И все-таки предложение Ключникова обидело Константина. Неужели секретарь райкома не может предложить ему ничего лучшего? Неужели он не видит, кто перед ним сидит? Как-никак майор, и погоны на плечах, и ордена на груди. И вдруг: хочешь свинарем? На посмешище всей деревне!
Но обида скоро улеглась. В самом деле, ничего позорного в этом нет. И пусть бы посудачили и позубоскалили кумушки в Подлипках — потом самим же стыдно стало бы. У нас и простого свинаря награждают Золотой Звездой Героя!..
Константин читал о трудовом подвиге сибирской свинарки. Вспомнил, что живет и трудится она в богатом совхозе. Там умные руководители, опытные инженеры и техники. У них и кормов много, и полная механизация. А что в Подлипках? В колхозе безденежье, кругом убытки. Бездарный и самодовольный председатель, опустившиеся специалисты, вроде Блинова. А главное — нехватка кормов. Можно ли тут всерьез говорить о новых методах содержания скота, о механизации на фермах?!
И когда секретарь райкома заговорил о Карпове, у Константина снова поднялась обида, обида на райком и райисполком, которые не помогли колхозу подняться на ноги. Не только не помогли, а навязали колхозу Карпова, который ведет колхоз к развалу…
— Это вы его рекомендовали? — не скрывая обиды, спрашивает Ласкин.
— Да, его райком рекомендовал, — кивает Ключников. И добавляет: — По-моему, это была ошибка.
— А разве нельзя ошибку исправить?
— Можно, конечно. Только кого избрать вместо Карпова? У нас нет такого кандидата. Может быть, у вас есть?..
К столу подходит с тарелками Акулина. Она смотрит на сына насмешливо и говорит:
— Оставался бы ты дома — тебя бы мы и выбрали председателем!
— А что? — вдруг оживляется Ключников. — Сначала на свиноферме поработал бы, секретарем партийной организации выбрали бы, а потом…
Константин смеется:
— Да вы что, всерьез?
— Всерьез!
— Нет, не выйдет из меня ни свинарь, ни председатель колхоза! — решительно заявляет Константин Ласкин.
В это время Акулина подает ужин, и разговор переходит на другую тему.
После ужина Ключников сразу же уезжает.
14
На птицеферму Ласкин пришел в полночь. Ворота фермы оказались на запоре. Кругом — ни души. Морозная тишина. В ясном небе искрятся звезды. С запада тянет легкий колючий ветерок. Пропели петухи под крышей птичника, и опять стало тихо.
Константин еще днем осмотрел лисьи следы и облюбовал место для засады. Он решил залечь в густой ореховой куще с подветренной стороны фермы. Сюда, в орешник, он принес охапку овсяной соломы и лег на нее. Подоткнул под себя полы тулупа, приготовил ружье и стал ждать.
События минувшего дня взбудоражили Константина. Как много он узнал за один день! Как много передумал за один вечер!
Да, колхоз в беде! Эта мысль особенно беспокоит. Люди уходят из колхоза. Уходят потому, что мало здесь получают. А почему мало получают? Хозяйство не приносит прибыли. Еле сводит концы с концами. Собрали в прошлом году хороший урожай пшеницы. И денег за нее получили немало. Но их едва хватило покрыть убытки по животноводству. А поднять животноводство — не шутка. Нужны корма. Надо научиться выращивать кукурузу, свеклу, горох. Эти культуры вывезут, а не овес, не травы. Еще почему уходят люди из Подлипок? Плохо здесь жить, скучно. Придет вечер — некуда выйти. В клубе неуютно и холодно. Показывают там старые картины. Помыться негде — бани нет. Чего еще нет? У колхозников нет веры, что в Подлипках можно жить лучше. Они привыкли думать, что это не от них зависит. Не чувствуют себя хозяевами. Для них хозяин — Карпов. Они видят, что хозяин у них незадачливый, но что с ним поделаешь? Его сам Капустин из района привез!
А беду из Подлипок прогнать можно. В колхозе хорошая земля, породистый скот. Помещения ферм просторные и теплые. Свои тракторы, комбайны и другие машины. Если вести дело с умом, научить людей работать по-новому, заинтересовать и воодушевить их, через год-два колхоз будет неузнаваемым! Придет в Подлипки достаток! Придет и культура!