-Класс, но мне не легче.
Зубы дрожали, а руки болели, словно, закрываясь ими от огня, я обожглась.
-Давай сюда.
Послушно протянула ладони, которые Князь взял и накрыл своими. Неприятные ощущения вдруг исчезли.
-Спасибо.
-Не за что. Надо было предугадать подобный исход. Ты поняла, какой должна быть защита?
-О да, - наглядность примера в этом весьма помогла. – Можно представить все, что угодно?
-Да.
Ну ладно. Вряд ли мне понравится иметь такое пламя вокруг себя, так что это не вариант. Что у нас самое крепкое в мире? Алмаз и речной песок, если не ошибаюсь. По крайней мере только они имеют атомную кристаллическую решетку, уж это я крепко-накрепко запомнила с уроков химии. Представлять себя в окружении драгоценного камня как-то не хочется, остается песок. Допустим, я могу устроить вокруг себя мини-бурю, но как ее спрятать? Огонь Сева вылезает, когда внешний барьер глаз рушится, значит, мне нужно как-то замаскировать свой песок. Сделать еще один уровень защиты. Тоже глаза? Нет. Зеркало. Да, точно, вокруг песка я установлю зеркало. Разрушить его будет не так-то просто, если укрепить алмазными нитями, а любая попытка сломать приведет к отражению.
Отлично, осталось воплотить свои фантазии в реальность. Песок поднялся с пола – хотя, разумеется, его там не было, но получилось на удивление живо представить это – и окружил меня со всех сторон, непрестанно кружа. Дальше зеркало. Тоже оказалось легко: от ног вверх поднялся зеркальный кокон, накрывший меня с головой. Готово.
-Ну как?
Он склонил голову, сверля меня взглядом. Через пару секунд мне стало неуютно, но больше никаких последствия не было.
-Хм. Очень интересно, - пробормотал он.
-Что такое?
-Идеальная защита, - Севастьян улыбнулся кончиками губ. – Было бы интересно взломать ее.
-Может, лучше не надо? – жалко поинтересовалась, и Сев, вроде, пришел в себя.
-Конечно, не для того ее устанавливали, - кого он убеждает: меня или все-таки себя? – Хорошо, тогда перейдем к концентрации. Сейчас твой щит односторонен и настроен не пропускать чужих внутрь. Теперь сделай его двухсторонним – пусть твои попытки не проникают сквозь защиту.
Все гениальное – просто. Нанести на зеркало изнутри отражающий слой и полюбоваться результатом. Ради интереса немедленно попыталась прочесть Крис. И – вуаля! – не удалось! Ее присутствие хорошо ощущалось, а вот мысли оставались скрыты.
-Ты лучший! – взвизгнула я и повисла на Князе с по-идиотски счастливой улыбкой.
-Рад, что все получилось. Если захочешь узнать чужие мысли, просто сними двусторонность. И вот еще что: первое время представляй щит как можно чаще, чтобы он сросся с тобой. Хотя бы месяц так нужно делать. Потом защита станет частью тебя.
-Поняла.
Так просто? И нет тебе ни мигрени, ни чужого раздражения, ни желания забиться в дальний уголок на необитаемом острове? Воистину, я счастливый человек!
В больничной палате стояли двое, глядя на лежащую без движений пациентку. Мертвенную бледность лица подчеркивало белое белье кровати, и лицо девушки казалось на его фоне грязно-серым. Ветер, порывы которого шевелили занавеску на открытом окне, порой шевелил букет красных маков на тумбочке. Посетителей такие мелочи не волновали, они явно думали о чем-то другом. Один, высокий блондин с поднятыми вверх волосами, доспехом на руке и обнаженным торсом, стоял, засунув руки в карманы, и мрачным взглядом скользил по девушке. Другой, тоже светловолосый, но выглядящий более консервативно, перевел взгляд на первого.
-Сможешь сделать что-нибудь?
Рафаил подал плечами.
-Откуда мне знать? Буду демоном, демонов не изгоняют. Я так думаю. Но попробовать можно.
-Рагуил сказал, девочкой овладели насильно.
-Неужели? Тогда есть шанс вытащить того паразита. Она будет помогать.
-Попробуй. Раф. Жаль девочку.
-Жаль-не жаль, - проворчал Рафаил. – Ладно, хорошо. Отойди.
Михаил послушно придвинулся к окну, отворачиваясь и оглядывая больничный двор. Снежок, скамейки и несколько людей в колясках с везущими их медсестрами. За спиной раздался слабый стон, переходящий в сдавленный крик. Отступник отвернулся от окна, чтобы не видеть в отражении стекла, как изгибается тело несчастного ребенка с распахнутыми от боли черными глазами.
-Все. Я закончил.
Михаил повернулся. Девушка, Лилечка, лежала теперь так же, как пару минут назад.
-Она жива?
-Пока да, - Рафаил брезгливо отряхнул руки с налипшей на них слизью. – Демон вернулся, уничтожить его не получилось.
-Но она выживет?
-Понятия не имею. Наверное, да.
Михаил подошел ближе и положил ладонь на лоб девочки. Мягкий приглушенный свет появился под ней.
-Думаешь, переливание силы поможет?
-Надо попробовать.
Несколько минут прошли в тишине, затем Михаил отнял руку и поморщился.
-Опять перебрал, - вздохнул Рафаил, подцепляя брата за руку и закидывая на свое плечо. – Альтруист хренов.
Братья бесшумно исчезли.
В маленькой антикварной лавочки, что стоит в неприметном закоулке совсем рядом с Москвой-рекой, в мало кому известном кабинете позади основного зала, в глубоком удобном кресле, несомненно пережившем несколько поколений, сидел мужчина лет пятидесяти пяти и пил чай из изящной фарфоровой кружки. Со стены на него, улыбаясь, смотрела Джоконда, а рядом, чуть выше, расположился «Rex» Чюрлениса в красно-голубых тонах. Последнюю картину ему удалось сохранить в ее ярком, первозданном виде, в отличие от нынешних репродукций в желто-коричневых цветах. На соседней стенке гордая обнаженная женщина сидела рядом с прилично одетыми джентльменами и смотрела вперед без малейших признаков стыда. Да и чего ей стыдиться? Ведь она – женщина, и она прекрасна.
Висели на стенах не только картины, но и маски южноафриканских племен, и изящная женская маска XIX века, и даже маленький детский рисунок, изображавший домик, зеленую травку и голубые облака на небе. Подпись внизу была слегка корявой и представляла собой английскую букву «R». Такой же знак, только более изящный, если присмотреться, можно было увидеть на многих работах в этом магазинчике, не только на картинах, но и скульптурах, и даже необыкновенных цветочных панно из экзотических растений.
Рядом с окном, спиной к Петру Петровичу, а это был он, стояла девочка лет шестнадцати и тоскливо смотрела в окно, пользуясь тем, что выражение ее глаз никто не видит. Волосы жгучего черного цвета, заплетенные в растрепанную косу, заканчивались на уровне лопаток, свободный сарафан мягкими волнами спускался до колен, на правой щиколотке расположились медные браслеты. На голове, несмотря на сезон, солнцезащитные очки.
-Отойди от окна, а то замерзнешь, Надя.
-Не называй меня так, - привычно огрызнулась девушка, поворачиваясь и возвращая в глаза искорки задора и воинственности. – Я Надин, и не пытайся приспособить мое имя к вашим дурацким русским корням.
Мужчина проигнорировал ее вспышку.
-Всё получилось так, как ты и предсказывала.
-Хочешь сказать, как не предсказывала? – сквозь сарказм прорвалась-таки горечь, но Надин постаралась скрыть ее, фыркнув и тряхнув косой.
-Катерина и Рагуил вместе, он вернул свою силу архангела, она научилась контролю над своим даром; Князь пожаловал к хищницам, Сосуд вернулся на поверхность, - продолжил он, игнорируя недовольство богини.
-Не называй ее так, - поморщилась девушка. – Она все же живое существо и сыграет не последнюю роль в этой партии.
-Осталось узнать, какой будет исход битвы между страдерами и хищницами. Надин, что ты видишь?
-Все хищницы выживут, - буркнула девушка. Она ненавидела сообщать плохие новости.
-Вот как, - опечалился мужчина. – Значит, без жертв не обойдется… Жаль-жаль… Ты знаешь, кто именно погибнет?
-Не вижу.
-Что ж… и на том хорошо. Да, жаль, жаль…
В сражении полночные и дневные vs страдеры победителей не оказалось. Страдеры были растеряны таким силовым напором, и это давало преимущество, но хищницы очень скоро поняли, что убить этот неизвестный им вид не так-то просто. Регенерация у них зашкаливала, а отрубить голову верлявому мужчине оказалось не так просто. Прошло минут десять, а хищницы уже почти выдохлись. Их регенерация не спасла бы от удара в сердце, да и менее тяжелые ранения требовали времени на восстановление, которое, естественно, страдеры бы им не предоставили. Так что появление Ники почти все восприняли с большим воодушевлением.