Стивен, должно быть, услышал мой смех, потому что поднял голову, когда я вошла в комнату.
— Вот, — я протягиваю Аарону дымящуюся чашку горячего шоколада. — Будь осторожен, чтобы не обжечь язык.
Разобрав кружки, каждый выбирает себе место.
— Итак, Стивен, — начала Скарлетт, пристально глядя на него. — Какие именно у тебя намерения насчет моей Эбби?
Я стону.
— О боже. Только не это снова.
— Что? — протестует Скарлетт. — Я хочу знать. Это моя работа — защищать тебя!
Стивен улыбается, когда смотрит на меня.
— Это зависит от Эбби.
Когда Скарлетт выжидающе смотрит на меня, я приподнимаю бровь
— Нам не пятнадцать. Я не буду обсуждать с тобой парня.
— О, — моя подруга лукаво усмехается. — Значит, ты признаешь, что он твой парень?
— Я этого не говорила! — заикаюсь я.
— Папа не твой парень? — Аарон выглядит таким разочарованным, что я моргаю.
— Э-э, это не то, что я сказала. Стивен, скажи что-нибудь!
Мужчина, о котором идет речь, бросает на меня несчастный взгляд:
— Я так же сбит с толку, как и они.
Хмуро смотрю на него, пытаясь скрыть громкий стук в груди, который грозил меня убить.
Почему он не отрицал этого?
Даже когда я прощаюсь с ними, и Стивен наклоняется, чтобы прижаться горячим поцелуем к моим губам, оставляя меня ошеломленной, мои мысли путаются. Заверив Аарона, что я не нарушу своего обещания, провожаю их взглядом.
Закрыв дверь, прислоняюсь к ней лбом, пытаясь понять, почему со Стивеном так сложно.
— Этот мужчина смотрит на тебя так, словно хочет съесть.
Я оборачиваюсь и вижу Скарлетт, наблюдающую за мной со своего места.
— Он заботится обо мне. Он так сказал, — признаюсь, медленно.
Она фыркает.
— Заботится о тебе, моя задница. Он без ума от тебя.
С руками убранными за спину, я прислоняюсь к двери.
— Зачем ты так говоришь?
— Он не сводил с тебя глаз, Эбби. Ни разу. И в том, как он наблюдает за тобой, есть что-то собственническое. Он не позволит тебе уйти. Только не этот.
Ее слова заставляют что-то внутри меня вспыхнуть, но надежда так зыбка, и я предпочитаю ничего не говорить.
— Не притворяйся, будто он тебе не нравится.
Я поднимаю голову, чтобы встретить пристальный взгляд Скарлетт, и мои щеки краснеют.
— Нравится. Сильно. Никогда не встречала никого, похожего на него, Скарлетт. Но я слишком боюсь доверить ему свое сердце. Я продолжаю убеждать себя, что это просто интрижка, ничего больше. Но мне кажется, я уже зашла слишком далеко.
Вижу беспокойство в глазах Скарлетт, и она смотрит на мои руки.
— Если бы не был серьезен с тобой, он бы не пригласил тебя провести Рождество с ними.
Подхожу к ней и опускаюсь рядом.
— Скарлетт, я знаю его всего несколько недель. Я все время отталкивала его, но он чертовски упрям. Он добился своего, и теперь я думаю... – чувствую, как слезы жгут мне горло, — думаю, что влюбилась в него, Скарлетт. И мне так страшно!
Скарлетт обнимает меня, окутывая своим теплом.
— Милая, чего ты боишься? Этот мужчина явно испытывает к тебе невероятно сильные чувства. Он не отступил, несмотря на все твои отказы и комплексы, он принял все это и все еще осыпает тебя любовью. Я знаю мужчин. И знаю, когда один из них полностью завернут и завязан бантом.
— Даже если это правда, мы из разных миров. Мне нет места в его жизни. Я почти ничего о нем не знаю. Какой образ жизни он ведет? Он из тех, кто тусит все выходные и спит с моделями?
Когда Скарлетт отстраняется и смотрит на меня, я вздрагиваю.
— Твой мужчина — отец-одиночка, который воспитывает своего ребенка сам. Для миллиардера он ведет очень спокойный образ жизни. Самое худшее в нем, вероятно, то, что он может быть скрытым трудоголиком. Дорогая, я знаю, что ты делаешь. Ты ищешь предлоги, чтобы оттолкнуть его, поэтому подгоняешь его под шаблон. Пожалуйста, скажи мне, что ты ему этого не говорила.
Я кусаю губы, чувство вины написано на моем лице, и она качает головой.
— Он — святой, если все еще предпочитает не обращать внимание на твои выпады.
Плюхаюсь на диван, уставившись в потолок.
— Я ужасна. Я влюблена в него. Я люблю его сына. Но так боюсь быть обиженной, что вела себя с ним как последняя стерва.
— Предложи секс в качестве извинений. Он простит тебя в мгновение ока, — бормочет Скарлетт, и я поднимаю голову, чтобы увидеть, как она смотрит на свой телефон.
— Что у тебя происходит? — спрашиваю я.
Она изучает меня, и я вижу неуверенность в ее глазах.
— Ты же знаешь, как я путешествую на рождественские каникулы?
— Ага?
— Ну, я пригласила Колина поехать со мной, и он согласился.
— Ты собираешься отдыхать с моим боссом?
Она выглядит одновременно взволнованной и неуверенной:
— Мы тоже отсиживались здесь последние несколько дней. Я... он не просто великолепен в постели, это совсем другое.
— Другое хорошо? — спрашиваю я.
— Он заставляет меня чувствовать себя особенной, Эбби. То, как он смотрит на меня.
В ее голосе слышится легкая заминка.
— Никто никогда не смотрел на меня так раньше. Я хочу посмотреть, к чему это приведет.
Я чувствую, что мне полегчало, и, улыбаясь, говорю:
— Тогда пойдем за нашими мужчинами.
Глава 17
В конце концов мои планы поменялись.
Я заказала подарки для своих родителей онлайн и оформила доставку. Поскольку свободные билеты на самолет имелись прямо сейчас, но Скарлетт не знала, как долго это продлится, они с Колином решили вылететь на следующее утро.
На следующий день я оглядываюсь в пустой квартире, не зная, что делать дальше.
План со Стивеном еще даже не был обговорен, и я стою, уставившись на домашний телефон в руке.
Для бизнесмена он определенно не все продумал заранее.
Устроившись на диване, я закидываю ноги на спинку, голову положив на подушку.
— Может, мне позвонить ему и спросить? — размышляю я вслух.
Мой взгляд метнулся к настенным часам. Было чуть меньше четырех.
Он упоминал, что может оказаться очень занят, так как офис открыт всего на несколько дней.
Я не хотела быть помехой, но мне нужно знать, каков план.
Вздохнув, набираю его номер.
— Слушаю, — его голос звучит холодно, заставляя меня моргнуть.
— Стивен? — Я нерешительно произношу его имя.
Холод исчезает, как будто его никогда и не было. Его голос внезапно наполняется теплом и, если я не ошибаюсь, восторгом.
— Эбби. Я не ожидал, что ты позвонишь.
Я не смогла удержаться от улыбки.
— Да. Хотела знать, каков план на завтра. Аарон все еще едет со мной за рождественскими покупками?
— Да. Я собираюсь отправить машину, чтобы забрать тебя.
— О. Звучит неплохо, — неуверенно заканчиваю я.