
-Прочь, человечишка! Уберите отсюда эту падаль! Я благородный демон и не желаю сидеть здесь это!
Подобные высказывания подхватили многие. Те, кто не присоединился к толпе, стояли в стороне, безмолвно наблюдая.
Толпа демонов обступала ее со всех сторон. У Елены медленно зарождалась паника. Без своих сил она сейчас абсолютно беззащитно.
-Костя!
Демоны бросились на нее. Елена вскрикнула и закрылась руками, но это мало помогло. Цепкие пальцы, больше напоминающие клешни, касались ее со всех сторон, не оставляя ни единого нетронутого кусочка тела. Было больно, а еще унизительно и страшно.
"Где Кот? Почему... почему все так? Почему он не поможет мне?! Почему!!!"
Злость, ярость, непонимание и страх слились в одно целое. Волна небывалой силы хлестнула из нее, раскидывая демонов во все стороны. Дрожа, в порванном платье, еле держащемся на ней, Елена выпрямилась, обозревая разруху вокруг.
-Что случилось?
Наверху показался Константин: увидев происходящее, он почти бегом спустился вниз и не очень аккуратно схватил Елену за плечи.
-Что здесь было?!
-Они напали на меня, - четко выговорила Елена. - И я ответила.
-Ответила? Да ты шутишь! - Он отступил назад, глядя на нее изумленно. - И за это ты так обошлась с ними?! Это же все демоническая знать!
Взгляд Елены, прежде рассредоточенный, вдруг сфокусировался на Константине.
-Что ты сказал? - и, не давая ему ответить, продолжила: - Демоническая знать? Так обошлась?
Елена усмехнулась. Лоскут ткани упал с плеч, полуобнажая грудь.
-Я ухожу от тебя.
Елена исчезла, оставив Константина, застывшего на месте, в одиночестве.
Крис пила кофе, когда в прихожей послышался шум. Абсолютно неслышно поставив кружку на стол, она достала кинжал, спрятанный в сапоге, и крадучись вышла на шум.
-Елена?!
Девушка тонко улыбнулась.
-Привет, Крис. Я вернулась.
И упала в обморок.
Предоставив Рагуила на попечение Михаилу, я вздохнула с облегчением и отправилась домой. Все хорошо. Я на свободе, наконец, и пусть не отомстила Рагуилу - ну что это за месть, в самом-то деле? - зато познакомилась с Рейвном и его зверем, а леопард был чудо как хорош. Прям даже жалко стало, что это не часть Рагуила.
А впрочем, мне какая разница?
Наконец-то, наконец все окей. Теперь все вернется на круги своя. Я забуду эти два месяца, как дурной сон, вместе с Орестом и Рагуилом. В особенности Рагуилом.
Реально тормозящий мужик, к которому меня все еще тянет. Встреч с ним стоит избегать любой ценой.
Вдали показался наш дом. Я улыбнулась и ускорилась.
-Что привело тебя сюда, Михаил? - напрямую спросила Ника, едва они оказались в кабинете.
-Ты же вызвал сюда ближний круг? - Вопрос был адресован Севастьяну. Дождавшись утвердительного кивка, Михаил продолжил: - Тогда подождем всех.
Дверь открылась, впуская членов ближнего круга. Это были: близнецы Алик и Алекс, представляющие семью де Ту в отсутствие родителей, Константин де Фед, Хост и Дарк де Ванн, Ромаэль Нефритовый, Тарвис Росский, Уильям Датский, Кристиан Лауд и Александр Римский. Десять демонов заняли привычные места за круглым столом, в изголовье которого сел Севастьян, за его креслом встала Ника.
-Теперь начинай, - велел Князь.
-Решение прийти сюда и рассказать вам о предстоящей угрозе пришло ко мне не сразу. - Михаил криво усмехнулся. - Потом я подумал, что раз моих сил недостаточно, чтобы остановить грядущий конец, то стоит заручиться поддержкой более сильных.