Я вытряхнул лед из бокала и вздрогнул, когда жидкость забрызгала мой рукав. Я повернулся, чтобы взять салфетку для коктейлей, но кто–то опередил меня.
"Никуда тебя не возьму", – укорил Лиам, многозначительно наклонив подбородок. "Да ладно. Я знаю, где найти больше таких салфеток".
Я последовал за ним в тихий уголок бара в оцепенении, усмехаясь, когда он протянул мне стопку салфеток. "Думаю, одной будет достаточно. Как дела? Ты готов к раунду "За то, что он веселый молодец"?".
"Черт, нет". Он весело хмыкнул, засунув руки в карманы. "Я буду скучать по этому месту, хотя. Я пробыл здесь на два месяца дольше, чем думал, и не уверен, что готов уйти".
"Зачем тогда уходить? Я имею в виду... ты начнешь учиться только в августе или сентябре, верно?"
"Верно, но я собираюсь тренироваться с Гейбом и искать стажировки в своей области. По правде говоря, я специально откладывал увольнение".
"О?"
Он бесстрастно пожал плечами, бросив короткий взгляд в сторону и поджав нижнюю губу. "Я боялся, что это изменит наши отношения, и... я не хотел этого".
Я тяжело сглотнул. Это было то, что нужно. Я должен был перестать сомневаться и сказать то, что у меня на уме. Все изменилось. Но в лучшую сторону. Я не хотел потерять его.
"Я люблю тебя", – пролепетала я.
Лиам остался совершенно неподвижным. Он прижал руки к бокам и уставился на меня с открытым ртом, словно в шоке.
"Ты любишь меня?" – повторил он.
Я с готовностью кивнул. "Может быть, сейчас не лучшее время или место, но мне кажется, я не совсем ясно выразил свои чувства к тебе. К нам. Я чертовски без ума от тебя, Лиам".
"Да?"
"Да. И я не хотел влюбляться в тебя".
"Почему нет? Я отличный парень". Он протянул руку, чтобы убрать прядь волос за мое ухо. Его тон был дерзким, но его голос дрожал, а рука была нетвердой.
И каким–то образом это дало мне толчок, в котором я нуждался.
"Ты есть, но я говорил себе, что ты слишком молод, что мы не подходим друг другу и еще кучу другой лжи, а на самом деле... я боялся, что меня может быть недостаточно для тебя".
"Недостаточно?" Лиам вытаращился. "Ты – все для меня. Все. И ты... ты любишь меня? Будь уверен, потому что я собираюсь поцеловать тебя на глазах у этих людей. Я не смогу взять свои слова обратно или сказать им, что я пошутил или..."
"Я люблю тебя".
Лиам положил руку мне на бедро и притянул меня к себе, упираясь лбом в мой лоб. "Я тоже тебя люблю".
Я обвил руками его шею и прильнул к его рту. Мы покачивались, слившись губами, когда бистро взорвалось шквалом криков, волчьего свиста и удивленных возгласов. Я услышал восторженное "Ура! Наконец–то!" Джейд и усмехнулся в губы своему парню. Обычно я не любил публичных демонстраций, но мне казалось важным дать ему понять, что я горжусь тем, что он мой.
Это все еще был наш момент и наше начало. Если мы доживем до ста девяноста пяти лет соответственно, я всегда буду помнить ту ночь, когда мы вышли на улицу зимой.
Эпилог
Лиам
"Эй, детка, ты не знаешь, где моя сумка для водного поло?" позвал я из спальни.
"Эм, да, она здесь".
Я усмехнулся его приглушенному ответу, прежде чем проверить свое отражение в зеркале. Я выглядел как идиот. Конечно, Дрю согласился бы. После того как он посмеется над своей задницей. Я жил ради искры юмора в его глазах и этой милой, знающей ухмылки. Иногда он мог бросить на меня взгляд "Серьезно?", но мы оба знали, что он любит посмеяться. Чем глупее, тем лучше. Ежедневные кошачьи мемы, блины, превращенные в рождественские елки в июле... вы поняли идею. Втискивание моей задницы в качок Pride, который я купил ему прошлым летом, определенно входило в список глупостей. Ремни собирались оставить неизгладимые следы на моих ягодицах, если я не потороплюсь. А мой бедный член уже задыхался от нехватки воздуха.
Я сунул ноги в древние кроксы, которые использовал в бассейне в первый год в команде по водному поло, а затем направился в нашу гостиную.
Да... в нашу гостиную. Мы с Дрю переехали вместе после окончания университета. Мы решили жить поближе к кампусу, так как осенью нам обоим предстояло много времени посвятить учебе. Дрю оставался еще один год в магистратуре, а я решил остаться в Лонг–Бич для поступления в аспирантуру. Меня приняли на все три программы, на которые я подавал документы, но у того, чтобы остаться на месте, было несколько преимуществ, например, отсутствие необходимости добираться до школы или до моей новой стажировки в местной инженерной фирме. А поскольку у меня оставался еще год, я мог играть в водное поло и помогать Гейбу тренировать пару его клубных команд.
Конечно, за последние шесть месяцев произошло много интересных перемен, но просыпаться рядом с любимым человеком было, безусловно, лучше всего. Я был по уши влюблен в своего мужчину. Ничто не делало меня счастливее, чем осознание того, что я причастен к улыбке на его лице.
Время шоу.
Я широко распахнул дверь и небрежно прошел в гостиную, положив руки на бедра. Дрю сидел за нашим мини–островом на соседней кухне и печатал на компьютере.
"Ты готов?" спросил я.
"Да, извини. Мне просто нужно сдать это задание... и вот оно". Он положил палец на клавишу возврата и с размаху нажал на нее, после чего пересел на барный стул. "Я готов... ха! Что, черт возьми, на тебе надето? Это кроксы?"
Я нахмурил брови и схватил свои вещи. "На мне радужный банановый гамак, чтобы продемонстрировать мои откровенные бобы, а ты заметил мои туфли?".
Красивые глаза Дрю заблестели. Он поджал губы, но не смог сдержать рвущийся наружу смех. "Прости. Позволь мне взглянуть получше. Повернись".
Я повиновался, покачивая задницей, пока Дрю весело хихикал. Я приостановился, когда он вскочил и обхватил меня руками.
"Значит, тебе нравится ремешок с боа–констриктором, но не обувь?" Я прижался к его шее, вдыхая его запах.
Дрю фыркнул. "Правильно. Не могу поверить, что у любви всей моей жизни есть пара гребаных кроксов. И они зеленые. Боже, Ли. Ты меня убиваешь".
"Не осуждай их, пока не попробуешь. Эти штуки удобные. Я куплю тебе пару на день рождения". Я отпустил его, чтобы он стянул ремешок с трусов.
"Все в порядке. Одной пары в семье достаточно", – заверил он меня, повернулся, чтобы закрыть ноутбук, затем взять ключи и бумажник.
Он все еще говорил, но уже перешел к моей игре в водное поло. Что–то насчет того, чтобы пойти выпить кофе с Колином и Джейд перед игрой. Он хотел заглянуть в бистро после игры. Корректировка меню, изменение расписания... Я не знал. Я застрял на слове "семья". Он сказал это так непринужденно и с убеждением.
Мы с Дрю были вместе во всех возможных смыслах. Любовники, друзья, семья. У нас был общий дом и общая жизнь. Мои друзья были его друзьями, и наоборот. Несколько месяцев назад они с Джейд превратились из коллег по работе в приятелей. Они выяснили отношения после моего ухода из бистро. Дрю ценил, что она по–своему заботилась обо мне. Он был уверен, что она тоже ко мне неравнодушна. Я больше не думала, что это правда, но это не имело значения.
Мы знали, кто мы друг для друга. Семья.
Родители и братья Дрю приняли меня с распростертыми объятиями, но, признаюсь, я немного нервничал, представляя его маме и брату на выпускном. Наличие настоящего парня сделало мою бисексуальность реальностью, которую они не могли игнорировать. К счастью, все прошло хорошо. В последние несколько месяцев были неловкие моменты, но они старались. В конце концов, я знал, что они любят меня и хотят, чтобы я был счастлив.
И я был счастлив больше, чем когда–либо думал.
Дрю был моей опорой. Моим надежным человеком с щедрым сердцем и доброй душой. В эти дни он носил свою броню легко. Он был гораздо серьезнее меня, но и сейчас не прочь посмеяться и пошутить. Мне хотелось бы думать, что я имею к этому какое–то отношение. Так же, как я знал, что благодаря его неизменной поддержке и гордости за нас все казалось возможным.
Я натянул футболку для водного поло и потянулся за шортами. Мне казалось, что я уже в бассейне, плаваю глубоко под поверхностью. Я был буквально на седьмом небе от счастья и в то же время в полной гармонии с окружающим миром. И все это благодаря ему.