И вдруг Ключников обращается прямо к ней:
— Вот тут, я вижу, сидит Акулина Гавриловна Ласкина. Она опытная свинарка, свое дело знает и в него вкладывает всю душу. Но за год она откормила всего лишь тридцать свиней. Так ведь, Акулина Гавриловна?
Акулина глотает комок, который подкатывается к горлу, и тихо, едва слышно подтверждает:
— Тридцать.
— Мало! Но это не ваша вина! — продолжает Ключников и рассказывает, как одна сибирская девушка, свинарка передового совхоза, за год откормила три тысячи свиней.
Расскажи Акулине об этом кто-нибудь другой, она не поверила бы. Но Ключников — не какой-нибудь пустобрех. Ему можно верить. И она поверила. Поверила — и все-таки недоумевала: «Как же это можно? Может ли это быть?»
Когда Ключников обратился к Акулине, Аня с тревогой наблюдала за бабушкой. Внучка боялась, как бы бабушка не вспылила и не нагрубила секретарю райкома. В минуты гнева она могла хватить через край. Для такого опасения у Ани были основания. Бабушка все чаще глотала комки, подкатывавшиеся к горлу. Комки эти появлялись у нее только в минуты сильного душевного волнения.
Но напрасно внучка опасалась. На этот раз она не поняла характера переживаний своей бабушки.
А через минуту Аня уже забыла о ней. Ключников заговорил о молоке, о ферме, на которой девушка начинает работать.
— И на молоке вы терпите убыток, — говорит секретарь райкома. Он опять приводит цифры и факты.
В клубе тишина. Иногда кто-нибудь кашлянет — на него сейчас же со всех сторон зашикают. Ключников полностью завладел вниманием слушателей.
— Я вижу здесь молодую доярку Зину Носкову, — говорит секретарь райкома. — Мне говорили, что у нее самые высокие удои. Давайте спросим ее, сколько коров она доит?
— Двенадцать, — бойко отвечает Зина.
— А можно больше?
Ключников некоторое время ждет ответа и сам же отвечает на свой вопрос:
— Конечно можно. Многие доярки на доильных установках «елочка» доят по сто пятьдесят коров.
Константин внимательно наблюдает за всем, что происходит на собрании. Он замечает, что не всем нравится выступление Ключникова. Явно не по нутру оно бригадиру Григорию Ефимову. И не удивительно, ведь он считается заведующим фермой. После выступления Ключникова Ефимов первым берет слово. Он пытается доказать, что дела у них на ферме идут не так уж плохо. За последние семь лет, по его словам, и поголовье увеличилось, и удои повысились. И в механизации есть сдвиги: воду провели на ферму, автопоилки установили, подвесную дорогу устроили…
— Разрешите мне?
Это Настя Цветкова просит слова. Она говорит о массово-политической работе в колхозе. Куда пропала ее застенчивость! Она смело критикует и председателя колхоза и бригадира.
— Ни бесед, ни читок на фермах мы не проводим, — говорит она. — Как-то пошла комсомолка Валя Борисова, наша библиотекарша, в коровник, хотела там читку с доярками провести. Встретил там ее бригадир Ефимов и накричал на нее: «Нечего тебе тут шляться! Заразу еще нам сюда какую-нибудь занесешь!». И прогнал ее с фермы. И стенная газета у нас полгода не выходит. Назначили меня редактором, а руки мне связали. Хотели мы выпустить номер к Новому году. И материал приготовили. Написали шуточные частушки о колхозных неполадках, веселые стихи на тему: «Кому что снится под Новый год». Услыхал про это Карпов и потребовал стенгазету на просмотр. Не понравилась она ему, и он запретил ее вывешивать. Нужен, говорит, серьезный материал, а тут зубоскальство одно…
Карпов выступает последним. Он мрачен, угрюм. Голос у него дрожит от обиды.
— У нас, конечно, есть недостатки, — говорит он, — но у кого их нет?
Фрол Кузьмич не спорит с Ключниковым. Что ни говори, а секретарь райкома. Рассердится — тебе же, председателю колхоза, боком выйдет. А как постоять за себя? Поговорить об успехах…
— В прошлом году, — продолжает Карпов, — по мясопоставкам мы выполнили два годовых плана. Сев яровых закончили первыми в районе. План хлебосдачи перевыполнили…
И далее председатель колхоза повторяет то, что уже говорил бригадир.
К концу собрания Константином овладело тревожно-тягостное чувство. Он понял, что колхоз попал в беду. И было очевидно, что Карпов с этой бедой не справится. Если он по-прежнему здесь будет хозяйничать, то совсем развалит артель. Колхозу нужен умный, энергичный и знающий свое дело председатель. Но где его взять? В Подлипках когда-то были очень способные, инициативные люди, но все они разлетелись в разные стороны: кто в Москву, кто в Можайск, кто в Лужки, а кто и за тысячи километров от родного колхоза. Ефимов? Нет, этот под стать Карпову…