— Ничего не могу с собой поделать, — пожимает он плечами.
Я желала высказать ему, но меньше всего мне хотелось, чтобы Аарон стал свидетелем ссоры.
Едва успеваю завести машину, как слышу вопрос Аарона:
— Там что, дым?
— Что?! — я бросаю плакаты на сидение и выскакиваю, чтобы увидеть, как из-под капота идет небольшой дым.
— Не подходи, Аарон, — предупреждаю я, открывая крышку.
— Ты тоже держись подальше, — хмурится Стивен. — Это выглядит опасным.
— Я забочусь о Герте с тех пор, как купила ее. Я знаю, что делаю.
Я ищу источник дыма, не обращая внимания на раздражение на его лице. Сложно сказать, в чем неисправность, но думаю ничего такого, что не исправил бы небольшой визит к механику.
Однако, когда взгляд падает на двигатель автомобиля, мое сердце замирает.
— Проводка загорелась, — стону я.
Когда Стивен издает тихий звук, поворачиваю голову и смотрю на него.
— Хочешь что-то сказать?
Он деликатно кашляет.
— Вовсе нет. Почему бы нам не подвезти тебя до дома?
Я открываю рот, чтобы сказать, что вызову такси, когда понимаю, что забыла кошелек дома.
Вздохнув, закрываю капот с громким стуком.
— Буду вам признательна.
Стивена приехал на красивом черном «ягуаре», и я моргнула:
— Думала, твоя машина в мастерской.
Взяв за локоть, он ведет меня к пассажирскому сиденью.
— Это была другая.
Я позволила Аарону забраться на заднее сиденье, все это время изумленно глядя на его отца:
— Сколько у тебя машин?
— У папы много машин! — Аарон подскакивает на своем месте. — Наш гараж такой большой!
Я слабо улыбаюсь, глядя, как мальчик пытается развести руки, чтобы показать мне насколько.
Передаю ему корзинку с кексами, чтобы он держал ее рядом с собой на заднем сиденье. Когда откидываюсь назад, чтобы поправить сиденье, моя спина касается Стивена, и я не могу сдержать дрожь.
Он, должно быть, тоже это почувствовал, потому что увидела довольную улыбку на его губах, когда он закрыл за мной дверь.
Он плавно садится на водительское сиденье, и я пристегиваю ремень.
— Аарон. Пристегнись.
Мальчик ворчит, но когда смотрю на него в зеркало заднего вида, он быстро защелкивает ремень безопасности.
— Впечатляет, — одобрительно говорит Стивен, и я понимаю, насколько компактна эта машина, когда его плечо касается моего. — Мне даже не пришлось ему угрожать.
У меня не было возможности ответить, потому что Аарон восклицает:
— Папа, мы можем сначала что-нибудь поесть? Я умираю с голоду!
Я смотрю на крошки вокруг его рта, на недоеденную булочку в кармане и гадаю, что он задумал.
Стивен смотрит на меня вопросительно, и я пожимаю плечами.
— Можно и поесть.
Когда машина с ревом отъезжает, я встречаю взгляд Аарона в зеркале заднего вида и вижу в нем расчет.
Что же задумал этот ребенок?
Глава 10
Ресторан оказался шикарным местом, в который я вряд ли бы когда-нибудь попала, если только в мечтах.
Взглянув на свою одежду, чувствую себя одетой не соответственно месту.
На мне джинсы, белая блузка и длинная черная куртка.
Когда в нерешительности гляжу на вход, Стивен смотрит на меня:
— Что-то не так?
Мой голос звучит тише, чем я предполагала:
— Я думала, мы отправимся в какое-нибудь кафе. Это место слишком...
Почувствовав, как маленькая рука обнимает мою, я смотрю на Аарона, который дарит мне лучезарную беззубую улыбку:
— Мне нравятся их куриные наггетсы. Я поделюсь с вами.
Мое сердце тает от его слов, и когда Стивен другой рукой взял меня под локоть, ощутила себя окруженной со всех сторон и сдалась.
Метрдотель оказался мужчиной средних лет в черном костюме и с зачесанными назад волосами.
— Мистер Таннер, с возвращением! Здравствуйте, мастер Аарон. Могу я взять ваши пальто?
Стивен и Аарон сбрасывают пальто, и я замечаю, как тепло в ресторане. Замечаю также, что он не предложил взять мою куртку.
— Хотите, чтобы ваша помощница села за отдельный столик?
Тихие слова достигают моих ушей, и я чувствую, как краска стыда заливает мое лицо. Ловлю себя на том, что смотрю в пол, пытаясь взять свои чувства под контроль.
Когда Аарон тянет меня за руку и встревоженно смотрит, заставляю себя улыбнуться.
— Мисс Эбби — моя учительница! — Аарон хмуро смотрит на мужчину, крошечной рукой сжимая мою. Потом он смотрит на отца. — Папа, я не хочу здесь есть!
Приступ гнева был так искусно разыгран ребенком, который всегда вел себя крайне воспитано, что я моргаю, глядя на это. Похоже, сын Стивена перенял от отца немало вещей, в том числе и этот надменный вид.
Стивен просто смотрит на метрдотеля холодным взглядом.
— Надеюсь, вы не имели в виду мою гостью.
Мужчина бледнеет и тут же бормочет извинения.
И когда тянется, чтобы помочь снять мою куртку, просто неловко отмахиваюсь, сама снимаю и протягиваю ее ему.
Нас провели в отдельный кабинет. Я не смогла сдержать смущения, когда увидела едва прикрытый гнев в глазах Стивена.
— Ты злишься, — бормочу я.
Когда он хмуро смотрит на меню, я пинаю его ногой.
— Прекрати. Аарон наблюдает.
Он поднимает голову, чтобы посмотреть на своего сына, который не сводил с него глаз, и пытается смягчить выражение своего лица.
— Извини за эту сцену, — он переводит взгляд на меня, и я пожимаю плечами.
Что он ожидал от меня услышать?
— Меня это не задело, — вру я, переводя взгляд на меню.
К моему ужасу, пункты меню слишком дорогие для моего бюджета, и я листаю страницы, надеясь найти что-нибудь доступное. К этому моменту даже я проголодалась.
Я прикусываю язык, когда вижу, что стоимость даже салатов измеряется в двузначных числах.
Мысленно подсчитываю, как простой салат лишит меня моих сбережений на рождественские подарки, и с тяжелым сердцем выбираю самый дешевый.
Когда приходит официант, Аарон заказывает гамбургер, который оказался на удивление очень простым. Когда Стивен выжидающе смотрит на меня, я нервно сжимаю меню.
— Салат из зеленой фасоли.
Официант недоуменно моргает, видя, как я отложила меню в сторону.
— Э-э, что бы вы хотели из основных блюд?
О боже милостивый! Пожалуйста, пусть это будет не ужин из трех блюд, молюсь я про себя.
Я натянуто улыбаюсь:
— Это все.
Если и заметила странный взгляд Стивена, то проигнорировала его.
— Для начала у меня номер пять, а на основное — номер двадцать семь. Даме тоже самое. Забудьте про салат. — Стивен смотрит на меня, а я таращусь на него.
Я жду, пока официант уйдет, прежде чем наброситься на него:
— Что это было? Зачем ты заказал для меня? Я не голодна!
Стивен откидывается на спинку стула, изучая меня.