Я ненавидел врать. И я ненавидел то, что у меня хорошо получалось, когда дело касалось защиты моей бисексуальности. Самое хреновое заключалось в том, что я никогда не лгал, чтобы защитить себя. Это всегда был другой парень, который не был готов открыться или не был уверен, что хочет быть со мной. Если бы Дрю не знал Джейд, я бы поддался искушению сорвать с себя маску и сказать: "Я би, и у меня сегодня свидание с горячим парнем. Позже, друзья".
Но Дрю хотел сохранить это в тайне. И я понимал. Это было что–то новенькое. Возможно, это вообще ни к чему не приведет, так зачем привлекать внимание к тому, что никого не касается? Готова поспорить, что в его понимании мы просто почесываем зуд. Для меня... это было нечто большее. Мне хотелось, чтобы у меня был кто–то, с кем я мог бы поговорить об этом. Более того, мне хотелось бы не чувствовать себя тайным шпионом. Я не умел держаться в тени. У меня был большой рот, и я подал в суд... мне нравилось внимание. Но Дрю нравился мне больше. Если ему нужно было держать нас в тени, я мог это сделать. Пока, во всяком случае.
Итак, я солгал. Я придумал сценарий официального ужина с дегустацией вин и сочетанием блюд. Я сказал друзьям, что брат Дрю заплатил элитному шеф–повару за проведение мероприятия, и если я не приду, он потеряет пару сотен баксов. Я говорил так, будто делаю одолжение своему боссу. Черт, я ненавидел, как это звучало в моей голове.
Но мои друзья не выглядели подозрительными. Они пожали плечами, кто–то в шутку предложил мне переночевать у Дрю, чтобы сэкономить на кровати, а потом сменили тему. Дело закрыто.
Ну, не совсем. Джейд выглядела скептически. Она не сказала ни слова, но ей и не нужно было. Ее молчание кричало: "Какого черта?", и даже сейчас я чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Я откладывал уход как можно дольше, чтобы избежать конфронтации, но у меня официально закончилось время.
Я поставил свою полупустую бутылку на стойку и заказал машину. Отойдя в сторону, я похлопал Колина по плечу. "Я собираюсь ехать".
"Развлекайся. Принеси нам немного настоящей еды, если сможешь пронести что–нибудь хорошее в своем рюкзаке", – пошутил он.
"Я не краду еду. Ешь свою пиццу. Увидимся вечером... или завтра, если у них будет свободная кровать".
"Хорошо. Напиши мне. Я обязательно покатаюсь на склонах еще разок, прежде чем мы уедем".
"Обязательно".
Я сделал мысленную пометку добавить зубную щетку в список продуктов, когда выходил за дверь – и тут же столкнулись с Джейд.
"Эй, я... выхожу", – сказал я, неубедительно жестикулируя в сторону улицы.
Она распустила свои длинные волосы по плечам и окинула меня проницательным взглядом. "Точно. Дегустируем еду. Передай Дрю привет от меня. Мы увидимся позже?"
"Конечно". Я нацепил улыбку на лицо и обошел ее стороной, прежде чем подняться по лестнице по двое за раз.
"Эй, Ли!"
"Да?" Я взглянул в ее сторону как раз в тот момент, когда машина свернула на заснеженную проезжую часть.
"Я не хочу показаться странной, но... если тебе нужно с кем–то поговорить, я здесь".
"Что ты имеешь в виду?" Я блефовал.
"Я знаю тебя, Ли. Тебе нравится Дрю, и он, очевидно, чувствует то же самое. Это круто. Он хороший парень, но он... осторожный. Я не хочу, чтобы ты пострадал".
Джейд не дала мне шанса спросить, что она имеет в виду. Она проскользнула внутрь, оставив меня смотреть ей вслед, как идиот. Что именно она знала и откуда? Она не выглядела расстроенной. Она казалась... искренней. Я не знал, что с этим делать. Я застыл, как олень в свете фар. Я не двигался с места, пока Prius не посигналил, чтобы привлечь мое внимание.
Точно.
Я записал этот обмен в отсек "То, с чем нужно разобраться позже" в своем мозгу и поспешил к ожидающей машине.
Мой водитель въехал на крутой подъезд с частной дороги, ведущий к огромному домику. Хотя слово "домик", конечно, подходило больше. Это место больше походило на дорогую деревенскую гостиницу, чем на дом. Я проверила адрес, который Дрю дал мне ранее по мобильному телефону. Затем я поблагодарил водителя, взял цветы и бутылку вина, которые купил во время нашей первой остановки на местном рынке, и вышел в прохладный вечер.
Скрип шин по ледяному, соленому асфальту затих, когда я взглянул на миллиарды звезд, мерцающих в ясном ночном небе. Это было так красиво.
Но и чертовски холодно.
Мои ботинки хрустели по снегу, пока я спешил по дорожке и поднимался по лестнице на роскошное крыльцо. Большой фонарь освещал парадный вход в двухэтажный домик. Я растоптал лишний снег с каблуков на коврике с изображением лося, затем постучал в дверь.
Ответа не было. Я попробовал еще раз и для верности позвонил в звонок. Боже, как я нервничал.
Правдивая история, друзья... Я никогда в жизни не приглашал парня на свидание. Мои единственные однополые отношения и все последующие свидания с другими мужчинами были тайными интрижками. Поэтому появление на крыльце дома горячего парня с бутылкой вина и букетом роз заставило меня вспотеть под курткой. Я чувствовал себя странно уязвимым. Это не имело смысла.
Ладно, может, и имело. Я не хотел ошибиться. А предвкушение всегда выводило меня из себя. Я поднял кулак, чтобы постучать еще раз, когда мой желудок сделал сальто. Давай, Дрю. Через мгновение дверь со щелчком открылась.
"Привет, извини, что заставил тебя ждать. Я как раз заканчивал на кухне и... это мне?". Дрю оперся рукой о дверной косяк и указал на розы.
"Да, но ты не сможешь их получить, пока не пригласишь меня войти. У меня яйца замерзли".
Он тихонько хихикнул и пригласил меня внутрь. "Мы не можем этого сделать. Заходи. Оставь свои ботинки на коврике. Я возьму твое пальто".
Я снял ботинки в прихожей и прошел за ним в большую гостиную с высокими потолками и витражными окнами, обрамляющими массивный каменный камин. В очаге мерцал огонь, придавая помещению уют. Дрю прошел в смежную кухню, оформленную в деревенском стиле, и, черт возьми, у меня отпала челюсть. Один только остров был размером примерно с мою спальню. Ладно, возможно, это было небольшое преувеличение, но все равно... это было чертовски впечатляюще. Здесь была раковина, зона для приготовления пищи и секция для сидения, расположенная напротив самого большого холодильника и плиты, которые я когда–либо видел.
"Это безумное место", – прокомментировал я, любуясь железными люстрами над головой, пока ставила вино и розы на стойку.
Дрю достал два бокала и открывалку, а затем порылся в нескольких шкафах в поисках вазы. "Я знаю. Это безумие. Мой брат не экономит на аренде жилья, но я думаю, что даже он был немного удивлен этим местом".
"Я понимаю, почему. Здесь было бы комфортно команде НБА".
"Да", – он задорно хихикнул, затем поморщился.
"Ты в порядке?"
Он кивнул, но не посмотрел на меня. "Да, я в порядке".
Я снял фольгу с бутылки, пока Дрю расставлял розы на стойке. Он не отрывал взгляда от лепестков, как будто расположение каждого отдельного цветка имело значение. Мне нравилась его интенсивность. Он умел браться за повседневные дела с таким же рвением, с каким управлял бистро или проводил утро на склонах. Говоря по личному опыту, такая страсть может быть немного подавляющей или отталкивающей.
Однако Дрю был удивительно грациозен. Возможно, он не был атлетом, но он двигался целенаправленно и говорил с намерением, как будто опасаясь, что лишнее движение может сбить его с курса. Например, когда прядь волос упала ему на глаза, он не потрудился ее убрать. Это была такая простая вещь, но она не входила в список его приоритетов, поэтому он оставил ее без внимания.
Я засучил рукава своего черного свитера до локтей и поборолся с пробкой. Затем я налил вино в оба бокала. Он отошел от роз и поблагодарил меня, когда я передал ему вино.