"Давай продолжим этот разговор по дороге в гараж. У меня есть несколько вопросов", – озорно промурлыкал он. "Все, что мы не затронем, мы прибережем для нашего первого свидания".
Я нахмурил брови. "Свидание? Мы не можем встречаться".
"Конечно, можем". Он прислонился к дверному косяку и притянул меня к себе. "Вот мое предсказание. Ты оттолкнешь меня и скажешь, что мы можем быть только друзьями. Я сделаю вид, что меня это устраивает. На самом деле, я, вероятно, сделаю несколько "дружеских" жестов, например, приглашу тебя выпить кофе или приглашу на пробежку".
"Ты ненавидишь бег", – напомнил я ему.
"Да, но для тебя я сделаю исключение".
"Это мило с твоей стороны".
"Я знаю, правда? Ты все равно будешь сопротивляться мне, но я чертовски настойчив, и под всем этим я тебе нравлюсь".
"Да", – тихо признался я. "Ты мне очень нравишься, но..."
Он провел пальцем по моим губам и покачал головой. "И когда мы будем вместе в горах через пару недель, мы пойдем на наше первое свидание".
"Это не сработает. Ты будешь со своими друзьями, а я со своей семьей".
"Где есть желание, там есть и способ, детка. Я буду уговаривать тебя, и в конце концов ты мне позволишь".
"Нет, не позволю", – упрямо твердил я.
Лиам облизал мою нижнюю губу, а затем зажал ее между зубами.
"Вызов принят. Закрой за собой дверь. У нас есть крутой Бимер, которого нужно спасать. Чоп–чоп."
Я прислушался к стуку его ног по лестнице и услышал, как он кого–то поприветствовал. Их голоса стихли, оставив меня с моими беспорядочными мыслями.
Все это было очень странно. Я не совсем понимала, как поездка домой из школы закончилась тем, что мы обменялись секретами и подрочили в его комнате, как пара озабоченных подростков. Лиам был плохой идеей, а я так старала держаться от них подальше в последнее время. Не то чтобы я о чем–то жалел. Это не так.
На самом деле, неожиданное знакомство с жизнью и временами Лиама Переса сделало меня более любопытным, чем когда–либо. Он был забавным, обаятельным, умным и, очевидно... би. Но это не делало его неожиданно доступным для меня. И это не означало, что я хочу продолжить это в горах или... где угодно.
Нет. Этого не будет.
3
Лиам
Это случилось.
У меня было хорошее предчувствие насчет Дрю. Мы танцевали друг вокруг друга последние пару недель после нашей послеобеденной сессии. Мы превратились из дружелюбных коллег в пару возбужденных парней с большим секретом.
Все прошло почти в точности так, как я и предсказывал. Я был придурком, который слишком старался привлечь внимание симпатичного парня на работе, в то время как Дрю боролся с очевидной искрой между нами, как бдительный пожарный на плоту посреди океана. Но я был рад сообщить, что моя тактика сработала. Я измотал его.
Как? Ну, я убедителен. Мне говорили, что я становлюсь сильным, когда чего–то хочу. И, черт возьми, я хотел Дрю.
Дело в том, что я понимал его сдержанность. Он мог утверждать, что наша разница в возрасте и тот факт, что он мой босс, работают против нас, но пять лет – это ничто, и, по правде говоря, я должен был уйти из бистро две недели назад. У меня не было времени на то, чтобы совмещать учебу в школе и тренерскую работу с работой за столиками. Но если я уволюсь сейчас, то могу потерять шанс встретиться с Дрю. Ему будет слишком легко игнорировать меня, если он не будет видеть меня каждый день.
Мой план предусматривал полное погружение в "я". В пределах разумного. Я уговорил его на пару свиданий с кофе, пригласил себя на пробежку, хотя ненавидел ее, и несколько раз заходил в "Ржавый гвоздь", чтобы выпить пива и поболтать с ним в перерывах между клиентами. Публичный характер наших "свиданий" не позволял делать ничего сексуального. Украденные поцелуи и случайные поцелуи были приятны, но я хотел большего.
Если я не совсем ясно выразили а, у меня была к нему симпатия.
И это было плохо.
Это началось вскоре после того, как Дерек и Гейб наняли меня в начале декабря, до того, как они открыли Bonne Terre. Я бы не сказал, что это была похоть с первого взгляда. Все, что я знал, это то, что что–то во мне откликнулось на Дрю. Я понимал, что это звучит глупо, но я готов был поклясться, что наши тела общались на другом уровне. Если он мимоходом касался меня... рука на моем плече или локоть, когда мы работали бок о бок, – у меня потели ладони, а сердце делало забавный кувырок.
Я реагировал на неожиданный выброс адреналина своим обычным придурковатым способом... я начинал говорить и не мог заткнуться. Или я делал что–то, чтобы привлечь его внимание. Я смешивал шоколадные круассаны с миндальными, менял надписи на черном и травяном чае со льдом или появлялся на работе в своей куртке для водного поло и мелькал в "Спидо". Все как обычно. Я ничего не мог с собой поделать. Я изголодался по его сладким однобоким ухмылкам и закатыванию глаз "Ты, наверное, шутишь".
Кто мог меня винить? Дрю Хартли был чертовски горяч. Не то чтобы меня привлекала только его внешность. Конечно, я оценил его подтянутое, стройное тело, и мне нравилось, что его длинные темные волосы делали его похожим на рок–звезду. Но сам мужчина... его терпение, его присутствие, его уверенность... действовали на меня так, как ничто и никто никогда не действовал.
Послушайте, я не идиот. Дрю был старше, взрослее и намного старше меня. Я бы никогда не заговорил о том, что я би, поскольку наше знакомство должно было быть коротким... но после того, как он нашел фотографию, кот был вытащен из мешка. Как ни странно, он был заинтересован.
Но он не хотел этого.
Я почти видел его внутреннюю борьбу, когда он смеялся над одной из моих неуклюжих шуток, а затем скрывал свое веселье кашлем или уходил. Одним из лучших мест, где его можно было застать, было то, когда он работал барменом в "Ржавом гвозде". Там он не мог легко уйти от меня.
Не волнуйтесь. Я не был полным преследователем. Я дважды заходил в нерабочее время, когда был "поблизости". И оба раза он был искренне рад меня видеть. Но завеса подозрительности опускалась прежде, чем я успевал поздороваться. Конечно, это заставило меня нервничать, а когда я нервничал... я говорил. Я пробовал разные тактики разговора о работе и погоде, которые требовали какого–то участия. Но его игра "жесткая рука" была сильна.
В конце концов, я сдался и перешел к прямому подходу.
"Ты мне нравишься", – прошептал я, поднося бокал к губам.
Дрю приостановился, вытирая барную стойку, и ухмыльнулся. "Ты мне тоже нравишься. Вопреки моему здравому смыслу".
"Правильные суждения – это скучно. Слегка нестандартные решения делают жизнь интересной".
"Ты – немного нестандартный выбор?"
"Я?" Я изобразил смешное лицо с выпученными глазами и сумасшедшим выражением, чтобы рассмешить его.
Он фыркнул. "Кто–нибудь когда–нибудь говорил тебе, что тебя много?"
"Раз или два", – бесстрастно признал я. "Перестань слишком много анализировать, Дрю. Слишком сложные размышления все портят".
"Я знаю. К сожалению, у меня это очень хорошо получается", – ворчал он.
"Выбрось из головы свои мысли, парень. Расскажи мне об этом месте". Я оглядел почти пустой бар. "Кто твой любимый клиент здесь?"
"Майки", – ответил он без колебаний.
"Майки? Он горячий?"
Смех Дрю весело отскакивал от стены из первоклассного алкоголя. Он звучал легко и непринужденно.
"Майки восемьдесят пять лет. Он приходит каждый вечер в пять часов без пятнадцати минут. Он садится на второй барный стул от стены – прямо рядом с тем, где сейчас сидишь вы. Он заказывает мартини с водкой... встряхнуть, не перемешивать, с двумя оливками в морозном бокале. Все бармены следят за ним и стараются, чтобы его напиток ждал его, когда он зайдет. Он ведет себя так, будто это лучший в мире карточный фокус. Он обильно благодарит нас, засовывая оливки в рот, и тут начинается настоящее веселье. Он рассказывает историю за историей... о своей семье, о своей службе в армии, о девушке, разбившей ему сердце в двадцать три года, о женщине, на которой он женился, о своих детях, внуках. Это никогда не заканчивается, и он никогда не рассказывает одну и ту же историю дважды. Я прошу эту смену два раза в неделю".