"Хм."
Мне не нравилась эта идея. Мне не нравилась ни откровенная ложь, ни ложь умолчания. Мне казалось, что на горизонте нависла тяжелая туча, которая медленно, но верно двигалась в нашу сторону. Я должен был что–то сказать. Хоть что–нибудь. Сказать ему о своих чувствах. Сказать ему, что я готов рискнуть, если он согласится.
Я посмотрел вниз на наши соединенные руки, довольный тем, что он не отпустил их. Я воспринял это как положительный знак. Когда молодая пара, идущая нам навстречу, пройдет мимо, я поднимусь и скажу ему о своих чувствах. Я бросал взгляд то на огненный закат, то на симпатичную брюнетку, планируя в голове свою речь. Она была очень беременна, подумал я. Они были симпатичной парой, начинающей новую жизнь. Она была красивой и подтянутой, а он – высоким, светловолосым, мускулистым и…
Мужчина остановился на своем пути. "Лиам?"
"Пит. Привет." Лиам признал своего тайного бывшего, слегка наклонив подбородок. "Как дела?"
"Эм... хорошо". Пит повернулся к женщине. "Это мой друг, Лиам. Он играл в водное поло в Лонг–Бич. Лиам, это моя жена, Мара".
Лиам вежливо улыбнулся и пожал ее руку своей правой, не опуская свою. На самом деле, он сжал мои пальцы, прежде чем представить меня. "Приятно познакомиться. Это мой парень, Дрю. Похоже, вы скоро ждете ребенка".
"Срок родов был на прошлой неделе. Мы каждый день гуляли по пляжу. Я сделаю все, что потребуется, чтобы ускорить процесс", – сказала она со смехом.
"Моя невестка тоже так делала", – добавил я, надеясь сгладить нарастающую неловкость. "В конце концов, это сработало. Мой племянник по–прежнему любит гулять, но теперь уже в коляске".
Мара хихикнула. "Я более чем готова использовать коляску".
Пит и Лиам на мгновение уставились друг на друга и отвели взгляд, предоставив нам с Марой заниматься своими делами.
В конце концов, я освободил свою руку от руки Лиама и положил ее ему на спину. "Нам пора идти. Желаю тебе удачи".
"Спасибо. Вам обоим того же", – обрадовалась Мара.
Они двинулись в противоположном направлении. Мы молчали. Я не был уверен, что сказать, и не был уверен, что происходит в голове у Лиама. Он выглядел... взволнованным.
"Так это твой бывший", – сказал я, когда мы свернули к набережной.
"Э... да".
"Его жена кажется милой".
"Мммм. Это было странно". Он покачал головой в разочаровании и потянулся в карман за ключами от машины. Он отпер дверь, остановившись, чтобы встретиться с моим взглядом над капотом машины. "Мне жаль".
Я устроился на пассажирском сиденье и застегнул ремень безопасности. "Нет причин для извинений".
Он вздохнул полной грудью, посмотрев в зеркало заднего вида. "Да, есть. Я назвала тебя своим парнем и сделала все... неловко".
"Для меня это не было неловко", – заверил я его, изучая его профиль в поисках подсказок, пока он выезжал с парковки и ехал к выходу.
В моей голове звенели тревожные колокольчики, и я не был уверен, почему. Встретить бывшего с новым человеком всегда странно. Поначалу, во всяком случае. Черт, это я расстался с Эллиотом, и меня просто убило, когда я увидел, как он целует мою замену. Сердцем и головой я понимал, что между нами все кончено, но что–то заставило меня задуматься, не слишком ли я поторопился. Черт... может, Лиам сейчас мысленно перебирал старый багаж? Может, он держал меня за руку, чтобы доказать что–то своему бывшему, а не в знак того, что я – его человек... его будущее.
Вот дерьмо. Я официально был в своем уме.
Словно прочитав мои мысли, он сказал: "Знаешь, я никогда не держал его за руку. Я вообще никогда не держал парня за руку... до тебя".
"О." Молчание. Я позволил ей продлиться милю или две, прежде чем задала вопрос, на который не был уверен, что хочу получить ответ. "Тебе было трудно встретиться с ней? Она беременна и мила, и они, очевидно, построили жизнь, на которую он не дал тебе шанса, и..."
"Вау!" Лиам фыркнул, когда повернул в мой жилой комплекс. "Нет, нет, нет. Ты неправильно понял. Мне плевать на Пита. Я уже не уверен, что он мне вообще нравится, но я желаю ему хорошей жизни. Я надеюсь, что они счастливы. Честно."
"Тогда почему...?" Я покрутил запястьем, надеясь, что слова не понадобятся. "Почему ты грустишь?"
"Я не грущу. Я... устал прятаться".
Мое сердце упало. Я знал, что он имел в виду. Я тоже ненавидел это, но я не знал, справедливо ли просить большего. Особенно сейчас.
"Я тоже. Я не такой, как он, Ли. Я не боюсь признаться, что хочу тебя".
"Я знаю. Ты просто... осторожен".
"Может быть, немного, но я горжусь тем, что я с тобой", – настаивал я. "Очень горжусь".
Лиам остановился перед моим домом и постучал по часам на своей приборной панели. "Эй, давай бросим это. Тебе нужно идти на работу, а у меня встреча с друзьями. Возможно, я буду слишком пьян, чтобы писать сегодня вечером... но если я напишу, и это будет звучать банально, не обращай внимания. Увидимся завтра, детка".
Я поцеловал его, прижавшись губами к его губам с большим акцентом, чем обычно. Я чувствовал себя так, словно теряю хватку на ниточке. Я не был готов отпустить его, но, возможно, у меня не было выбора.
"Пока", – прошептал я, вылезая из машины и закрывая дверь.
"Эй..." позвал он, опустив пассажирское окно. "Просто чтобы ты знал, я тоже горжусь тобой. Я гордился тем, что держал тебя за руку. Я бы делал это каждый день, если бы ты мне позволил. Каждый день".
Я уставился на него как идиот, слишком удивленный, чтобы ответить.
А потом он ушел.
На следующий вечер Дерек закрыл Bonne Terre на час раньше. Он рассказал о своих планах на вечеринку еще до того, как мы открыли двери. По его словам, это будет скромная вечеринка с легкими закусками, вином и пивом. Он сказал Джейд, чтобы она пригласила друзей Лиама присоединиться к празднику, но чтобы их выгнали до десяти вечера.
"Мой мужчина строг", – прокомментировал Гейб, снисходительно усмехнувшись, когда Дерек напомнил ему, чтобы он не подстрекал парней из водного поло к излишнему разгулу. "Детка, ты не можешь устроить вечеринку и запретить гостям веселиться".
Дерек закатил глаза. "Это не то, что я предлагаю. Я просто не хочу, чтобы в полицию позвонили, потому что мы случайно устроили вечеринку в колледже. Некоторые из этих парней отрываются по полной".
"Ага, как почетный гость", – фыркнул Гейб.
Я посмотрел через бистро на Лиама, который был окружен толпой друзей и поклонников. Он выглядел счастливым и чертовски красивым в темно–синей рубашке на пуговицах и джинсах. У меня еще не было возможности поговорить с ним по–настоящему. Мне нужно было кое–что сказать. Важные вещи. Но сейчас, наверное, не время, подумал я, потягивая клюквенную водку и пытаясь сопоставить лица с именами.
Я узнал его соседа по комнате, Колина, и нескольких его товарищей по команде, которые часто заходили сюда. Среди Дерека было несколько постоянных клиентов, таких как мистер Молино и его жена. Несомненно, их присутствие удерживало молодых людей от чрезмерного увлечения. Я уже собирался указать Дереку на это, когда заметил Джейд, осматривающую зал из–за соседнего столика. Она поймала мой взгляд и отвернулась.
Отлично.
Пришло время исправить пару вещей.
"Привет, Джейд".
"Привет. Ты что–нибудь хотел? Я не работаю официально, но..."
"Я не знаю, злишься ли ты на меня или просто защищаешь Лиама, но я не причиню ему вреда. Я обещаю", – перебил я низким голосом.
Она тяжело вздохнула. "Ты хороший парень, Дрю. Но немного невежественный. Может быть, ты не хочешь причинить ему боль, но..."
"Он мой человек, Джейд".
Мои слова были точными и уверенными. Ни намека на вопрос. Я знал это уже несколько недель, но пытался контролировать это чувство. Я держал слова близко к груди... так боялся потерять его, что не рисковала. Он был моим. Моим.
Ее улыбка была широкой и красивой. "О. Тогда это хорошо".
"Я... да".
Я оглядел бистро, ища Лиама, пока Джейд болтала рядом со мной. Она все время говорила "счастлив", я думаю. Или, может быть, она давала мне советы. Я не мог расслышать ее отчетливо. Я слабо улыбнулся и отошел.