Он тяжело вздыхает, как это могут делать только дети, и начинает глотать содержимое стакана.
Спрыгнув со своего места, он бежит в другую комнату, оставляя меня и своего отца одних, и я шиплю на Стивена:
— Обязательно это было делать при Аароне?
— Я устрашающий, — сообщает он мне.
Закатываю глаза, глядя на него.
— Ты шлепнул меня по заднице. Ты, конечно, доказал свою точку зрения.
Вместо того, чтобы проглотить наживку, уголки его губ изогнулись в почти ухмылке:
— Давай посмотрим, будешь ли ты вести себя так же, когда я отшлепаю тебя в постели.
Низ моего живота сжимается в предвкушении, а щеки горят.
— Ты неисправим, — бормочу я.
Он стаскивает меня со стула, пока я не оказываюсь у него между ног. Своими огромными руками обхватывает меня за талию и ухмыляется, глядя на меня.
— Я ведь заполучил тебя в свою постель? Я планирую не выпускать тебя оттуда.
Стараюсь не придавать слишком большого значения этому заявлению и позволяю ему притянуть меня ближе, размышляя:
— Итак, ты планируешь превратить меня в сексуальную наркоманку?
Стивен усмехнулся:
— Тебе виднее.
В его игривости есть что-то такое очаровательное, что заставляет меня смягчиться.
Мы оба смотрим на метель снаружи, и я тихо вздыхаю в отчаянии.
— Я даже не сказала Скарлетт, куда пошла. Должно быть, она так волнуется.
Когда попыталась встать, чтобы поискать свою сумочку, Стивен не дал мне сдвинуться с места.
— Она звонила, после того как ты уснула, и я сказал, что ты со мной.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
— Она что-нибудь еще сказала?
— Она пригрозила выпотрошить меня, если я тебя чем-нибудь расстрою, и потребовала, чтобы я накормил тебя и уложил в безопасное теплое место, пока не пройдет эта метель.
— Как характерно для Скарлетт, — качаю я головой. — Но у нее добрые намерения.
— Я так и подумал, — мягко говорит Стивен. — Особенно когда она решила подробно рассказать о том, как собирается меня выпотрошить. Во всяком случае, твоя подруга очень изобретательна.
Я прикусываю язык, чтобы проглотить смех.
— Она работает в издательстве. Она редактор. А еще она написала несколько детективов под своим именем. Я бы посоветовала тебе прислушаться к ее предостережениям.
— Папа! — Аарон врывается в комнату. — Джарвис говорит, что все школы и офисы закрыты до особого распоряжения. Ты останешься дома со мной!
Я выскользнула из объятий Стивена и направилась в гостиную, где стоял огромный телевизор с плоским экраном.
— ...сильная метель... Школы закрыты, вероятно, до Рождества, если такая погода сохранится. Жителям рекомендуется оставаться дома... мосты перекрыты... аварийные службы приведены в боевую готовность…Если вы находитесь в ситуации...
— И как мне добраться домой? — спрашиваю я расстроено.
Чувствую, как Стивен кладет руку на мое бедро, когда смотрит на репортера на экране.
— Ты никуда не пойдешь.
— У меня здесь нет одежды! Все мои вещи остались дома.
— Что плохого в одежде, которая сейчас на тебе? — Он хмуро смотрит на меня. — Ты выглядишь великолепно.
Я моргаю от комплимента, краснея.
— Э-э, спасибо. Но я не могу провести следующие несколько дней, бродя по твоему дому в твоей одежде.
Стивен пожимает плечами и притягивает меня ближе.
— Здесь только Аарон и я. Ты вряд ли увидишь кого-нибудь еще. Джарвис и прислуга живут в восточном крыле. Они тебя не побеспокоят.
Я запускаю пальцы в свои волосы и тереблю их, бормоча:
— Тебе легко говорить.
Кто-то дергает меня за руку, и я смотрю на Аарона, который выглядит так, будто для него Рождество наступило слишком рано.
— Вы проведете с нами Рождество, мисс Эбби? Значит, вы поедете с нами на Гавайи?
— Э? — Я смотрю на Стивена, ожидая объяснений. — Гавайи?
— Да, мы едем на Гавайи на Рождество. Погода хорошая. И весь персонал получает отпуск. Все в выигрыше.
Я делаю шаг назад:
— Рождество — это снег, семья и рождественские елки. Где вы возьмете рождественскую елку на Гавайях?
— Никакой рождественской елки. Мы идем на пляж, и я веду Аарона в парки развлечений. А потом у нас будет хороший рождественский ужин.
Я таращусь на них и медленно спрашиваю:
— Ты хочешь сказать, что у вас никогда не было рождественской елки и вы никогда ее не украшали? Что вы никогда не развешивала чулки и подарки под елкой?
Глаза Аарона расширяются:
— Ты имеешь в виду такую, как показывают по телевизору? Папа сказал, что это неправда!
— Неужели? — я свирепо смотрю на Стивена, который бормочет:
— Это слишком для двоих.
Я смотрю на него, не мигая.
— Мне не хотелось бы провести Рождество на Гавайях.
Аарон дергает отца за рубашку, его глаза блестят.
— Папа, а мы можем в этом году устроить рождественскую елку? Можем?
Когда Стивен бросает на меня раздраженный взгляд, я приподнимаю бровь:
— В такую погоду на Гавайи не полетишь. В любом случае, все самолеты останутся на земле до тех пор, пока будет бушевать метель.
— Папа? — Аарон смотрит умоляюще.
Стивен смягчается.
— Мы можем купить елку.
Однако я вижу вспышку раздражения на его лице, когда он выходит из комнаты. Интересно, я перешла черту, или в идее отпраздновать Рождество крылось что-то еще, чего он не желал.
Глава 14
— Ты уверена, что справишься сама? — спрашиваю я Скарлетт.
— Всего несколько дней. Кроме того, у меня гостит друг, так что я в порядке, — успокаивает меня Скарлетт.
Я слышу мужской голос на заднем плане, прежде чем она поспешно прерывает связь, и мне интересно, кто это был.
Уставившись на свой мобильник, я гадаю, кто бы это мог быть.
Я очень надеялась, что не Колин.
Сунув телефон в сумку, я встаю и начинаю искать Стивена.
Мне было немного не по себе от моих утренних слов. Рождество — семейный праздник, и мне не следовало вмешиваться. Я перешла черту и хотела загладить свою вину.
Однако дом оказался настолько велик, что мне пришлось бродить по коридорам.
— Могу я помочь, мисс?
Я моргаю, глядя на улыбающегося мне Джарвиса.
— Я... я искала Стивена, — заикаясь, выговариваю я, немного ошарашенная его внезапным появлением.
Джарвис бросает взгляд на часы.
— Он должен быть у себя в кабинете, прямо сейчас. Хотите, провожу вас к нему?
Я переминаюсь с ноги на ногу.
— Если вас это не слишком затруднит.
— Никак нет. Следуйте за мной.
Он ведет меня вверх по лестнице в покрытый ковром коридор, который кажется мне знакомым. Я помню, как проходила по нему прошлой ночью.
Джарвис указывает на тяжелую дубовую дверь.